就連許元，也有一瞬間的沉默。
他的心，也并非鐵石所鑄。
這些人，是他大唐的兵。
他們的勇猛，他們的功勞，他都記在心里。
殺了他們，他比誰都痛。
可是……
他今天站在這里，代表的不是許元自己。
他代表的，是軍法！
是規矩！
今天他若是心軟，他之前所做的一切，都將化為泡影。
所謂的“一視同仁”，將徹底淪為一個笑話。
信任的城墻，一旦出現裂縫，便再也無法彌合。
許元緩緩閉上眼睛，深吸了一口冰冷的空氣。
那股寒意，從鼻腔直入肺腑，讓他那顆有些動搖的心，重新變得堅硬如鐵。
再次睜開眼時，他眼中所有的不忍與掙扎，都已消失不見。
只剩下，一片冰冷的決然。
“軍法，無情。”
他看著跪在地上的牛二等人，緩緩吐出四個字。
“本將今日若是饒了你們，如何向被你們毆打的袍澤交代？”
“如何向這數萬將士交代？”
“又如何，向我大唐的軍法交代？”
牛二等人的眼中，最后一絲希望的光芒，徹底熄滅了。
他們的身體，頹然垮了下去，仿佛被抽走了所有的力氣。
是啊。
軍法如山。
他們犯了法，就該受罰。
只是……不甘心啊。
許元看著他們那一張張寫滿絕望的臉，話鋒卻忽然一轉。
“但是。”
他的聲音，多了一絲復雜的情緒。
“你們的罪，是軍法之罪。”
“你們的功，本將也從未忘記。”
“你們，都是為大唐流過血的好漢子。”
“你們死后，你們的家人，本將會親自照拂。”
他頓了頓，目光掃過臺下所有人，聲音沉重而清晰。
“本將在此立誓。”
“待回到長安，便將他們的家人，盡數接到我的許元的府上。”
“他們的父母，便是我的父母。他們的妻兒，便是我的親眷。”
“本將親自奉養，絕不讓他們受半點委屈，受半點欺凌！”
“若違此誓，天人共戮！”
若違此誓，天人共戮！
最后八個字，如同九天驚雷，滾滾蕩蕩，砸在校場每一個人的心頭。
風，似乎在這一刻靜止了。
所有人的呼吸，也仿佛被一只無形的大手扼住。
他們呆呆地看著點將臺上那個年輕的身影。
他的話，每一個字都清晰無比，每一個字都重如泰山。
跪在地上的牛二等人，徹底呆住了。
他們眼中的絕望、不甘、怨毒，在這一刻，盡數融化，被一種難以言喻的震撼與滾燙的情緒所取代。
他們想過求饒，想過怒罵，想過用最后的生命來詛咒這個斷送了他們前程的年輕將軍。
卻唯獨沒有想到，等來的是這樣一個承諾。
一個讓他們死而無憾的承諾。
“呵……”
牛二忽然低低地笑了一聲。
那笑聲在死寂的校場上，顯得格外突兀。
他緩緩抬起頭，那張黝黑粗糙的臉上，不知何時，已經淚流滿面。
他看著許元，眼神中再無半分怨懟，只剩下一種解脫與釋然。
“將軍……”
他的聲音嘶啞，卻異常平靜。
“有你這句話，夠了。”
“俺牛二，是個粗人，不懂什么大道理。”
“俺只知道，誰對俺好，俺就拿命對他好。”
“俺也知道，軍法如山，犯了錯，就得認。”
他掙扎著，用膝蓋在冰冷的地面上挪動，對著許元，重重地磕下了最后一個頭。
“砰！”
額頭與凍土相撞，發出沉悶的聲響。
“將軍的恩情，俺牛二……來世再報了！”
說罷，他猛然直起身子，眼中爆射出一股決絕的兇悍之色。
他轉頭，看向身旁那幾名同樣淚眼婆娑的袍澤，咧開嘴，露出一口被血染紅的牙齒，笑了。
“弟兄們！別他娘的哭哭啼啼的，像個娘們！”
“咱們是大唐的兵！是跟著將軍從尸山血海里爬出來的漢子！”
“死，也要死得像個爺們！”
“別讓將軍為難，也別讓高句麗那幫人，看了咱們的笑話！”
話音未落，他猛地扭過頭，目光死死地盯住了身后那個手持鬼頭刀，滿臉為難的劊子手。
“兄弟！借你刀一用！”
不等劊子手反應過來，牛二發出一聲野獸般的咆哮，整個人如同一頭發狂的公牛，脖頸猛地向前一挺！
“噗嗤！”
一聲利刃入肉的輕響。
殷紅的鮮血，如同噴泉般，從他的脖頸大動脈中狂飆而出，在冬日的陽光下，濺起一道凄厲而又壯烈的弧線。
牛二的身體，劇烈地抽搐了一下。
他瞪大了雙眼，死死地望著點將臺的方向，嘴巴張了張，似乎還想說什么。
但最終，他眼中的光芒，還是迅速黯淡了下去。
高大的身軀，轟然倒地。
塵埃四起。
“牛二哥！”
其余幾名罪卒見狀，目眥欲裂。
下一刻，他們不約而同地做出了同樣的選擇。
“將軍！保重！”
“來世，還做大唐兵！”
“殺！”
幾聲怒吼，幾乎同時響起。
他們竟是主動迎向了那冰冷的刀鋒，用自己的脖頸，抹過了那一道道死亡的寒光。
噗嗤！噗嗤！
鮮血染紅了點將臺。
凜冽的寒風中，彌漫開一股濃得化不開的血腥味。
前后不過數息之間，幾條鮮活的生命，便以這樣一種慘烈的方式，終結在了所有人的面前。
整個校場，死一般的寂靜。
無論是唐軍將士，還是高句麗降卒，所有人都被這突如其來的一幕，震得心神俱裂。
許元站在臺上，雙手不自覺地握成了拳頭，指甲深深陷入掌心，帶來一陣刺痛。
他的嘴唇緊緊抿著，臉色蒼白。
即便是他，見慣了生死，此刻胸中也有一股郁氣翻騰不休，堵得他幾乎喘不過氣。
不遠處觀禮的席位上。
江夏郡王李道宗臉色一變，下意識地便要起身。
“這……這成何體統！”
身為宗室名將，他無法容忍士卒以如此方式自戕于陣前。
然而，他剛一動，一只沉穩有力的手，便按在了他的肩膀上。
是長孫無忌。
“王爺，暫且坐下。”
長孫無忌的目光，如同一只老謀深算的狐貍，正一瞬不瞬地盯著右側高句麗降卒的方陣。
他壓低了聲音，緩緩道。
“王爺你看。”
“看那些高句麗人的眼神。”
李道宗順著他的視線望去，心頭猛地一震。
只見以降將高延壽、高惠真為首的所有高句麗將士，此刻個個挺直了脊梁，臉上寫滿了難以言喻的震撼與動容。
他們的眼神中，有驚駭，有敬畏，有欽佩，更有……一種名為歸屬的火焰，正在熊熊燃燒。
長孫無忌收回目光，嘴角勾起一抹微不可查的弧度，輕聲嘆道。
“許元這一手，當真……鬼神莫測。”
“用幾個必死之人的性命，換八萬大軍的……歸心。”
“這筆買賣，劃算。”
“太劃算了。”