冬獵結(jié)束后的第三日。
長(zhǎng)安城的初雪尚未完全消融，太極殿內(nèi)的氣氛卻如同三九天的冰窟一般冷凝。
殿內(nèi)四角的鎏金瑞獸銅爐里，上好的銀絲炭燒得正旺，吐出縷縷溫暖的暗香，卻驅(qū)不散滿(mǎn)朝文武心頭涌起的那一絲錯(cuò)愕與遲疑。
李世民端坐在九五之尊的龍椅上，身披明黃色的袞服，十二旒冕冠下的神色喜怒難辨。
他手里捏著一份連夜從嶺南八百里加急送入長(zhǎng)安的軍報(bào)，手指在案幾上輕輕叩擊，發(fā)出沉悶的篤篤聲。
“都聽(tīng)清楚了。”
李世民緩緩開(kāi)口，低沉的嗓音在空曠的大殿內(nèi)回蕩，帶著一股不容忽視的威壓。
“真臘國(guó)主伊奢那跋摩，數(shù)日前突發(fā)急癥暴斃。”
“按照他們那蠻荒之地的規(guī)矩，除了順位繼承的王子拔婆跋摩之外，其余所有成年的王子，皆要被割去一只耳朵或是削去鼻子。”
“就此逐出王宮，永世不得踏入國(guó)都半步，以防王位生變。”
說(shuō)到此處，李世民的嘴角勾起一抹極淡的冷笑，眼中滿(mǎn)是對(duì)這種野蠻行徑的不屑。
“但偏偏，這伊奢那跋摩的一眾子嗣中，最為驍勇善戰(zhàn)、能力最強(qiáng)的，并非是那個(gè)名正言順的繼承人拔婆跋摩，而是另一個(gè)王子，希瓦達(dá)塔。”
“這希瓦達(dá)塔倒是個(gè)有血性的，不甘心受那等屈辱的酷刑被驅(qū)逐，索性一不做二不休，直接在王宮內(nèi)發(fā)動(dòng)了兵變，將他那個(gè)軟弱的兄弟拔婆跋摩給趕出了王都。”
“如今，這拔婆跋摩走投無(wú)路，遣了心腹拼死逃入我大唐嶺南地界，遞交了求援的國(guó)書(shū)，哭喊著懇請(qǐng)我大唐天兵降臨，助他復(fù)位。”
李世民將那份軍報(bào)隨手扔在寬大的御案上，目光如炬地掃視著下方按班列陣的文武百官。
“諸位愛(ài)卿，這封求援國(guó)書(shū)，你們說(shuō)，朕是接，還是不接。”
“大唐，又該如何行事。”
此言一出，朝堂上頓時(shí)響起一陣細(xì)微的議論聲。
官員們交頭接耳，互換著眼神。片刻后，長(zhǎng)孫無(wú)忌率先捧著朝笏，從文臣隊(duì)列中穩(wěn)步走出。
“啟奏陛下，臣以為，此事大唐不宜大動(dòng)干戈。”
長(zhǎng)孫無(wú)忌的聲音平穩(wěn)醇厚，透著當(dāng)朝宰輔的沉穩(wěn)與老練。
“真臘國(guó)遠(yuǎn)在嶺南之南，其國(guó)內(nèi)政變，說(shuō)到底不過(guò)是蠻夷之地的兄弟鬩墻、家務(wù)私事。”
“我大唐乃天朝上國(guó)，若是為了這等番邦的家事便輕動(dòng)刀兵，未免有失大國(guó)體統(tǒng)，更會(huì)徒耗國(guó)力。”
他微微一頓，抬眼觀察了一下李世民的神色，繼續(xù)說(shuō)道。
“依臣之見(jiàn)，陛下可下旨，派遣一得力使臣前往真臘，宣示我大唐天威，曉之以理，責(zé)令那希瓦達(dá)塔退還王位。”
“他若是識(shí)趣，自然最好。若是他冥頑不靈，大唐再做計(jì)較也不遲。”
長(zhǎng)孫無(wú)忌的話音剛落，房玄齡也隨即邁步而出，站在了長(zhǎng)孫無(wú)忌的身側(cè)，神色中透著幾分憂(yōu)慮。
“陛下，趙國(guó)公所言極是。臣還要補(bǔ)充一點(diǎn)，從長(zhǎng)安到嶺南，已是關(guān)山萬(wàn)里，而從嶺南再深入那中南半島的真臘國(guó)，更是崇山峻嶺、瘴氣彌漫。”
房玄齡眉頭緊鎖，語(yǔ)氣中滿(mǎn)是切實(shí)的考量。
“這中間根本沒(méi)有現(xiàn)成的官道可走，大軍開(kāi)拔，糧草輜重如何轉(zhuǎn)運(yùn)。”
“南方的濕熱氣候，我北方將士更是難以適應(yīng)，只怕還未開(kāi)戰(zhàn)，軍中便已疫病橫行。”
“為了一個(gè)真臘國(guó)的廢王，冒此等兇險(xiǎn)出兵，臣以為，實(shí)在是不值當(dāng)。”
這兩位朝堂柱石一開(kāi)口，立刻引起了后方大批官員的附和。
“臣附議，房相所言極是，勞師遠(yuǎn)征，兵家大忌。”
“不過(guò)是蠻夷相爭(zhēng)，與我大唐何干，派個(gè)使臣申飭一番便足夠了。”
“出兵太難了，沒(méi)有路，根本走不通……”
一時(shí)間，太極殿內(nèi)主和與避戰(zhàn)的聲音占據(jù)了絕對(duì)的上風(fēng)。
大多數(shù)官員的思維依舊停留在傳統(tǒng)的朝貢體系中。
在他們看來(lái)，天朝的威嚴(yán)在于四夷賓服，而不是親自下場(chǎng)去泥潭里替藩屬?lài)?guó)打架，更何況是那種連路都不通的窮鄉(xiāng)僻壤。
李世民靠在椅背上，靜靜地聽(tīng)著群臣的陳詞，飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上看不出悲喜，只是那雙深邃的眼眸底處，卻隱隱閃過(guò)一絲不耐。
他轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光越過(guò)那一群慷慨陳詞的文官，直直地落在了武將隊(duì)列最前方。
那個(gè)自始至終閉目養(yǎng)神、仿佛外界喧囂與他毫無(wú)干系的年輕身影上。
許元今日穿著一身絳紫色的朝服，雙手籠在袖中，眼簾微垂，那副散漫的模樣，在這莊嚴(yán)肅穆的朝堂上顯得格格不入，卻又無(wú)人敢去指責(zé)。
經(jīng)過(guò)這接連數(shù)月的雷霆手段，無(wú)論是肅清紅花教、籌備天竺之戰(zhàn)，還是那神乎其技的高產(chǎn)種子與鋼鐵冶煉，許元在大唐朝堂上的地位早已超然物外。
“許元。”
李世民突然出聲，低沉的嗓音瞬間壓過(guò)了殿內(nèi)的所有議論聲。
“你倒是站得穩(wěn)當(dāng)。”
“滿(mǎn)朝文武都在為這真臘國(guó)的破事殫精竭慮，你身為大唐冠軍侯，總領(lǐng)海外事務(wù)與軍餉基金，難道就沒(méi)什么想對(duì)朕說(shuō)的嗎。”
聽(tīng)到皇帝點(diǎn)名，許元這才緩緩睜開(kāi)雙眼。
他將雙手從袖中抽出，理了理朝服的寬大袖口，從容不迫地跨出隊(duì)列，走到大殿中央，抬頭直視著玉階之上的李世民。
“陛下，臣以為，諸位大人剛才所言……”
許元嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，聲音不大，卻字字如鐵。
“皆是因小失大、目光短淺之見(jiàn)。”
此言一出，大殿內(nèi)頓時(shí)一片倒吸涼氣的聲音。
長(zhǎng)孫無(wú)忌和房玄齡的臉色微微一僵，雖然知道許元?dú)v來(lái)語(yǔ)出驚人，但在這朝堂之上被如此直白地反駁，依舊讓這兩位老臣感到一陣錯(cuò)愕。
許元沒(méi)有理會(huì)周?chē)鷱?fù)雜的目光，他的眼神瞬間變得冷厲而銳利。
“陛下，這哪里是什么蠻夷的家務(wù)事，這分明是老天爺親手捧到大唐面前的、一次千載難逢的絕佳戰(zhàn)機(jī)。”
他猛地踏前一步，身上陡然爆發(fā)出一股令人心悸的鋒芒。
“大唐不僅要出兵，而且要快。”
“要以迅雷不及掩耳之勢(shì)，傾注雷霆之力，在那希瓦達(dá)塔還沒(méi)有完全掌控真臘全境、還沒(méi)有將國(guó)內(nèi)的反對(duì)勢(shì)力徹底鎮(zhèn)壓下去之前，直接兵臨城下。”