紙條上，用漢文寫著幾個名字，和一串看起來像是地址的文字。
“周鶴年……致遠胡同甲三號……”
“劉希夷……南城半山草堂……”
“朱宗前朝宗室，現居城西靜心庵……”
“這是什么？”法提赫帕夏不解地問。
小馬戛爾尼的呼吸，卻陡然急促起來。
他雖然漢文不精，但這幾日學習禮儀，也認得幾個字。
“是他們！法提赫！是他們！”
“我打聽過！那個姓周的，是前明朝的翰林學士，因為反對新政，被罷官奪爵！”
“那個劉希夷，是江南有名的大儒，寫過無數文章，抨擊攝政王離經叛道！還有這個朱宗，他是前明皇室的后裔！”
“這些人是這個帝國的反對者！是他們內部的敵人！”
法提赫帕夏的眼睛也亮了起來：“你的意思是這是有人在暗中向我們傳遞消息？”
“一定是！”
小馬戛爾尼將那張紙條抓在手里，臉上露出久違的第一個笑容。
“這個仆人一定是被我們用錢買的，但被別人看到了！這是真正的內部力量在呼救你們啊！”
他們做夢也沒想到，那個跌倒的仆役是暗衛司最好的特工。
而那張意外泄露的紙條，正是江澈為他們制作好的下地獄的請柬。
“只要我們聯系他們，煽動他們，支持他們，就能從內部撕裂這個不可逾越的帝國！”
“這是我們最后的機會！”
法提赫帕夏也點了點頭。“所以，這是毒藥，我們也要嘗一嘗。”
小馬戛爾尼眼里閃過一絲狠厲，“但我們不能去嘗。你在哪里？”
法提赫帕夏問道。“我不能出面，更不能動使團里任何一個正式的人。”
小馬戛爾尼壓低了聲音，“我們在新金陵城里都各養了一些本地的線人，那就像陰溝里的老鼠一樣，最好去打探這些見不得人的東西。
他看向法提赫帕夏：“我們各自動用自己最可靠的線人，讓他們去核實名單上這些名字和地址的真實性。”
“記住，只是核實，確認這些人是否真的存在，是否真的對新朝心懷不滿。在得到確切的情報之前，絕不進行任何實質性的接觸。”
法提赫帕夏緩緩點頭，深以為然：“這是一個穩妥的辦法。讓那些東方人自己去對付東方人。我們只需要躲在幕后，等待消息。”
“沒錯。”
小馬戛爾尼冷笑，“如果名單是假的，我們損失的不過是幾條無關緊要的老鼠。如果名單是真的……那么，這些前朝遺老和保守派大儒，就是我們點燃這個帝國火藥桶的最好引信！”
兩人對視一眼，都在對方的眼中看到了孤注一擲的瘋狂。
……
就在小馬戛爾尼和法提赫帕夏自以為找到翻盤之機，開始秘密行動之時.
兩份加急情報，幾乎同時打破了新金陵城表面的平靜。
第一份情報，被以最快的速度，緊急呈送到了格物山莊的書房內。
深夜，江澈并未安歇。他正對著一幅新繪制的海圖，推演著帝國未來十年在南洋與印度洋的商業航線布局。
李默的身影如鬼魅般出現在書房門口，聲音低沉而急促：“王爺，西山急報！”
江澈的目光從海圖上移開，眼神中古井無波：“說。”
“就在半個時辰前，一名潛伏在京城的英國間諜，冒險刺探西山皇家禁區，被我們預先布防的弟兄與皇家禁軍聯手當場擊斃。”
李默一邊說著，一邊呈上一個用油布包裹的證物袋。
“哦？”
江澈眉毛一挑，接過證物袋，將其中的物品倒在桌案上。
除了幾件小巧的撬鎖工具和一柄淬毒的匕首外，最引人注目的是一張用炭筆精心繪制的草圖。
圖上繪制的，正是帝國核心科研機構——真理院——外圍的地形地貌、防御哨塔的視野范圍，甚至還用特殊的符號，標注了守衛巡邏的交接時間和規律。
雖然畫得頗為粗糙，且只涉及外圍，但其意圖已昭然若揭。
“看來，國宴上的威懾還不夠，有些人總是不見棺材不掉淚。”
李默躬身道：“王爺，此人是英國駐金陵大使館武官的隨從，實則是軍情六處的職業間諜。我們在他身上還發現了密寫藥水。看來，他們對真理院的覬覦，已經到了不擇手段的地步。”
“軍情六處……”
江澈冷笑一聲，“一群只會躲在陰影里的小丑罷了。他們以為真理院是他們能染指的地方嗎？可笑。”
他將圖紙扔回桌上，語氣平靜地吩咐道：“既然魚已上鉤，那就證明我們的誘餌放對了。讓衛同那邊繼續盯著，小馬戛爾尼和法提赫派出去的那些老鼠，暫時不要動，我要看看他們最終能挖出些什么‘驚喜’來。”
“遵命！”李默點頭。
但還沒等江澈開始進一步做出進一步部署。
書房外就傳來了一陣急促沉重的腳步聲。
一個身穿甲胄的皇家禁軍校尉，持著一個漆有火漆的銅管，跪倒在門外。
“稟告王爺！北方草原，八百里加急軍報！”
李默一見便上前接過銅管，查驗有無火漆后遞給江澈。
銅管上的封印是一朵雪蓮環繞著一匹蒼狼的圖騰，是草原女可汗阿古蘭留給江澈的。
江澈的臉色終于開始變了，他打開銅管，從中抽出一張很薄的羊皮信紙。
信中的文字有一種草原兒女的灑脫和剛勁。
但內容卻充滿了一股濃濃的殺氣。
信中指出，盤踞帝國北疆的羅斯帝國在西伯利亞總督區內發生了大規模兵力變動，在短短半個月時間。
一個步兵軍已經超過三個步兵，還有一個新成立的哥薩克騎兵師。
一共五萬余人的兵力就正在烏拉爾山以東前往貝加爾湖方向緊急集結，他們的目標是大夏帝國與草原汗國接壤的北部邊境。
信的最后阿古蘭不屑一顧地寫到。
“他們帶了大量冬季作戰物資和攻城火炮，這哪是一個正常的邊境巡邏。”
“江澈，你的老朋友，他們準備趁著草原的冬天南下試探你我的底線”。