他隱約看到,那隨從腰間掛著的一塊腰牌,雖然被衣物遮掩了大半。
但露出的那一角紋飾和材質(zhì),卻讓他心頭猛地一跳。
那樣式,像極了傳說(shuō)中京城里那些達(dá)官貴人身邊護(hù)衛(wèi)的制式腰牌!
“去,立刻派幾個(gè)機(jī)靈點(diǎn)的人,給我查查這個(gè)姓江的底細(xì)。”
“查清楚他們從哪里來(lái),住在哪個(gè)客棧,身邊還有沒(méi)有其他人?!?br/>“是,劉爺!”
賬房先生不敢怠慢,應(yīng)了一聲,立刻匆匆離去。
第二天清晨,天色才蒙蒙亮,運(yùn)河碼頭卻已是人聲鼎沸。
江澈、阿古蘭和趙羽三人混在熙熙攘攘的人群中。
來(lái)到了這片熱火朝天的土地。
眼前的景象,比昨日在茶攤遠(yuǎn)觀時(shí),更具沖擊力。
幾十艘大小不一的貨船密密麻麻地??吭诎哆?,幾乎遮蔽了半個(gè)河道。
無(wú)數(shù)皮膚被曬得黝黑發(fā)亮的挑夫們,肩上扛著沉甸甸的貨包,在那狹窄濕滑的跳板上穿梭往來(lái)。
幾個(gè)穿著短褂、手持皮鞭的監(jiān)工,無(wú)所事事地叉著腰,盯著那些挑夫。
但凡有誰(shuí)因?yàn)轶w力不支,動(dòng)作稍慢了半分。
那浸了水的鞭子便會(huì)毫不留情地呼嘯而下。
“啪!”
一聲脆響,一個(gè)年邁的挑夫腳下一個(gè)踉蹌,險(xiǎn)些摔倒。
“沒(méi)吃飯嗎?!磨磨蹭蹭的,耽誤了劉爺?shù)纳?,你?dān)待得起嗎?!”
老挑夫不敢言語(yǔ),只是咬著牙,將幾乎要滑落的貨包重新扛穩(wěn),加快了腳步。
阿古蘭的眉頭緊緊蹙起,放在身側(cè)的手下意識(shí)地握成了拳頭。
若不是江澈及時(shí)遞過(guò)來(lái)一個(gè)安撫的眼神,她恐怕已經(jīng)要沖上去理論了。
江澈領(lǐng)著她,走到一個(gè)正在岸邊石墩上歇腳的老挑夫身邊,緩緩蹲下身子,臉上帶著和煦的笑容,遞上水囊。
“老人家,喝口水吧。”
“看您這年紀(jì),還在干這么重的活,不容易啊。”
那老挑夫滿(mǎn)是皺紋的臉上寫(xiě)滿(mǎn)了疲憊,他抬起頭,渾濁的眼睛打量了一下江澈。
見(jiàn)他面相和善,不像是監(jiān)工那樣兇神惡煞的人,便也沒(méi)有防備,接過(guò)水囊喝了一大口,才喘著粗氣嘆了口氣。
“唉,謝過(guò)這位大兄弟?!?br/>“這年頭,有口飯吃就不錯(cuò)了,哪還敢挑三揀四的?!?br/>江澈順勢(shì)在他身邊坐下,狀似閑聊地問(wèn)道:“老人家,像你們這樣,在這碼頭上干一天活,能掙多少?”
“別提了?!?br/>一說(shuō)到工錢(qián),老挑夫的臉上頓時(shí)布滿(mǎn)了愁云。
“以前啊,行情好的時(shí)候,咱們扛一包貨,怎么也能拿到兩華元?!?br/>“一天下來(lái),累是累了點(diǎn),但省著點(diǎn)花,總還能有點(diǎn)結(jié)余,給家里的婆娘和娃扯塊新布?!?br/>他用袖子擦了擦額頭的汗,繼續(xù)說(shuō)道:“可自從去年,這碼頭換了劉大胡子當(dāng)家,就定了新規(guī)矩?!?br/>“力錢(qián)一壓再壓,現(xiàn)在扛一包,只給一元半了。”
“一天到晚累死累活,手腳快點(diǎn)的,能掙個(gè)三十來(lái)塊,手腳慢的,也就二三十元。”
“刨去吃喝,連肚子都填不飽,更別提養(yǎng)家糊口了?!?br/>江澈的眉頭不自覺(jué)地皺了起來(lái):“既然這里工錢(qián)這么低,那你們?yōu)楹尾粨Q個(gè)地方干活?”
“這北平城周邊,難道就沒(méi)有別的營(yíng)生了嗎?”
“換地方?”
老挑夫聞言,臉上露出一抹苦澀的笑容,搖了搖頭。
“小哥,你有所不知。這通州就這么一個(gè)大碼頭,所有南來(lái)北往的貨船都得從這里走?!?br/>“那劉大胡子,聽(tīng)說(shuō)跟咱們這兒的縣太爺周大人是拜了把子的兄弟,整個(gè)碼頭現(xiàn)在就是他的一畝三分地?!?br/>“我們這些賣(mài)力氣的,身家性命都捏在他手里?!?br/>“誰(shuí)要是敢不干,或者多說(shuō)幾句,立馬就會(huì)被他手下的打手給趕出去,以后連這碼頭的邊都摸不著了。”
“不在這里干,我們又能去哪兒呢?”
旁邊一個(gè)正在捶腿的年輕挑夫聽(tīng)到了他們的對(duì)話,也忍不住憤憤不平地插了一句嘴。
“是??!這位大哥,你是不知道那劉大胡子有多黑心!”
“他不光壓榨我們這些苦力的工錢(qián),對(duì)外地來(lái)的商船,那更是往死里宰!”
“你看看那些船,”
他指著河道上排著隊(duì)的貨船,壓低聲音道。
“別看停在這里,那都是要錢(qián)的!停泊費(fèi)高得離譜!”
“一艘小船,一天就要交十華元的停泊費(fèi)!好多那些本小利薄的小商販,辛辛苦苦跑一趟,船上的貨還沒(méi)賣(mài)出去呢,就先被這停泊費(fèi)給逼得傾家蕩產(chǎn)了!”
江澈越聽(tīng),臉色便越是陰沉。
就在這時(shí),不遠(yuǎn)處的泊位上突然傳來(lái)一陣喧嘩與爭(zhēng)吵,瞬間吸引了所有人的注意。
只見(jiàn)一艘小型的貨船剛剛艱難地?cái)D進(jìn)一個(gè)泊位。
船主是個(gè)看起來(lái)頗為老實(shí)本分的中年漢子,此刻正滿(mǎn)臉通紅地跟一個(gè)尖嘴猴腮的監(jiān)工爭(zhēng)執(zhí)著什么。
“這位管事,這停泊費(fèi)怎么又漲了?我前天才從這兒走的,那時(shí)候還是一天十元,這才兩天功夫,怎么就變成二十了?!”
監(jiān)工抱著手臂,皮笑肉不笑地斜睨著他,一副有恃無(wú)恐的模樣。
“十元?那是老黃歷了!從今天起,劉爺定了新規(guī)矩,所有船只,停泊費(fèi)一律一天二十元!”
“怎么,你有意見(jiàn)?”
他故意拉長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào),輕蔑地說(shuō)道:“有意見(jiàn),你找劉爺說(shuō)去啊。不給錢(qián),就別想卸貨!”
船主一聽(tīng)這話,急得臉都白了:“可……可我這船上裝的都是從南邊運(yùn)來(lái)的鮮果,眼看這天越來(lái)越熱,再不卸下去,就全爛在船上了!管事,您行行好,通融通融,這簡(jiǎn)直是要逼死我啊!”
“逼死你?”
監(jiān)工嗤笑一聲,仿佛聽(tīng)到了天大的笑話。
“你死不死,關(guān)我屁事?我只認(rèn)錢(qián)!”
說(shuō)罷,他猛地一揮手,幾個(gè)正在旁邊游蕩的打手立刻面露獰笑地圍了上來(lái),將那船主團(tuán)團(tuán)圍住。
“少他媽廢話!一句話,要么給錢(qián),要么滾蛋!”
船主看著那些如狼似虎的打手,又回頭看了看自己那滿(mǎn)船即將腐爛的貨物。
那是他全部的家當(dāng),是一家老小的希望。
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第一千一百六十一章 一家老小的希望
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