事情果然如江澈所料。
海東青被抓的消息傳遍草原后，朝魯第一個慫了。
他派人送了一封信到王庭，信里寫滿了認錯的話，說自己年輕不懂事，被壞人蒙蔽，請求王后寬恕。
信的最后，他說愿意親自來王庭請罪。
阿古蘭看完信，遞給江澈：“你怎么說？”
江澈掃了一眼：“讓他來。來了就是客，不來就是賊。”
三天后，朝魯來了。
他只帶了十個隨從，騎著一匹瘦馬，穿著一身舊皮袍，跟之前那個趾高氣揚的年輕首領判若兩人。到了王庭門口，他翻身下馬，跪在地上，磕了三個響頭。
“王后，朝魯知錯了！求王后寬恕！”
阿古蘭站在大帳門口，看著他，沉默了很久，然后說：“進來吧。”
朝魯進了大帳，跪在火塘邊上，低著頭，不敢看人。
阿古蘭問他：“海東青給你送了多少糧食？多少兵器？”
朝魯的聲音很小：“糧食兩千石，火槍三百桿，火藥二十桶。”
“這些東西現在在哪？”
“還、還在營地里。我沒敢用。”
阿古蘭看了他一眼：“沒敢用？是沒來得及用吧。”
朝魯的頭垂得更低了。
阿古蘭嘆了口氣：“朝魯，你父親在世的時候，是王庭最忠心的首領。他跟著我打了十幾年仗，從來沒有二心。你是他的兒子，我不忍心重罰你。但死罪可免，活罪難逃。”
朝魯抬起頭，眼睛里滿是期待。
“罰你三年俸祿，扎魯特部的牧場縮減兩成，轉給去年受災最重的幾個小部落。另外，你親自帶人去把海東青送來的那些火槍和火藥運到王庭，一件都不能少。”
朝魯連連點頭：“是是是，我馬上去辦！”
“還有，”阿古蘭的聲音冷了下來，“從今天起，扎魯特部每年多向王庭上繳一百匹戰馬。連續三年。你服不服？”
朝魯咬了咬牙：“服！我服！”
“起來吧。”阿古蘭擺擺手。
朝魯站起來，腿還在發抖。
他偷偷看了江澈一眼，又飛快地低下頭。
江澈看著他，忽然說：“朝魯，你知道我為什么不殺你嗎？”
朝魯搖頭。
“因為你父親。”
江澈的聲音很平靜，“當年我在北平和前明打仗的時候，你父親帶著五百騎兵來幫我。那一仗，他替我擋了一箭，箭頭從前胸穿到后背，差點沒命。這個人情，我一直記著。”
他看著朝魯的眼睛，“我今天饒你一命，算是還你父親的人情。但你記住了，人情只有一次。下次你再犯到我手里，別說你父親，就是你爺爺從墳里爬出來，也保不住你。”
朝魯撲通一聲又跪下了，磕頭如搗蒜：“太上皇放心！我再也不敢了！從今以后，扎魯特部誓死效忠王庭，絕無二心！”
江澈擺擺手：“行了，下去吧。”
朝魯連滾帶爬地出了大帳。
周悍看著他的背影，忍不住搖頭：“這小子，膽子比兔子還小。”
“不是膽子小。”江澈淡淡道，“是聰明。知道什么時候該低頭。”
處理完草原上的事，江澈開始著手準備南洋的事。
他讓趙羽把弗朗西斯科的供詞和自己的部署意見整理成一份詳細的奏報，八百里加急送往金陵。
趙羽辦事利索，當天晚上就把奏報寫好了。江澈看了一遍，改了幾個字，然后蓋上自己的私章。
“找最快的人，連夜送。”他把奏報遞給趙羽。
趙羽接過奏報，猶豫了一下：“主子，皇上看到這份奏報，怕是會擔心。”
“擔心什么？”
江澈笑了，“擔心他老子出海打仗？放心，源兒不是那種大驚小怪的人。他看了奏報，只會想著怎么配合我。”
趙羽不再說什么，轉身出去了。
送信的暗衛是趙羽手下最快的那個，叫馬七，三十出頭，騎術精湛，從草原到金陵，最快七天就能到。
馬七接過奏報，貼身放好，翻身上馬，消失在夜色中。
江澈站在大帳門口，看著馬七遠去的方向，沉默了很久。
阿古蘭從身后走上來，給他披上一件大氅：“外面冷，進去吧。”
江澈點點頭，轉身進了大帳。
火塘里的火燒得正旺，奶茶的香氣在帳篷里彌漫。阿古蘭給他倒了一碗茶，坐在他旁邊。
“你真的要出海？”她問。
“真的。”江澈接過茶碗，“南洋那些毛子不打掉，大夏的海上就永無寧日。今天他們煽動草原，明天就會勾結倭寇，后天說不定就跟朝鮮人勾搭上了。趁他們還沒成氣候，一巴掌拍死，省得以后麻煩。”
阿古蘭沉默了一會兒，然后說：“我跟你一起去。”
江澈愣了一下，轉頭看著她：“你去干什么？草原上離不開你。”
“草原上的事已經安排好了。”
阿古蘭說，“朝魯服軟了，哈丹巴特爾也表了忠心，烏蘭巴圖被抓了，翁牛特部換了首領。三部都安分了，短時間內不會出問題。周悍留在草原上看著，出不了大事。”
她看著江澈的眼睛，“你一個人出海，我不放心。”
江澈想說什么，阿古蘭伸手按住了他的嘴。
“你說過的，以后不管去哪兒，都帶著我。”她笑了笑，“怎么，說話不算數？”
江澈看著她，沉默了片刻，然后笑了。
“算數。當然算數。”
他握住她的手，“那就一起去。讓那些西洋毛子看看，大夏的太上皇和草原的王后，不是那么好惹的。”
阿古蘭靠在他肩上，笑了。
七天之后，金陵城，大夏皇宮。
江源正在御書房里批奏折。北方的雪災剛過，南方的春耕又要開始了，各地的事務堆積如山，他已經連續五天沒有睡好覺了。
李德全急匆匆地走進來，手里捧著一份用火漆封死的密報，臉色發白。
“陛下，草原八百里加急！太上皇的親筆！”
江源的筆頓了一下，然后放下朱筆，接過密報，撕開火漆。
他展開奏報，從頭到尾看了一遍。看第一遍的時候，臉色還算平靜。