江澈就怕他們不問。
“如果我是你，我也會這么問。”
“一個漢人，跑到你的地盤，畫一個天大的餅，說要帶你們發財，這聽起來，確實像黃鼠狼給雞拜年。”
這話一出，連宇文戰都愣了一下。
他準備好了一肚子的反駁和怒罵，卻一拳打在了棉花上。
對方竟然就這么干脆地承認了自己心懷不軌？
其他頭領也是面面相覷，搞不懂江澈葫蘆里賣的什么藥。
江澈環視一周，將所有人的錯愕表情都看在眼里。
“你們不信我，理所當然，因為我們是敵人，至少曾經是，為了草場，為了牛羊，為了活下去，我們打了上百年。”
“但是宇文戰，你問錯了問題。”
江澈伸出一根手指，輕輕搖了搖：“你不該問我為什么要幫你。”
“你應該問，誰，想要你們所有人的命。”
這句話像一盆冰水，兜頭澆下。
帳篷里的溫度仿佛瞬間降了好幾度。
“什么意思？”
一個性子急的頭領忍不住問道：“除了你們漢人，還有誰？”
江澈沒有理他，只是盯著宇文戰，一字一頓地吐出兩個字。
“羅剎。”
宇文戰的瞳孔猛地一縮。
羅剎！
這個名字對草原腹地的部落來說，或許還很遙遠。
但對于他這種處于北疆邊緣的部族，卻是一個揮之不去的噩夢。
那些金發碧眼，渾身長毛，茹毛飲血的怪物！
他們不像漢人，打仗是為了邊境，為了土地。
那些羅剎人，他們所過之處，寸草不生！
他們會屠光部落里所有的男人，搶走女人和孩子，用頭骨當酒杯！
北邊更遠的一些小部落，已經有好幾個徹底消失了，連尸骨都找不到。
只剩下被燒成白地的營帳和風中嗚咽的怨魂。
宇文戰一直以為那只是零星的匪幫，不成氣候。
可現在，從這個深不可測的漢人嘴里說出來，這件事的分量，完全不同了！
這分明是一條用財富和武力構建的防線！
每一個標注出來的驛站，都是一個據點！
每一支滿載貨物的商隊，都是一支巡邏的軍隊！
他想怒吼，想揭穿這個陰謀。
可他吼不出來。
因為江澈說對了一件事。
羅剎人，是他們所有人的敵人。
一個比大明更可怕，更不講道理的敵人。
如果江澈說的是真的，羅剎人將大舉南下，那首當其沖的，就是他宇文戰的部落！
到那時，別說黃金綢緞，整個部族能不能活下來都是問題！
與亡族滅種的危機相比，被漢人當刀使，似乎也不是那么難以接受了。
江澈敏銳地捕捉到了宇文戰神情的變化。
“他們像蝗蟲一樣，從極北之地蔓延而來，今天是一個小部落，明天，可能就是你的部落。”
“你們的弓箭，射不穿他們的甲，你們的彎刀，砍不動他們的盾。”
“當他們的鐵蹄踏過你的草場時，你拿什么來保護你的女人和孩子？”
“黃金走廊，既是財富之路，也是生存之路！”
“我大明，需要一道屏障，而你們，需要武器，需要糧食，需要一個足夠強大的盟友。”
“我們有共同的敵人，這，就是我們合作的基礎。”
帳篷里，江澈描繪的未來，比黃金的誘惑更加真實，更加致命。
眼看火候差不多了。
江澈話鋒一轉，臉上重新露出了商人般的微笑。
“當然，信任不是靠嘴說的。”
“空口白牙，誰都不會信，我們先做一筆小買賣，如何？”
他伸出三根手指。
“我的商隊就在附近，帶來了十車精鹽，五十車上好的鐵錠，你們草原上缺什么，我清楚。”
鹽！鐵！
這兩個詞一出口，所有頭領的眼睛瞬間就紅了！
草原上最金貴的東西是什么，不是牛羊，不是馬匹，是鹽和鐵！
大明朝廷對這兩樣東西的管控，比邊關的城墻還要嚴。
他們平時用的，都是些粗劣的鹽塊，又苦又澀。
至于鐵器，更是壞一件少一件，珍貴無比。
“你想要什么？”宇文戰的聲音嘶啞干澀。
“馬。”
江澈干脆利落地回答。
“三百匹，你們最好的戰馬。”
“你們驗貨，我收馬，一筆公平的交易。”
江澈攤開手，姿態坦誠得不像一個陰謀家。
“這，是我拿出的誠意，也是給你們的一個機會，一個親眼看看，我江澈說話算不算數的機會。”
“交易之后，你們是走是留，是敵是友，悉聽尊便。”
所有人的目光都匯聚到了宇文戰身上。
三百匹戰馬，對于他的部落而言，傷筋動骨，但還不至于元氣大傷。
用三百匹馬，去換救命的鹽和鐵，這筆買賣，怎么算，都透著劃算。
可越是劃算，就越讓人不安。
他把我們這么多人叫到這里，把刀架在我們脖子上的機會都不要。
圖什么？
難道真像他說的那樣，想拉著我們一起發財，順便打羅剎人。
天底下哪有這種好事！
可是……萬一是真的呢。
只要能拿到那批鹽和鐵，就算是被他騙了三百匹馬，也值了啊！
部落里的孩子們，已經很久沒嘗過好鹽的滋味了……
一時間，所有頭領的心都亂了。
他們看著江澈那張平靜的臉，仿佛看到一個手持蜜糖與毒藥的魔鬼。
吃下蜜糖，可能會被毒死。
但不吃，眼前的困境，還有未來的危機，又該如何度過？
宇文戰沉默著，粗糙的手指在刀柄上摩挲了許久。
“好！”
“我跟你換！”
宇文戰的話音剛落地。
江澈便朝身后的章武使了個眼色。
章武會意，轉身大步走出帳篷。
片刻后，沉重的車輪碾壓草地的聲音由遠及近。
帳篷的簾子被掀開。
一股混合著咸味與鐵銹的氣息涌了進來。
所有頭領的呼吸都停滯了。
他們看到，一輛輛大車停在外面。
車上堆滿了麻袋和一塊塊黑沉沉的條狀物。
章武走到一輛車前，隨手劃開一個麻袋。
嘩啦一聲。
潔白細膩，如同天山積雪般的鹽粒傾瀉而出。
一個離得近的頭領，下意識伸出手，接住了一捧。