江澈緩緩站起身，居高臨下地俯視著這個(gè)曾經(jīng)被他寄予厚望，如今卻腐爛至極的叛徒。
“按大夏律。”
他聲音冰冷而肅穆，重重地砸在劉文煥的心頭。
“貪墨一千兩以上者，斬。”
“劉文煥，本王剛剛粗略看了看這本賬冊(cè)。”
江澈用腳尖輕輕撥弄了一下散落在地的賬本。
“從你入職北平府以來(lái)，至今日，你私吞、挪用、貪墨的公款，總計(jì)三十二萬(wàn)兩白銀。”
“三十二萬(wàn)兩，足足夠你死三百二十回了。”
“拖下去！”
江澈一聲令下。
守在外面的暗衛(wèi)立刻上前將劉文煥身軀提了起來(lái)。
劉文煥哭喊求饒的聲音戛然而止。
“明日，在城西老陳的墳前，明正典刑，讓所有北平城的百姓都去看看，這就是貪官污吏的下場(chǎng)！”
“遵命！”
暗衛(wèi)領(lǐng)命，拖著軟成一團(tuán)的劉文煥，如風(fēng)般離去。
花廳內(nèi)，只剩下江澈一人，以及滿(mǎn)地的狼藉。
他看了一眼地上的酒水和賬本，眼中閃過(guò)疲憊，但更多的卻是決絕。
北平府的天。
隨著知府劉文煥在城西老陳的墳前被明正典刑，人頭落地，整個(gè)北平官場(chǎng)都籠罩在一片肅殺的氛圍之中。
那些曾經(jīng)與劉文煥沆瀣一氣的官員，或被抄家下獄，或被革職查辦，無(wú)一幸免。
一時(shí)間，風(fēng)氣為之一清。
百姓們無(wú)不拍手稱(chēng)快，甚至有人在家中為那位只聞其名，不見(jiàn)其人的燕王殿下立了長(zhǎng)生牌位。
對(duì)于江澈而言，北平府的案子，僅僅只是一個(gè)開(kāi)始。
此刻，在被清理一空的知府衙門(mén)書(shū)房?jī)?nèi)。
江澈正坐在燈下，面前堆著小山般的卷宗和賬冊(cè)。
這些都是從劉文煥的密室中抄檢出來(lái)的，記錄著他這些年來(lái)的所有不法交易。
趙羽侍立一旁為江澈添上熱茶。
“王爺，北平府的余孽已基本肅清，巡撫于青也已上奏陛下，請(qǐng)求徹查兵部和戶(hù)部的涉案官員。您是否要回行宮歇息幾日？”
江澈沒(méi)有抬頭，而是看著其中一本用鮫魚(yú)皮包裹的秘密賬冊(cè)上。
這本賬冊(cè)的記錄方式極為隱晦，用的是商賈之間才懂的暗語(yǔ)和密碼。
但對(duì)江澈而言，破解這些不過(guò)是舉手之勞。
“歇息？”
江澈的指尖在賬冊(cè)的某一頁(yè)上輕輕敲擊著。
“趙羽，你看這是什么？”
他將那本賬冊(cè)推了過(guò)去。
趙羽躬身接過(guò)，湊到燈下細(xì)看。
只見(jiàn)那一頁(yè)上，清晰地記錄著一筆筆巨大的銀兩流向。
每隔一兩個(gè)月，便有數(shù)萬(wàn)兩，甚至十幾萬(wàn)兩白銀。
通過(guò)一個(gè)名為鄭記鹽號(hào)的揚(yáng)州商號(hào)，匯入京城幾個(gè)不同的錢(qián)莊戶(hù)頭。
而這些戶(hù)頭的最終指向，經(jīng)過(guò)暗衛(wèi)的初步核查，竟隱隱與朝中幾位權(quán)貴，特別是戶(hù)部侍郎周延，有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。
“揚(yáng)州鄭記鹽號(hào)……鹽商？”
趙羽也是久經(jīng)沙場(chǎng)，深諳朝政之人，瞬間便明白了其中的關(guān)鍵。
“不錯(cuò)。”
江澈的眼神變得無(wú)比冰冷：“劉文煥在北平府貪墨的三十余萬(wàn)兩，與這本賬上的流水相比，簡(jiǎn)直就是九牛一毛。每年，都有數(shù)百萬(wàn)兩，甚至更多的銀子，通過(guò)揚(yáng)州的鹽商，流入朝中某些權(quán)貴的私囊。”
“鹽政……”
江澈緩緩?fù)鲁鲞@兩個(gè)字，“鹽鐵專(zhuān)營(yíng)，自古以來(lái)便是國(guó)家命脈，是國(guó)庫(kù)收入的重中之重，更是邊軍糧餉的根本保障。如今，有人竟敢在這上面動(dòng)手腳，這是在挖大夏的根，動(dòng)搖我大夏的國(guó)本！”
趙羽聞言，心中也是一凜。
王爺這次是真的動(dòng)了雷霆之怒。
北平府的劉文煥，不過(guò)是割掉了一塊腐肉。
而這鹽政的腐敗，卻像是附著在國(guó)家骨骼上的毒瘤，若不徹底剜除，后果不堪設(shè)想。
“傳令下去，備船。”
江澈轉(zhuǎn)過(guò)身，眼中已是殺機(jī)一片。
“本王要親自去一趟揚(yáng)州，看看這運(yùn)河兩岸，到底是誰(shuí)家的天下！”
三日后，一艘毫不起眼的商船駛離了北平碼頭，順著大運(yùn)河，一路南下。
江澈依舊是一身商賈打扮，與幾名親衛(wèi)立于船頭，看著兩岸的景致。
運(yùn)河之上，千帆競(jìng)渡，一派繁忙景象，似乎看不出任何問(wèn)題。
然而，行至一處名為臨清的關(guān)卡時(shí)，江澈的眉頭便緊緊地鎖了起來(lái)。
只見(jiàn)寬闊的河道上，數(shù)百艘商船排起了長(zhǎng)龍，緩緩地等待著官兵的盤(pán)查。
每艘船過(guò)去，都要被那些稅吏扒掉一層皮，繳納各種名目的稅費(fèi)，稍有不從，便是呵斥打罵。
可就在這時(shí)，一支由十幾艘巨船組成的船隊(duì)，浩浩蕩蕩地從上游駛來(lái)。
這些船只上都懸掛著一面繡著巨大鄭字的旗幟，船上的伙計(jì)個(gè)個(gè)衣著光鮮，神情倨傲，對(duì)著兩旁排隊(duì)的商船指指點(diǎn)點(diǎn)，滿(mǎn)臉的不屑。
令人震驚的一幕發(fā)生了。
關(guān)卡的官兵一看到那鄭字旗，非但沒(méi)有阻攔，反而立刻清開(kāi)河道，臉上堆滿(mǎn)了諂媚的笑容，躬身行禮，任由那支船隊(duì)暢通無(wú)阻地?fù)P帆而去。
“憑什么啊！憑什么他們不用排隊(duì)，不用交稅？”
江澈所在的商船旁，一名船主氣憤地低聲罵道。
“噓！你不要命了！”
他身邊的同伴連忙捂住他的嘴：“那是揚(yáng)州鄭家的鹽船！鄭半城的船，在這運(yùn)河上，比官船還管用！得罪了他們，你這船貨都別想要了！”
江澈靜靜地聽(tīng)著，看著那支鹽商船隊(duì)遠(yuǎn)去的背影，船上伙計(jì)們吃酒劃拳的喧囂聲，順著風(fēng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，比那些關(guān)卡官差的吆喝聲還要威風(fēng)。
幾日后，商船抵達(dá)揚(yáng)州地界。
還未進(jìn)城，一股奢靡之氣便撲面而來(lái)。
只見(jiàn)城外的一座巨大的莊園門(mén)口，張燈結(jié)彩，人聲鼎沸。
一條長(zhǎng)長(zhǎng)的流水席，從莊園門(mén)口一直延伸出去，沿著官道擺了足足三里地！
山珍海味，瓊漿玉液，任由來(lái)往的路人取食。
莊園內(nèi)，不時(shí)傳來(lái)陣陣絲竹之聲和沖天的喝彩。
更有無(wú)數(shù)的炮仗被點(diǎn)燃，噼里啪啦響個(gè)不停，仿佛是在過(guò)年一般。
數(shù)不清的下人穿梭其間，甚至有人端著托盤(pán)，將一把把的銅錢(qián)撒向圍觀(guān)的人群，引起陣陣哄搶和歡呼。