就在此時(shí),長(zhǎng)孫無(wú)忌在一旁,不動(dòng)聲色地遞過(guò)來(lái)一個(gè)眼神,示意他穩(wěn)住。
李世民心領(lǐng)神會(huì),他故作沉吟,臉上露出一副商賈特有的精明與謹(jǐn)慎。
“許大人說(shuō)笑了。”
他緩緩開(kāi)口,聲音已經(jīng)恢復(fù)了平靜,“不是信不過(guò),實(shí)在是……此事體大。”
“十萬(wàn)兩白銀,不是個(gè)小數(shù)目,我雖走南闖北,也得掂量掂量。”
“這樣吧,”他話鋒一轉(zhuǎn),“我對(duì)此事實(shí)在是好奇得緊,不知可否容我再四處看看,多了解了解?”
這番話,說(shuō)得滴水不漏,既表現(xiàn)出了一個(gè)大商人的謹(jǐn)慎,又透出了濃厚的興趣。
“當(dāng)然。”
許元似乎早就料到他會(huì)這么說(shuō),沒(méi)有絲毫意外,反而大方地一揮手。
“請(qǐng)便。”
“百聞不如一見(jiàn),李掌柜想看哪里,我便帶您去哪里。”
說(shuō)罷,他便率先邁開(kāi)步子,引著三人沿著田埂,朝著遠(yuǎn)處那些正在勞作的農(nóng)人走去。
腳下的泥土濕潤(rùn)而柔軟,帶著一股清新的水汽,與戈壁的干燥截然不同。
李世民等人穿著的錦緞靴子,踩在上面,留下一個(gè)個(gè)清晰而陌生的印記,與這片土地顯得有些格格不入。
走了約莫百十步,一個(gè)正在彎腰除草的老農(nóng)直起身子,用袖子擦了擦額頭的汗。
他一抬頭,正好看到了走在最前面的許元。
老農(nóng)先是一愣,隨即那張被烈日曬得黝黑的臉上,瞬間綻開(kāi)一個(gè)巨大而燦爛的笑容,臉上的褶子都笑成了一朵花。
“縣尊大人!”
他這一聲高喊,嗓門(mén)洪亮,充滿了發(fā)自肺腑的驚喜和熱情。
“您怎么下田來(lái)了!這地里臟,仔細(xì)污了您的官靴!”
這一聲喊,仿佛一個(gè)信號(hào)。
周?chē)镩g地頭,此起彼伏地響起了問(wèn)候聲。
“縣尊大人安好!”
“大人又來(lái)看我們啦!”
那些農(nóng)人,有的停下手中的活計(jì),直起身子,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地?fù)]著手,臉上是同樣真摯的笑容。
有的則快步走到田埂邊,想離得近一些,恭敬地躬著身子,眼神里卻滿是親近。
這……
李世民的腳步,不由自主地頓住了。
他又一次愣在了原地。
眼前的場(chǎng)景,比剛才那片稻田帶給他的沖擊,有過(guò)之而無(wú)不及。
他見(jiàn)過(guò)百姓。
在他的治下,百姓見(jiàn)到官員,是畏懼,是躲閃,是跪在路邊,連頭都不敢抬。
他巡視天下時(shí),御駕所過(guò)之處,萬(wàn)民俯首,山呼萬(wàn)歲,那是一種源于權(quán)力巔峰的敬畏。
可這里呢?
沒(méi)有畏懼,沒(méi)有諂媚,更沒(méi)有那種刻意營(yíng)造的森嚴(yán)。
只有一種……晚輩見(jiàn)到家中可親長(zhǎng)輩時(shí)的那種,純粹的、不加掩飾的喜悅和擁戴。
李世民的心,又一次被狠狠地觸動(dòng)了。
他原以為,許元能得城中商賈之心,是因?yàn)樗厣藤Q(mào),給了那些商人實(shí)實(shí)在在的好處。
利益交換,人之常情,他能理解。
可這些面朝黃土背朝天的農(nóng)人呢?
自古以來(lái),他們都是被盤(pán)剝得最狠,活得最苦的一群人。
為何,他們也對(duì)許元如此愛(ài)戴?
這種發(fā)自內(nèi)心的擁護(hù),遠(yuǎn)比金錢(qián)和律法所能維系的,要牢固得多。
一個(gè)既能得商賈之心,又能得農(nóng)夫之情的縣令……
他到底是怎么做到的?
李世民轉(zhuǎn)過(guò)頭,目光復(fù)雜地看向許元,聲音里帶著一絲自己都未曾察覺(jué)的困惑。
“許大人。”
“城中商賈敬你,我能想通。”
“可這些田間老農(nóng),為何也對(duì)你這般……親近?”
許元聞言,停下腳步,回頭看了他一眼,嘴角噙著一抹意味深長(zhǎng)的笑意。
他沒(méi)有直接回答。
“李掌柜,這個(gè)問(wèn)題,你問(wèn)我,我說(shuō)什么,你都未必會(huì)全信。”
許元攤了攤手,語(yǔ)氣輕松。
“畢竟,王婆賣(mài)瓜,自賣(mài)自夸嘛。”
“我若說(shuō)我許元愛(ài)民如子,視他們?yōu)榧胰耍@話從我嘴里說(shuō)出來(lái),總歸是少了些分量。”
他指了指不遠(yuǎn)處那個(gè)最先打招呼的老農(nóng)。
“想知道答案,何不親自去問(wèn)問(wèn)他們?”
說(shuō)罷,許元便主動(dòng)朝那群農(nóng)人走了過(guò)去。
“老鄉(xiāng)們,都過(guò)來(lái)一下!”
他笑著招了招手。
農(nóng)人們立刻圍了上來(lái),將一行人團(tuán)團(tuán)圍住,臉上都帶著好奇和淳樸的笑容。
許元拍了拍身邊那位老農(nóng)的肩膀,高聲介紹道:
“給大家伙介紹一下,我身邊這幾位,是來(lái)自中原那邊的大掌柜,大老板!”
“他們看咱們長(zhǎng)田縣日子過(guò)得好,想來(lái)咱們這投錢(qián),幫咱們把農(nóng)場(chǎng)建得更大,讓大家伙都能賺更多的錢(qián)!”
此言一出,農(nóng)人們的眼睛頓時(shí)亮了,看向李世民三人的目光,也變得愈發(fā)熱切和友善。
“所以,”許元繼續(xù)道,“這幾位貴客有些事兒想問(wèn)問(wèn)大家,你們可得知無(wú)不言,言無(wú)不盡,不能藏著掖著,知道嗎?這可是關(guān)系到大家伙錢(qián)袋子的大事!”
“曉得曉得!”
“縣尊大人放心,我們保證說(shuō)實(shí)話!”
農(nóng)人們七嘴八舌地應(yīng)承著,氣氛熱烈無(wú)比。
許元滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,側(cè)過(guò)身,對(duì)著李世民做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。
“李掌柜,請(qǐng)吧。”
李世民定了定神,他知道,這是他了解長(zhǎng)田縣真相的最好機(jī)會(huì)。
他向前一步,走到那位年歲最長(zhǎng)的老農(nóng)面前,刻意放緩了語(yǔ)氣,讓自己顯得更像一個(gè)和善的商人。
“老丈,打擾了。”
他微微躬身,行了一禮。
老農(nóng)有些受寵若驚,連忙擺手。
“使不得,使不得!掌柜的太客氣了!”
李世民看著他那張飽經(jīng)風(fēng)霜卻神采奕奕的臉,認(rèn)真地問(wèn)道:
“老丈,我走南闖北,去過(guò)的地方不少,卻從未見(jiàn)過(guò)一地百姓,與父母官能如此親近無(wú)間。”
“我心中實(shí)在好奇,斗膽請(qǐng)教,你們?yōu)楹巍@般擁戴許大人?”
“在別的地方,可從沒(méi)見(jiàn)過(guò)官民是這般光景的啊。”
就在這時(shí),老農(nóng)那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉,因?yàn)槔钍烂襁@句客氣的問(wèn)話,竟泛起了一絲紅光。
他有些局促地搓了搓滿是老繭的手,嘿嘿笑了兩聲,露出一口被旱煙熏得發(fā)黃的牙。
“這位大掌柜,你問(wèn)這個(gè),可就問(wèn)到點(diǎn)子上了。”
老農(nóng)的嗓門(mén)一下子又提了起來(lái),像是要把心里的快活全都喊出來(lái)。
“要說(shuō)俺們?yōu)樯稉泶骺h尊大人,那話可就長(zhǎng)了。”
他一拍大腿,神情激動(dòng)。
“俺們這些泥腿子,大字不識(shí)一個(gè),說(shuō)不出啥大道理。”
“俺們就認(rèn)一個(gè)理,誰(shuí)對(duì)俺們好,誰(shuí)讓俺們能吃飽飯,誰(shuí)就是天底下最大的官,最好的官!”