冬獵結束后的第三日。
長安城的初雪尚未完全消融，太極殿內的氣氛卻如同三九天的冰窟一般冷凝。
殿內四角的鎏金瑞獸銅爐里，上好的銀絲炭燒得正旺，吐出縷縷溫暖的暗香，卻驅不散滿朝文武心頭涌起的那一絲錯愕與遲疑。
李世民端坐在九五之尊的龍椅上，身披明黃色的袞服，十二旒冕冠下的神色喜怒難辨。
他手里捏著一份連夜從嶺南八百里加急送入長安的軍報，手指在案幾上輕輕叩擊，發出沉悶的篤篤聲。
“都聽清楚了。”
李世民緩緩開口，低沉的嗓音在空曠的大殿內回蕩，帶著一股不容忽視的威壓。
“真臘國主伊奢那跋摩，數日前突發急癥暴斃。”
“按照他們那蠻荒之地的規矩，除了順位繼承的王子拔婆跋摩之外，其余所有成年的王子，皆要被割去一只耳朵或是削去鼻子。”
“就此逐出王宮，永世不得踏入國都半步，以防王位生變。”
說到此處，李世民的嘴角勾起一抹極淡的冷笑，眼中滿是對這種野蠻行徑的不屑。
“但偏偏，這伊奢那跋摩的一眾子嗣中，最為驍勇善戰、能力最強的，并非是那個名正言順的繼承人拔婆跋摩，而是另一個王子，希瓦達塔。”
“這希瓦達塔倒是個有血性的，不甘心受那等屈辱的酷刑被驅逐，索性一不做二不休，直接在王宮內發動了兵變，將他那個軟弱的兄弟拔婆跋摩給趕出了王都。”
“如今，這拔婆跋摩走投無路，遣了心腹拼死逃入我大唐嶺南地界，遞交了求援的國書，哭喊著懇請我大唐天兵降臨，助他復位。”
李世民將那份軍報隨手扔在寬大的御案上，目光如炬地掃視著下方按班列陣的文武百官。
“諸位愛卿，這封求援國書，你們說，朕是接，還是不接。”
“大唐，又該如何行事。”
此言一出，朝堂上頓時響起一陣細微的議論聲。
官員們交頭接耳，互換著眼神。片刻后，長孫無忌率先捧著朝笏，從文臣隊列中穩步走出。
“啟奏陛下，臣以為，此事大唐不宜大動干戈。”
長孫無忌的聲音平穩醇厚，透著當朝宰輔的沉穩與老練。
“真臘國遠在嶺南之南，其國內政變，說到底不過是蠻夷之地的兄弟鬩墻、家務私事。”
“我大唐乃天朝上國，若是為了這等番邦的家事便輕動刀兵，未免有失大國體統，更會徒耗國力。”
他微微一頓，抬眼觀察了一下李世民的神色，繼續說道。
“依臣之見，陛下可下旨，派遣一得力使臣前往真臘，宣示我大唐天威，曉之以理，責令那希瓦達塔退還王位。”
“他若是識趣，自然最好。若是他冥頑不靈，大唐再做計較也不遲。”
長孫無忌的話音剛落，房玄齡也隨即邁步而出，站在了長孫無忌的身側，神色中透著幾分憂慮。
“陛下，趙國公所言極是。臣還要補充一點，從長安到嶺南，已是關山萬里，而從嶺南再深入那中南半島的真臘國，更是崇山峻嶺、瘴氣彌漫。”
房玄齡眉頭緊鎖，語氣中滿是切實的考量。
“這中間根本沒有現成的官道可走，大軍開拔，糧草輜重如何轉運。”
“南方的濕熱氣候，我北方將士更是難以適應，只怕還未開戰，軍中便已疫病橫行。”
“為了一個真臘國的廢王，冒此等兇險出兵，臣以為，實在是不值當。”
這兩位朝堂柱石一開口，立刻引起了后方大批官員的附和。
“臣附議，房相所言極是，勞師遠征，兵家大忌。”
“不過是蠻夷相爭，與我大唐何干，派個使臣申飭一番便足夠了。”
“出兵太難了，沒有路，根本走不通……”
一時間，太極殿內主和與避戰的聲音占據了絕對的上風。
大多數官員的思維依舊停留在傳統的朝貢體系中。
在他們看來，天朝的威嚴在于四夷賓服，而不是親自下場去泥潭里替藩屬國打架，更何況是那種連路都不通的窮鄉僻壤。
李世民靠在椅背上，靜靜地聽著群臣的陳詞，飽經風霜的臉上看不出悲喜，只是那雙深邃的眼眸底處，卻隱隱閃過一絲不耐。
他轉過頭，目光越過那一群慷慨陳詞的文官，直直地落在了武將隊列最前方。
那個自始至終閉目養神、仿佛外界喧囂與他毫無干系的年輕身影上。
許元今日穿著一身絳紫色的朝服，雙手籠在袖中，眼簾微垂，那副散漫的模樣，在這莊嚴肅穆的朝堂上顯得格格不入，卻又無人敢去指責。
經過這接連數月的雷霆手段，無論是肅清紅花教、籌備天竺之戰，還是那神乎其技的高產種子與鋼鐵冶煉，許元在大唐朝堂上的地位早已超然物外。
“許元。”
李世民突然出聲，低沉的嗓音瞬間壓過了殿內的所有議論聲。
“你倒是站得穩當。”
“滿朝文武都在為這真臘國的破事殫精竭慮，你身為大唐冠軍侯，總領海外事務與軍餉基金，難道就沒什么想對朕說的嗎。”
聽到皇帝點名，許元這才緩緩睜開雙眼。
他將雙手從袖中抽出，理了理朝服的寬大袖口，從容不迫地跨出隊列，走到大殿中央，抬頭直視著玉階之上的李世民。
“陛下，臣以為，諸位大人剛才所言……”
許元嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，聲音不大，卻字字如鐵。
“皆是因小失大、目光短淺之見。”
此言一出，大殿內頓時一片倒吸涼氣的聲音。
長孫無忌和房玄齡的臉色微微一僵，雖然知道許元歷來語出驚人，但在這朝堂之上被如此直白地反駁，依舊讓這兩位老臣感到一陣錯愕。
許元沒有理會周圍復雜的目光，他的眼神瞬間變得冷厲而銳利。
“陛下，這哪里是什么蠻夷的家務事，這分明是老天爺親手捧到大唐面前的、一次千載難逢的絕佳戰機。”
他猛地踏前一步，身上陡然爆發出一股令人心悸的鋒芒。
“大唐不僅要出兵，而且要快。”
“要以迅雷不及掩耳之勢，傾注雷霆之力，在那希瓦達塔還沒有完全掌控真臘全境、還沒有將國內的反對勢力徹底鎮壓下去之前，直接兵臨城下。”