涼亭內(nèi)，再一次陷入了寂靜。
李世民死死地盯著許元，這個(gè)年輕人，一次又一次地刷新著他的認(rèn)知。
他本以為，許元會(huì)選一個(gè)靠近長(zhǎng)安，或者他熟悉的遼東之地，方便得到朝廷的支援。
卻萬(wàn)萬(wàn)沒想到，他一開口，就要去那龍?zhí)痘⒀ò愕膿P(yáng)州。
這需要的，不僅僅是智慧，更是常人難以企及的膽魄和擔(dān)當(dāng)。
許久。
李世民緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟猓请p深邃的眼眸中，閃過一絲決斷。
他看著眼前的年輕人，仿佛看到了一柄剛剛出鞘，鋒芒畢露的絕世神兵。
而他，就是那個(gè)持劍之人。
既然是神兵，自然要用在最關(guān)鍵，最艱難的地方。
“好。”
李世民的聲音，只有一個(gè)字，卻重如泰山。
“朕，準(zhǔn)了！”
李世民三個(gè)字，便定下了一場(chǎng)即將席卷江南的滔天巨浪。
許元深吸一口氣，再次躬身一拜。
“謝陛下。”
他的腰桿挺得筆直，臉上沒有絲毫的喜悅，反而多了一份沉甸甸的肅然。
李世民看著他，以為他是在為前路的艱難而凝重，便開口安撫道：
“揚(yáng)州之事，你放手去做。”
“朕給你最大的權(quán)限。”
“無(wú)論你需要什么，人、財(cái)、物，朕都給你。”
“朕只要你，將這個(gè)‘示范基地’，給朕做出來(lái)！”
然而，許元卻緩緩搖了搖頭。
“陛下，臣……還有一個(gè)不情之請(qǐng)。”
“哦？”
李世民眉頭一挑，長(zhǎng)孫無(wú)忌和房玄齡也露出了意外的神色。
這小子，還真是不客氣。
剛要了揚(yáng)州這么大一塊地盤，竟然還有要求。
只聽許元的聲音再次響起，平靜，卻帶著一種不容置疑的力量。
“陛下，教育改革，耗費(fèi)巨大，非一日之功。”
“臣斗膽問一句，陛下打算每年撥多少錢糧，用于興辦學(xué)堂？”
這個(gè)問題，精準(zhǔn)地戳中了房玄齡的痛處。
他下意識(shí)地捂住了自己的胸口，感覺心又開始疼了。
李世民沉吟了片刻，望向房玄齡。
“玄齡，戶部能拿出多少？”
房玄齡一臉苦澀，躬身道：
“陛下，若只是一個(gè)揚(yáng)州作為試點(diǎn)，咬咬牙，戶部每年或可擠出五十萬(wàn)貫……”
“不夠。”
許元直接打斷了他的話。
“遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。”
房玄齡的臉頓時(shí)漲紅了：
“冠軍侯，五十萬(wàn)貫已是極限！再多，國(guó)庫(kù)便要周轉(zhuǎn)不靈了！”
許元沒有理會(huì)他，而是直視著李世民，目光灼灼。
“陛下，臣不要朝廷一文錢。”
“什么？”
此言一出，四座皆驚。
李世民都愣住了。
“你不要錢？”
“是。”許元點(diǎn)頭，“臣不要國(guó)庫(kù)的錢，因?yàn)槌贾溃瑖?guó)庫(kù)的每一文錢，都有它的用處。”
“臣，要去揚(yáng)州自己找錢。”
長(zhǎng)孫無(wú)忌撫須的手一頓，眼中精光一閃。
“自己找錢？”
“如何找？”
許元嘴角微微上揚(yáng)，勾起一抹意味深長(zhǎng)的弧度。
“陛下，輔機(jī)大人，玄齡大人。”
“不知三位，對(duì)揚(yáng)州的漕運(yùn)，怎么看？”
漕運(yùn)！
這兩個(gè)字一出，涼亭內(nèi)的空氣仿佛都凝固了。
李世民三人的臉色，瞬間變得無(wú)比嚴(yán)肅。
漕運(yùn)，乃是帝國(guó)的大動(dòng)脈。
南方的錢糧賦稅，都要通過漕運(yùn)，源源不斷地輸送到長(zhǎng)安。
其重要性，不言而喻。
許元的聲音悠悠傳來(lái)。
“據(jù)臣所知，我大唐七成的漕運(yùn)，都與揚(yáng)州有關(guān)。”
“而揚(yáng)州的漕運(yùn)，上至船行、碼頭，下至纖夫、腳力，又有七成，掌握在江南的世家手中。”
他頓了頓，聲音陡然轉(zhuǎn)冷。
“他們利用漕運(yùn)，走私、避稅、販賣私鹽、勾結(jié)水匪，甚至掌控糧價(jià)，牟取暴利。”
“每年，朝廷從漕運(yùn)上得到的稅收，不及他們手中流過財(cái)富的一成。”
“這，是國(guó)之巨蠹。”
“陛下，教育改革需要錢，需要很多很多的錢。”
“與其讓這些錢流入世家的私庫(kù)，為何不將它拿回來(lái)，用于為國(guó)育才？”
許元再次躬身，一字一頓地說(shuō)道。
“故而，臣此次下?lián)P州，明面上是推行教育改革。”
“暗地里，還要做的第二件事，便是整頓漕運(yùn)！”
“臣要將這支大動(dòng)脈，從世家手中，徹底奪回來(lái)！”
“臣要將盤踞其上的蛀蟲，一一剔除！”
“臣要讓這漕運(yùn)，成為朝廷的漕運(yùn)，成為陛下手中的……一支會(huì)下金蛋的母雞！”
“轟！”
最后那句話，如同一道驚雷，在李世民的腦海中炸響。
下金蛋的母雞！
好一個(gè)下金蛋的母雞！
他的呼吸瞬間變得粗重，雙眼死死地盯著許元，那眼神，仿佛要將他生吞活剝了一般。
震撼。
無(wú)與倫比的震撼。
他原以為，許元提出教育改革，已是驚世駭俗之舉。
卻沒想到，在這背后，還藏著一個(gè)更加龐大，更加狠辣的計(jì)劃。
一環(huán)扣一環(huán)。
以教育改革為名，行整頓漕運(yùn)之實(shí)。
以整頓漕運(yùn)之利，養(yǎng)教育改革之本。
雙管齊下，直指世家的兩大命脈——人才與錢袋子。
這已經(jīng)不是釜底抽薪了。
這是要將世家連根拔起，再用他們的血肉，去澆灌大唐的未來(lái)！
“好……好……好！”
李世民連說(shuō)三個(gè)好字，猛地一拍大腿，霍然起身。
他繞著石桌走了兩圈，胸膛劇烈地起伏著，臉上的興奮之色，再也無(wú)法掩飾。
“許元啊許元，你可真是朕的子房，朕的孔明！”
“朕還在想，這筆錢該從何而來(lái)，你卻已經(jīng)給朕指了一條金光大道！”
他停下腳步，目光如炬地看著許元。
“朕答應(yīng)你！”
“揚(yáng)州漕運(yùn)之事，朕也一并交給你了！”
“朕會(huì)下一道密旨，揚(yáng)州都督府、折沖府，所有兵馬，皆由你節(jié)制調(diào)遣！”
“朕不管你用什么手段，殺人也好，抄家也罷。”
“朕只要一個(gè)結(jié)果！”
“朕要這只金雞，從今往后，只為朕，為我大唐下蛋！”
帝王的殺伐果決，在這一刻，展露無(wú)遺。
許元心中一定，深深拜服。
“臣，定不負(fù)陛下所托！”
……
夜色如墨。
許元乘坐的馬車，緩緩駛?cè)肓斯谲姾罡?/p>
他靠在車廂里，閉目養(yǎng)神，腦海中卻在飛速地復(fù)盤著今日與李世民的對(duì)話。
每一步，每一個(gè)細(xì)節(jié)，都關(guān)乎著未來(lái)的成敗。
揚(yáng)州之行，將是一場(chǎng)真正的戰(zhàn)爭(zhēng)。
一場(chǎng)沒有硝煙，卻比刀光劍影更加兇險(xiǎn)的戰(zhàn)爭(zhēng)。