完了……全完了……”
協同慶的常掌柜，一個四十多歲，素來精明強干的漢子。
此刻卻失魂落魄地癱在椅子上，喃喃自語。
“我庫里……還壓著三十萬兩的匯豐券……那是我協同慶半年的流水啊！”
“你那算什么！”
另一位掌柜猛地一拍桌子，聲音都變了調。
“我們蔚泰厚為了支持哈里森先生的計劃，把在北平總號的五十萬兩現銀都調了過來，全換成了匯豐券！現在這些就是一堆廢紙！！”
所有人的目光，都集中在了面沉如水的喬老爺身上。
日升昌，作為最早與英吉利人合作，深度參與匯豐券發行的票號。
他們才是這次風暴中，站在最中心，受創最重的那個。
“喬老，您倒是說句話啊！”
常掌柜急切地看向他：“我們現在該怎么辦？難道就眼睜睜看著我們上百年的基業，毀于一旦嗎？”
喬老爺緩緩睜開眼睛，他沒有回答，而是反問道。
“諸位，你們知道，太上皇這一手，最毒的地方在哪里嗎？”
眾人一愣。
“最毒的，不是他用鹽引、茶引來給華元背書。”
喬老爺的聲音沙啞而低沉，“而是他宣布，要用二兩銀子，換我們一張匯豐券！”
“這……這不是在幫我們解套嗎？”
一個年輕些的掌柜不解地問。
“解套？”
喬老爺忍不住發出一聲苦笑：“呵呵，他是要我們的命啊！”
“他這么一喊，全城的百姓都會把手里的匯豐券當成寶貝一樣攥在手里，等著三天后去換銀子！這樣一來，我們就連最后的機會——趁亂低價回收市面上的散票，減少損失的機會，都沒有了！”
“更可怕的是，他把兌換的日子，定在三天后！這三天，就是留給我們自相殘殺，留給我們內部崩潰的時間！”
“等到了那天，他只要把銀子一擺出來，全城百姓就會親眼看著，我們晉商的信用，是怎么被官府的銀子，砸得粉碎的！”
“到那時，我們不僅血本無歸，上百年的信譽，也將蕩然無存！我們晉商，就徹底完了！”
一番話，說得在場所有人，通體冰寒，如墜冰窟。
“不能等死！”
常掌柜猛地站了起來，眼中布滿血絲，狀若瘋狂。
“喬老，橫豎都是一死！不如，我們跟他們拼了！”
“怎么拼？”
“砸了他的場子！”
常掌柜惡狠狠地說道：“三天后，兌換大會開始的時候，我們花錢，雇上幾百個地痞流氓，混進兌換的人群里！”
“到時候，只要一有機會，就讓他們煽動鬧事！就說官府的鹽是假的，茶是毒的！就說華元是催命符，誰換了，官府就會按著兌換的名冊，挨家挨戶地去抄家！把水攪渾！讓百姓不敢換，不敢信！”
“只要場面一亂，兌換無法進行，太上皇的計劃，就破產了！我們……我們或許還有一線生機！”
這個瘋狂的計劃，讓所有人都倒吸一口涼氣。
“瘋了！你瘋了！”
一位掌柜顫聲道，“這是謀反！要殺頭的！”
“不這么做，我們現在就得死！”
常掌柜咆哮道：“死在朝廷的刀下，和死在太上皇的算計里，有什么區別？！搏一把，或許還能活！不搏，就是坐以待斃！”
所有人的目光，再次投向了喬老爺。
喬老爺沉默了良久，緊緊閉著的雙眼，猛地睜開！
“就按常掌柜說的辦！”
“傳我密令，從各處調集人手，不惜一切代價！三日之后，大境門外，不是他太上皇的慶功宴，就是我們所有人的斷頭臺！”
“我們，決不能輸！”
……
當天深夜，北平，太上皇行宮。
書房內的燈火依舊明亮。
王酒的單膝跪在江澈的書案前。
“王爺。”
“說。”
江澈頭也未抬，依舊在研究著那張標注著無數標記的北疆地圖。
“張家口已按計劃引爆。林老的消息一出，匯豐券的信用體系，已近乎崩潰。民間散票正被瘋狂搜集，所有人都等著三日后官府兌付。”
王酒的語速平穩而清晰，將白日里發生的一切，簡明扼要地匯報了一遍。
江澈點了點頭，這都在他的預料之中。
“但是，”
王酒話鋒一轉，“困獸猶斗。就在剛才，我們安插在晉商內部的眼線傳來密報。以日升昌喬家為首的幾大晉商，在城西宅院秘密集會。”
他將一份剛剛破譯的密報呈上。
“他們決定鋌而走險，計劃在三日后的兌換大會上，收買地痞，制造騷亂，企圖破壞我們的計劃。”
江澈放下了手中的朱筆，接過了那份密報。
他仔細地看了一遍，臉上非但沒有怒意，反而露出笑意。
“好啊……真是太好了。”
“我原本還在想，該用一個什么樣的理由，才能將這些盤踞在北方商路之上，吸血百年的金融寡頭，連根拔起。”
“沒想到，他們自己，把刀柄遞到了我的手上。”
王酒靜靜地跪著，等待著主上的雷霆之令。
江澈低頭轉身，一道寒光一閃。
“把所有參與密謀的人全部抓起來，關心他們的一舉一動，尤其是他們和地痞流氓的經濟往來，一個不要，全都抓起來！然后把我們最精干的人員統統化裝成被收買的混混混入他們中間。”
“誰要造謠了，給他們造！馬上派人去張家口散布另外一個消息，說晉商英吉利人因為生意被搶已經惱羞成怒，準備在兌換大會當天縱火焚燒官府的鹽山茶山和所有百姓同歸于盡！”
江澈聲音陡然變得更為殺氣十足。
“飛鴿傳書林正明和周悍，兌換大會當天，讓周悍派李虎的北疆邊防軍，以百姓財產被搶，亂黨破壞為理由把整個大境門外兌換會場圍個水泄不通！”
“只要那群晉商雇來的蠢貨敢有所動，立刻就地合圍！”
“勾結外敵攻擊官辦兌換會場，焚毀戰略物資，搖搖國本的謀逆重罪，一一擒拿！”
“這一次！”
江澈走到王酒面前，目光殺伐。
“我不但要贏了這場金融戰，還要用他們的血為華元登基，祭旗！
領命完成，王酒離開了王府這邊。
悄無聲息地融入了北平深夜的寒風之中。
他沒有片刻停留，徑直奔赴暗衛司位于皇城根下的秘密據點。
這里沒有高門大院，只是一座看似尋常的四合院。
但其地下，卻連接著一張足以覆蓋整個大夏的龐大情報網絡。