就在此時(shí)，長(zhǎng)孫無(wú)忌在一旁，不動(dòng)聲色地遞過(guò)來(lái)一個(gè)眼神，示意他穩(wěn)住。
李世民心領(lǐng)神會(huì)，他故作沉吟，臉上露出一副商賈特有的精明與謹(jǐn)慎。
“許大人說(shuō)笑了。”
他緩緩開(kāi)口，聲音已經(jīng)恢復(fù)了平靜，“不是信不過(guò)，實(shí)在是……此事體大。”
“十萬(wàn)兩白銀，不是個(gè)小數(shù)目，我雖走南闖北，也得掂量掂量。”
“這樣吧，”他話鋒一轉(zhuǎn)，“我對(duì)此事實(shí)在是好奇得緊，不知可否容我再四處看看，多了解了解？”
這番話，說(shuō)得滴水不漏，既表現(xiàn)出了一個(gè)大商人的謹(jǐn)慎，又透出了濃厚的興趣。
“當(dāng)然。”
許元似乎早就料到他會(huì)這么說(shuō)，沒(méi)有絲毫意外，反而大方地一揮手。
“請(qǐng)便。”
“百聞不如一見(jiàn)，李掌柜想看哪里，我便帶您去哪里。”
說(shuō)罷，他便率先邁開(kāi)步子，引著三人沿著田埂，朝著遠(yuǎn)處那些正在勞作的農(nóng)人走去。
腳下的泥土濕潤(rùn)而柔軟，帶著一股清新的水汽，與戈壁的干燥截然不同。
李世民等人穿著的錦緞靴子，踩在上面，留下一個(gè)個(gè)清晰而陌生的印記，與這片土地顯得有些格格不入。
走了約莫百十步，一個(gè)正在彎腰除草的老農(nóng)直起身子，用袖子擦了擦額頭的汗。
他一抬頭，正好看到了走在最前面的許元。
老農(nóng)先是一愣，隨即那張被烈日曬得黝黑的臉上，瞬間綻開(kāi)一個(gè)巨大而燦爛的笑容，臉上的褶子都笑成了一朵花。
“縣尊大人！”
他這一聲高喊，嗓門(mén)洪亮，充滿了發(fā)自肺腑的驚喜和熱情。
“您怎么下田來(lái)了！這地里臟，仔細(xì)污了您的官靴！”
這一聲喊，仿佛一個(gè)信號(hào)。
周?chē)镩g地頭，此起彼伏地響起了問(wèn)候聲。
“縣尊大人安好！”
“大人又來(lái)看我們啦！”
那些農(nóng)人，有的停下手中的活計(jì)，直起身子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地?fù)]著手，臉上是同樣真摯的笑容。
有的則快步走到田埂邊，想離得近一些，恭敬地躬著身子，眼神里卻滿是親近。
這……
李世民的腳步，不由自主地頓住了。
他又一次愣在了原地。
眼前的場(chǎng)景，比剛才那片稻田帶給他的沖擊，有過(guò)之而無(wú)不及。
他見(jiàn)過(guò)百姓。
在他的治下，百姓見(jiàn)到官員，是畏懼，是躲閃，是跪在路邊，連頭都不敢抬。
他巡視天下時(shí)，御駕所過(guò)之處，萬(wàn)民俯首，山呼萬(wàn)歲，那是一種源于權(quán)力巔峰的敬畏。
可這里呢？
沒(méi)有畏懼，沒(méi)有諂媚，更沒(méi)有那種刻意營(yíng)造的森嚴(yán)。
只有一種……晚輩見(jiàn)到家中可親長(zhǎng)輩時(shí)的那種，純粹的、不加掩飾的喜悅和擁戴。
李世民的心，又一次被狠狠地觸動(dòng)了。
他原以為，許元能得城中商賈之心，是因?yàn)樗厣藤Q(mào)，給了那些商人實(shí)實(shí)在在的好處。
利益交換，人之常情，他能理解。
可這些面朝黃土背朝天的農(nóng)人呢？
自古以來(lái)，他們都是被盤(pán)剝得最狠，活得最苦的一群人。
為何，他們也對(duì)許元如此愛(ài)戴？
這種發(fā)自內(nèi)心的擁護(hù)，遠(yuǎn)比金錢(qián)和律法所能維系的，要牢固得多。
一個(gè)既能得商賈之心，又能得農(nóng)夫之情的縣令……
他到底是怎么做到的？
李世民轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光復(fù)雜地看向許元，聲音里帶著一絲自己都未曾察覺(jué)的困惑。
“許大人。”
“城中商賈敬你，我能想通。”
“可這些田間老農(nóng)，為何也對(duì)你這般……親近？”
許元聞言，停下腳步，回頭看了他一眼，嘴角噙著一抹意味深長(zhǎng)的笑意。
他沒(méi)有直接回答。
“李掌柜，這個(gè)問(wèn)題，你問(wèn)我，我說(shuō)什么，你都未必會(huì)全信。”
許元攤了攤手，語(yǔ)氣輕松。
“畢竟，王婆賣(mài)瓜，自賣(mài)自夸嘛。”
“我若說(shuō)我許元愛(ài)民如子，視他們?yōu)榧胰耍@話從我嘴里說(shuō)出來(lái)，總歸是少了些分量。”
他指了指不遠(yuǎn)處那個(gè)最先打招呼的老農(nóng)。
“想知道答案，何不親自去問(wèn)問(wèn)他們？”
說(shuō)罷，許元便主動(dòng)朝那群農(nóng)人走了過(guò)去。
“老鄉(xiāng)們，都過(guò)來(lái)一下！”
他笑著招了招手。
農(nóng)人們立刻圍了上來(lái)，將一行人團(tuán)團(tuán)圍住，臉上都帶著好奇和淳樸的笑容。
許元拍了拍身邊那位老農(nóng)的肩膀，高聲介紹道：
“給大家伙介紹一下，我身邊這幾位，是來(lái)自中原那邊的大掌柜，大老板！”
“他們看咱們長(zhǎng)田縣日子過(guò)得好，想來(lái)咱們這投錢(qián)，幫咱們把農(nóng)場(chǎng)建得更大，讓大家伙都能賺更多的錢(qián)！”
此言一出，農(nóng)人們的眼睛頓時(shí)亮了，看向李世民三人的目光，也變得愈發(fā)熱切和友善。
“所以，”許元繼續(xù)道，“這幾位貴客有些事兒想問(wèn)問(wèn)大家，你們可得知無(wú)不言，言無(wú)不盡，不能藏著掖著，知道嗎？這可是關(guān)系到大家伙錢(qián)袋子的大事！”
“曉得曉得！”
“縣尊大人放心，我們保證說(shuō)實(shí)話！”
農(nóng)人們七嘴八舌地應(yīng)承著，氣氛熱烈無(wú)比。
許元滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，側(cè)過(guò)身，對(duì)著李世民做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。
“李掌柜，請(qǐng)吧。”
李世民定了定神，他知道，這是他了解長(zhǎng)田縣真相的最好機(jī)會(huì)。
他向前一步，走到那位年歲最長(zhǎng)的老農(nóng)面前，刻意放緩了語(yǔ)氣，讓自己顯得更像一個(gè)和善的商人。
“老丈，打擾了。”
他微微躬身，行了一禮。
老農(nóng)有些受寵若驚，連忙擺手。
“使不得，使不得！掌柜的太客氣了！”
李世民看著他那張飽經(jīng)風(fēng)霜卻神采奕奕的臉，認(rèn)真地問(wèn)道：
“老丈，我走南闖北，去過(guò)的地方不少，卻從未見(jiàn)過(guò)一地百姓，與父母官能如此親近無(wú)間。”
“我心中實(shí)在好奇，斗膽請(qǐng)教，你們?yōu)楹巍@般擁戴許大人？”
“在別的地方，可從沒(méi)見(jiàn)過(guò)官民是這般光景的啊。”
就在這時(shí)，老農(nóng)那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉，因?yàn)槔钍烂襁@句客氣的問(wèn)話，竟泛起了一絲紅光。
他有些局促地搓了搓滿是老繭的手，嘿嘿笑了兩聲，露出一口被旱煙熏得發(fā)黃的牙。
“這位大掌柜，你問(wèn)這個(gè)，可就問(wèn)到點(diǎn)子上了。”
老農(nóng)的嗓門(mén)一下子又提了起來(lái)，像是要把心里的快活全都喊出來(lái)。
“要說(shuō)俺們?yōu)樯稉泶骺h尊大人，那話可就長(zhǎng)了。”
他一拍大腿，神情激動(dòng)。
“俺們這些泥腿子，大字不識(shí)一個(gè)，說(shuō)不出啥大道理。”
“俺們就認(rèn)一個(gè)理，誰(shuí)對(duì)俺們好，誰(shuí)讓俺們能吃飽飯，誰(shuí)就是天底下最大的官，最好的官！”