次日天光乍亮。
遼東城的中軍大帳之內，氣氛肅殺。
李世民高坐帥位，目光如電，掃過下方一眾文武。
許元、長孫無忌、尉遲恭、李世勣、張亮等人分列兩側，神情皆是無比嚴肅。
帥案之上，一幅巨大的高句麗堪輿圖鋪展開來，上面用朱筆圈出了幾個重要的城池。
其中，一個名為“安市”的城池，被畫了一個重重的紅圈。
“諸位愛卿。”
李世民沉聲開口，打破了帳內的寂靜。
“遼東已下，高句麗舉國震動。依朕看，當趁其立足未穩，兵鋒所指，一鼓作氣，直搗腹心！”
他的手指，重重地落在了安市城的位置上。
“下一個，便是這里！”
尉遲恭聞言，當即上前一步，聲如洪鐘。
“陛下圣明！”
“安市城乃高句麗北方重鎮，是通往其國都平壤的門戶。只要拿下安市，高句麗便再無險可守！”
“末將以為，當盡起大軍，攜破城神威，以雷霆之勢，一戰定乾坤！”
剛剛通過海路登陸，從高句麗側翼包抄過來的大將張亮也出列附和。
“陛下，尉遲將軍所言極是。”
“末將已率水師在卑沙城登陸，截斷了高句麗的海上退路。如今遼東城又在我手，高句麗腹背受敵，軍心大亂，正是我大唐乘勝追擊的最好時機！”
李世勣這位老成持重的宿將，此刻也撫須點頭，眼中精光閃爍。
“兵貴神速。我軍半日破遼東，消息傳到安市城，必然會引起守軍恐慌。此時出擊，可收事半功倍之效。”
眾將的意見出奇地一致。
趁你病，要你命。
這是戰場上顛撲不破的真理。
李世民聽著眾人的分析，臉上露出滿意的神色，心中豪情萬丈。
“好！”
他猛地一拍帥案。
“既然諸卿都無異議，那便傳朕旨意，全軍……”
“陛下，且慢。”
一個清朗而平靜的聲音，突兀地打斷了李世民的話。
滿帳的豪情壯志，仿佛被瞬間澆了一盆冷水。
所有人的目光，齊刷刷地轉向了聲音的來源。
許元。
只見他施施然從隊列中走出，對著李世民躬身一禮。
“臣，反對。”
此言一出，大帳之內，鴉雀無聲。
尉遲恭銅鈴般的大眼一瞪，第一個跳了起來。
“許元！你這是什么意思？”
“將士們士氣正虹，正是一舉破敵的大好時機，你為何要反對？”
“莫非你覺得，我大唐的將士，拿不下一座小小的安市城？”
李世勣和張亮等人也是一臉不解地看著許元，眉頭緊鎖。
他們想不明白，昨日還力主開疆拓土，恨不得將大唐龍旗插遍世界的許元，為何今日卻在如此關鍵的時刻，唱起了反調。
李世民的臉色也微微一沉，他看著許元，緩緩問道。
“許元，你為何反對？”
“可是有什么顧慮？”
面對所有人的質疑，許元神色不變，依舊是從容淡定。
“回陛下，臣并非覺得我大唐將士拿不下安市城。”
“恰恰相反，臣相信，以我軍如今的軍威，輔以紅衣大炮，破安市城，亦如探囊取物。”
“不過，我認為，眼下跟拿下安市城相比起來，我大唐還有另一件事也相當重要！”
“那就是，分兵駐守遼東，幫助遼東城修筑城墻，聚攏四周的百姓，安撫此地民眾！”
嗯？！！
許元此話一出，幾人頓時面色一變。
尤其是尉遲敬德，想也沒想就反對了起來。
“許元，高句麗人又不是傻子，吃了遼東城的大虧，他們必定會在安市城增派重兵，加固城防！”
“我軍本就兵力不算充裕，如今還要分兵駐守遼東，若是不能全軍壓上，如何能保證萬無一失？”
許元沒有理會尉遲恭，而是將目光投向了帥位上的李世民，一字一句地說道。
“陛下，敢問一句，我大唐此次東征，所為何來？”
李世民一怔，隨即不假思索地答道。
“懲其不臣，揚我國威，使其俯首稱臣，不敢再犯我大唐邊境。”
這是歷朝歷代，中原王朝對周邊異族用兵的根本目的。
打服，但不完全占領。
“不。”
許元卻緩緩搖了搖頭。
“陛下，臣以為，此番東征，我們的目的，不應只是打服高句麗。”
他的聲音陡然拔高了幾分，帶著一種不容置疑的決斷。
“而是，要將高句麗，徹底從這片土地上抹去！”
“要將這片疆土，徹徹底底，納入我大唐的版圖！”
“要讓高句麗這個國號，從此以后，只存在于史書之中！”
此言一出，滿座皆驚。
所有人都被許元這番話里透露出的驚天殺氣與野心，給震住了。
這已經不是簡單的征伐，而是滅國之戰。
李世民的瞳孔猛地一縮，他死死地盯著許元。
許元毫不畏懼地與他對視，繼續說道。
“陛下請想，北方的突厥，我們打了多少年？勝了多少次？”
“可結果呢？”
“他們今日臣服，明日便可能反叛。只要我中原稍有內亂，他們便會立刻卷土重來，如附骨之疽，難以根除。”
“為何？”
“因為他們的根還在，他們的族人還在，他們的王庭還在！”
“今日，我們若是只求打服高句麗，而不滅其國，那么數十年后，他們必然會成為我大唐在遼東的心腹大患！”
“臣，不希望我們的子孫后代，還要為了同樣一個敵人，再流一次血。”
“所以，此戰，當畢其功于一役！要打，就打到他們亡國族滅，再無復起之日！”
一番話，擲地有聲，振聾發聵。
大帳之內，落針可聞。
尉遲恭等人粗重的呼吸聲清晰可聞，他們看向許元的眼神，已經從不解變成了震撼。
李世民的目光，也在劇烈地閃爍著。
許元的話，說到了他的心坎里。
是啊，北方的威脅，始終是他心頭的一根刺。
難道要讓遼東，也成為第二根刺嗎？
許久，李世民才緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞。
“道理，朕懂。”
“可是，滅國容易，占領難，統治更難。”
“高句麗在此地立國數百年，民心根深蒂固，即便我們占了他們的土地，短時間內，如何能讓這里的數十萬民眾，真心臣服于我大唐？”
“一旦我大軍撤離，他們恐怕立刻就會揭竿而起，屆時，這片土地，反倒會成為我大唐一個流血不止的傷口。”
長孫無忌也撫須點頭，面色凝重。
“陛下所言極是。”
“民心向背，才是國之根本。強行占領，恐后患無窮。”
這確實是所有人都無法回避的問題。
自古以來，中原王朝不是沒有滅過國，但想要徹底消化一塊異族的土地，往往需要數代人的努力，甚至最終還是會得而復失。