奧斯曼指揮官阿卜杜拉的臉上，帶著一絲輕蔑的笑意。
“或許是我們的新寶貝，把他們嚇破了膽。”
“這些火炮，可比我們以前用的那些笨重玩意兒強太多了。射得又遠又準，還能跟著騎兵跑。”
“這得多虧了那位慷慨的朋友。”
伊萬朝著雇傭兵的方向努了努嘴：“他們帶來的圖紙，真是神跡。聽說，連法蘭西人都開始仿造大夏的火炮了，整個歐洲，很快就不會再懼怕那頭東方的巨龍了。”
就在他們得意地談笑風生時。
一名負責警戒的哨兵，突然連滾帶爬地從沙丘頂上沖了下來，臉上寫滿了驚恐。
“敵襲！敵襲！是大夏的騎兵！好多！漫山遍野都是！”
“什么？”
阿卜杜拉和伊萬臉色大變，猛地站起身來。
他們沖上沙丘，眼前的景象讓他們瞬間如墜冰窟。
只見遠方的地平線上。
一道黑色的潮水，正卷著漫天煙塵，向他們席卷而來。
旌旗如林，刀槍如雪，那面繡著猙獰黑龍的旗幟。
粗略一數，不下三千騎！
“快！快！準備戰斗！把炮拉出來！”
阿卜杜拉聲嘶力竭地吼道。
營地內頓時亂作一團。
五百騎兵匆忙上馬.
那六門被他們寄予厚望的輕型火炮，也被手忙腳亂地推到了陣前。
“開火！給我開火！”伊萬揮舞著馬刀，試圖穩住軍心。
“轟！轟！轟！”
六門輕炮發出了怒吼，黑色的鐵彈呼嘯著飛向奔涌而來的大夏鐵騎。
可是出乎他們意料的是，大夏的騎兵并未像無頭蒼蠅一樣直接沖鋒。
他們在進入火炮射程之前，立刻露出了陣型中央，那些由雙馬拖拽的物體。
“那是什么？”
阿卜杜拉心中升起一股不祥的預感。
下一秒，答案揭曉。
大夏的士兵迅速扯下帆布，露出了十二門造型更為精悍、炮身閃爍著金屬冷光的輕型火炮！這些火炮的炮架結構更為精巧，炮管也更長。
西域都護府總兵陳武，面沉如水，拔出腰間的指揮刀，向前猛地一揮。
“山虎，齊射！”
“轟——！”
十二門山虎馱載輕炮同時發出了雷鳴般的咆哮。
那聲音，比敵軍的火炮要響亮得多！
十二枚炮彈，覆蓋了敵軍那小小的炮兵陣地。
爆炸聲此起彼伏，火光與煙塵沖天而起。
一輪齊射之后，阿卜杜拉和伊萬驚駭地發現。
他們那六門引以為傲的火炮，連同操縱它們的炮手。
已經變成了一堆扭曲的廢鐵和模糊的血肉。
“不……不可能！”
“他們的炮，怎么可能比我們的打得更遠？威力更大？”
在徹底摧毀了敵方的遠程火力后。
陳武的指揮刀再次舉起，指向前方那已經陷入混亂的敵軍。
“鐵騎，沖鋒！”
“殺——！”
三千大夏鐵騎，發出了震天的吶喊，如同決堤的洪流，朝著那五百名驚魂未定的敵人，發起了毀滅性的沖擊。
這是一場毫無懸念的屠殺。
在絕對的數量、裝備和士氣優勢面前，所謂的奧斯曼精銳和哥薩克勇士，脆弱得不堪一擊。
一個時辰后，戰斗結束。
戈壁灘上，除了大夏的龍旗，再無任何一面旗幟能夠站立。
陳武騎在馬上，巡視著血腥的戰場，他的命令被不折不扣地執行了——沒有俘虜。
“將軍！”一名親兵牽著一個被五花大綁、鼻青臉腫的金發雇傭兵走了過來，“抓到一個活的，是暗衛兄弟們特意留下的。”
陳武點了點頭，隨即，他的目光被親兵呈上來的一份草圖所吸引。那是隨軍的工匠，在檢查了被炸毀的敵軍火炮殘骸后，連夜繪制出的結構復原圖。
陳武雖然不是工匠，但作為高級將領，他對神機局的各種新式武器了如指掌。
只看了一眼，他的臉色便瞬間變得鐵青。
這草圖上的火炮設計。
無論是那獨特的后膛裝填結構，還是那膛線的設計理念……
“這不是趙無咎大師的手稿嗎？”
一旁的參將失聲驚呼。
陳武沒有說話，只是握緊了手中的韁繩。
他立刻命人將草圖與那名活口，以最快的速度，送往京城。
……
半個月后，新金陵，乾清宮。
江源看著那份來自西域戰場的火炮復原圖，久久不語。
圖紙的旁邊，放著一份對那名歐洲雇傭兵的初步審訊口供。
口供顯示，這些火炮和圖紙，是由一個自稱圣殿騎士團后裔的秘密組織，提供給奧斯曼帝國和沙俄的。
而他們的目的，就是聯合一切可以聯合的力量，遏制大夏向西方的擴張。
但這些，對江源來說，都已經不重要了。
重要的是，這張圖紙，與神機局密庫中封存的趙無咎手稿，幾乎如出一轍！
“呵呵……呵呵呵呵……”
江源忽然低聲笑了起來。
“好啊……真是好啊！”
“他們不僅偷走了我們的圖紙，還真的把它造了出來！來武裝我們的敵人，來殺害我大夏的將士！”
年輕的皇帝胸中，怒火如火山般噴發。
他原以為，大夏的技術優勢，至少還能保持數十年。
但西域的炮聲，無情地打碎了他的幻想。
西方世界，已經徹底掌握了這項技術。
他們正在瘋狂地追趕，甚至已經開始利用技術擴散。
來構建一個針對大夏的包圍網。
李德海躬身立在一旁，大氣也不敢出。
良久，江源的怒火漸漸平息。
他重新坐回龍椅，看著那張圖紙，緩緩說道。
“他們以為，拿到一張圖紙，就能與大夏抗衡了嗎？”
“他們只學會了形，卻永遠學不會我們的魂。”
不過就在江源準備反制對方的時候。
遠在新北平衛的方向已然有了一個更好的消息。
總督府西側，一棟新建的、戒備森嚴的三層小樓。
這里被江澈命名為電報總局。
此刻，在這棟建筑的頂層機要室內，氣氛緊張得近乎凝固。
江澈，李默，以及一眾新大陸的軍政高官，全都屏息靜氣。
將目光聚焦在房間中央的一臺由黃銅，線圈和電磁鐵構成的精密儀器上。
儀器的前方，坐著一名神情無比專注的年輕報務員。
他的手指懸在電鍵上方，耳朵上戴著一副簡陋的耳機。