茶館內所有人都被這血腥殘酷，卻又帶著某種鐵血秩序的故事給鎮住了。
靠窗的一個雅座里，一名身穿錦袍，手指上戴著碩大玉扳指的胖商人，臉色已經變得慘白如紙，端著茶杯的手，不受控制地微微顫抖。
他正是鬼頭礁背后最大的金主之一。
而在大堂的另一個角落，一名看似普通的青衫文士，則在低頭沉思。
而對于那些飽受海寇之苦的普通百姓和商人而言。
這個故事，則帶來了另一種截然不同的情緒。
但所有人都記住了一個名字——北平王江澈，以及他麾下那支，如同神魔般的鋼鐵軍隊。
不過就在江澈將全部精力都聚焦于東面大洋。
準備迎接那場國運之戰的時候，一份來自南方的加急軍報，卻為這緊張的戰備氛圍，添上了一絲不和諧的雜音。
議事殿內，氣氛凝重。
“王爺，南境急報。”
陸軍都督章武，這位宿將此刻的臉上也帶著一絲掩飾不住的怒意。
他將一份軍報呈遞到江澈面前。
“駐扎在南境邊陲的第三軍團第五營報告，南方的馬普切部落，似乎有異動。”
“近半月來，他們頻繁集結，并在我們的墾殖區邊界制造了數起小規模沖突，劫掠了我們新歸化的印加村落，造成了數十名平民傷亡。”
江澈的目光從巨大的世界海圖上移開，接過了軍報。
“馬普切人？”
他淡淡地問道，“一群在安第斯山脈南段的叢林和山地里打轉的游牧部落，向來是一盤散沙，各自為戰，誰給了他們膽子，敢主動挑釁我們的軍團？”
“這正是末將疑惑之處。”
章武沉聲道，“根據回報，這次非同尋常，過去各自為政的十幾個馬普切部落，似乎在一名叫做卡烏的部落首領號召下，結成了一個所謂的神鷹聯盟，他們宣稱我們是侵占他們祖先獵場的惡魔，要將我們徹底趕出這片土地。”
“神鷹聯盟？”
江澈輕笑一聲，手指在桌面上輕輕敲擊著。
“有點意思。早不結盟，晚不結盟，偏偏在這個時候？”
“他們從哪聽說的消息，覺得我們現在好欺負了？”
一直靜立一旁的暗衛司指揮使陳默，上前一步，適時地遞上了另一份卷宗。
“王爺，此事或許與我們即將面對的敵人有關。”
陳默開口說道：“暗衛司布設在南方的眼線回報，近兩個月，有一些金發碧眼的傳教士，頻繁出入馬普切人的領地。他們帶去了大量的朗姆酒，廉價的玻璃珠，以及一個消息。”
“什么消息？”江澈問道。
“他們告訴馬普切人，一個由海上神明保佑的無敵艦隊，即將到來，徹底摧毀我們。”
“煽動馬普切人，說這是千載難逢的機會，只要他們能從南面拖住我們的主力，待我們被神之艦隊消滅后，我們城市里的財富、糧食和女人，都將成為他們的戰利品。”
“那些法蘭西人和西班牙人，在我們這里吃了虧，便想起了這些陰損的招數。”
“原來如此。”
江澈恍然，隨即臉上浮現出冷笑，“想讓我們腹背受敵，讓他們坐收漁利？”
“一群還沒開化的野人，再加上一群自以為是的文明人，倒真是般配的組合。”
章武聞言，怒火更熾：“王爺！區區一群土著，也敢在我南華夏洲的虎口拔牙！末將請命，即刻調遣第三軍團主力，配合炮兵營，一個月之內，必將這個什么神鷹聯盟碾成齏粉，把那個叫卡烏的腦袋帶回來給您當夜壺！”
“強攻？”
江澈抬眼看向章武，搖了搖頭：“章武，你要慢慢學做好一個合格的大帥，不能總想著在戰場上解決所有問題。”
“殺光他們，很簡單，但之后呢？南境廣袤，叢林密布，我們不可能為了防備一群幽靈，就永遠在那里駐扎一個軍團，那片土地，我們終究是要納入治下的。”
“用兵，分上中下三策。以絕對的兵力碾壓，是為下策，勞民傷財，后患無窮，以奇謀詭計戰而勝之，是為中策，可收一時之功，卻難得長久安寧。”
江澈拿起代表馬普切部落的幾枚黑色棋子，在手中把玩著。
“而上策，是伐謀，是攻心，讓敵人自己打敗自己，讓敵人的一部分，變成我們的一部分。這，才是一勞永逸的陽謀。”
章武與陳默對視一眼，皆是屏息凝神，等待著江澈的謀劃。
“一個聯盟，聽起來很強大，但也意味著它充滿了縫隙。”
“有人的地方，就有私心，有部落的地方，就有舊怨。”
“卡烏能當上盟主，一定有人不服，他分戰利品，也一定有人覺得不公。”
“陳默，我給你一道手令，你可以從政務府調用價值十萬兩白銀的物資，到時候偽裝成被我們驅趕的商人，深入南境。”
“去尋找那些與卡烏有舊怨的部落，去聯絡那些在聯盟中地位不高，卻野心勃勃的二號人物。”
“告訴他們，卡烏能給他們的，我們雙倍給，卡烏給不了他們的，比如我們新華城出產的鐵器和朗姆酒，我們也可以給。”
“我甚至可以冊封他們為南境守護者，承認他們對其他部落的統治權。”
“前提是，他們要用實際行動，證明自己的忠誠。”
陳默心領神會，躬身領命：“屬下明白！保證讓這只神鷹，還沒飛起來，就先折了翅膀！”
“光有蘿卜還不夠。”
江澈又轉向章武，“大軍不動，但我們最鋒利的刀，必須見血。”
“章武，從海軍陸戰隊和你的親衛營中，抽調一千名戰士，組成一支特別行動隊，由你親自節制。”
“暗衛司會為你們提供情報，找出聯盟中態度最強硬，跳得最高，也是卡烏最嫡系的那個部落。”
江澈的聲音變得冷酷起來：“我要你們用一個晚上的時間，把這個部落從頭到尾，清洗一遍。”
章武聽得是熱血沸騰，又帶著一絲寒意。
“末將遵命！”
武猛地一捶胸甲，“保證讓那些土著，知道什么叫神罰！”
“去吧。”江澈揮了揮手，“用最小的代價，最快的速度，給我一個安定的南方。我需要集中所有力量，來迎接我們真正的客人。”