一時間太極殿內，落針可聞。
空氣，仿佛凝固了。
崔仁師等人張著嘴，忘了自己是來干什么的。
房玄齡、尉遲恭這些老伙計，眼神復雜，既有震驚，又有幾分說不清道不明的悵然。
許元站在人群中，看著那個跪伏在地的身影，心中一聲長嘆。
老狐貍，終究是老狐貍。
這一手，釜底抽薪，以退為進，直接將一場針對自己的政治風暴，化解于無形。
不，甚至不是化解。
而是將所有人的注意力，都從“禮法之爭”上，轉移到了“君臣情誼”這四個字上。
高明。
實在是高明。
龍椅之側，李世民怔怔地看著跪在地上的長孫無忌，看著這個與自己相伴了半生，既是內兄也是兄弟的男人。
他腦海中，方才因崔仁師等人逼宮而起的滔天怒火，早已煙消云散。
取而代之的，是一種難以言喻的酸楚與感慨。
“老了……”
李世民的嘴唇微微翕動，喃喃自語。
是啊，都老了。
他想起了當年在玄武門下，那個陪著自己手握滴血長刀，眼神堅毅如鐵的年輕人。
想起了凌煙閣上，那些或已凋零，或已老去的熟悉面孔。
杜如晦走了。
裴寂也走了。
如今，連輔機也要走了嗎？
他們這幫跟著父皇，從尸山血海里殺出來的老兄弟，真的要一個個，都退出這歷史的舞臺了嗎？
一種英雄遲暮的悲涼，混雜著帝王的孤寂，瞬間攫住了李世民的心。
他深吸一口氣，壓下心頭翻涌的情緒，聲音也變得沙啞起來。
“輔機，起來吧。”
“地上涼?！?/p>
他的語氣，不再是君王對臣子的命令，而更像是兄弟間的勸慰。
長孫無忌卻依舊跪著，一動不動。
“陛下，還請應允老臣的請求。”
李世民看著他固執的背影，眼眶竟有些發熱。
他知道長孫無忌的脾氣，一旦決定的事情，九頭牛都拉不回來。
今日，再逼他，便是傷了這幾十年的情分了。
李世民緩緩轉過身，重新走上御階，但沒有坐回龍椅，只是站在那里，背對著滿朝文武。
他需要片刻的冷靜。
大殿中的氣氛，壓抑得讓人喘不過氣。
許久。
李世民的聲音，才再次響起，帶著一絲疲憊。
“今日，就到這里吧。”
他揮了揮手。
“此事，容后再議?！?/p>
“退朝。”
冰冷的三個字，結束了這場驚心動魄的朝會。
“陛下……”
崔仁師還想說些什么，卻被身旁同僚一把拉住，對著他拼命搖頭。
此時再說，便是自尋死路。
群臣如蒙大赦，躬身行禮。
“臣等，恭送陛下。”
山呼之聲，顯得有氣無力。
然而，就在眾人準備退下之時，李世民的聲音又一次響起。
“長孫無忌，房玄齡，高士廉，尉遲恭。”
他頓了頓，目光穿過人群，落在了許元的身上。
“還有冠軍侯，都留下。”
“陪朕，用頓午膳?！?/p>
……
甘露殿。
與太極殿的威嚴莊重不同，這里更像是皇帝的家宴之所。
幾張矮幾，幾樣精致的小菜，一壺溫熱的御酒。
氣氛，卻比朝堂之上還要凝重幾分。
王德親自領著內侍，布好碗筷，又悄無聲息地退了出去，順手關上了殿門。
殿內，只剩下君臣六人。
李世民坐在主位，看著下面一個個正襟危坐，連呼吸都放輕了的老兄弟，還有那個格格不入的年輕人，不由得自嘲一笑。
“怎么？”
“在太極殿上，一個個不是都挺能說的嗎？”
“到了這兒，都變成啞巴了？”
沒人敢接話。
尉遲恭這個平日里最大大咧咧的莽夫，此刻也只是悶頭喝酒，不敢言語。
李世民的目光，最終還是落在了長孫無忌的身上。
他的眼神，復雜難明。
“來人?！?/p>
他淡淡地開口。
王德立刻推門而入，躬身侍立。
“將朕的那雙玉箸，賜給趙國公?！?/p>
王德心中一凜，不敢怠慢，連忙捧出一個紫檀木盒，恭恭敬敬地遞到長孫無忌面前。
“趙國公，請?！?/p>
此舉一出，房玄齡與高士廉皆是瞳孔一縮。
御用的筷子，這可不是普通的恩賜。
這是天子與臣子同案而食，不分彼此的最高殊榮。
長孫無忌也是一愣，連忙起身，便要跪下謝恩。
“臣，惶恐，愧不敢當?！?/p>
“坐下！”
李世民的聲音不大，卻帶著不容置喙的威嚴。
“一雙筷子而已，有什么不敢當的？”
他親自為長孫無忌斟滿一杯酒，推了過去。
“坐下，陪朕喝了這杯。”
長孫無忌心中五味雜陳，只得依言坐下，雙手接過酒杯，一飲而盡。
李世民看著他，幽幽地嘆了口氣。
“輔機，方才在殿上，你那番話，著實是……說到朕的心坎里去了?！?/p>
他舉起自己的酒杯，看著杯中琥珀色的酒液，眼神有些迷離。
“是啊，我們都老了?！?/p>
“當年跟著父皇打天下，何曾想過，一晃眼，就是三十多年?！?/p>
“朕時常在夢里，還會夢見當年在虎牢關下，你我并肩作戰的樣子?！?/p>
“那時候，天是藍的，心是熱的，只想著，為這李唐，打下一片大大的江山?！?/p>
他的聲音里，充滿了追憶與感慨，聽得房玄齡、尉遲恭等人，也是眼圈泛紅。
“可如今，江山打下來了，我們這幫老骨頭，也快散架了。”
李世民放下酒杯，目光灼灼地看著長孫無忌。
“但是，輔機，這天下，還沒有到能讓咱們安心歇著的時候?！?/p>
“太子雖仁孝，但終究年輕?！?/p>
“朝堂上，各種勢力盤根錯節，朕若是不在了，誰能替朕看著他？誰能替朕鎮著這朝堂？”
“你長孫無忌，就是朕給承乾、給雉奴留下的定海神針！”
“現在，你跟朕說，你要致仕？”
“朕，不準！”
最后三個字，擲地有聲，充滿了帝王的霸道與不舍。
長孫無忌聞言，心中一暖，卻也更加苦澀。
他放下玉箸，再次離席，對著李世民深深一躬。
“陛下，臣今日之請，絕非一時意氣。”
“此事，臣……已經想了很久了?！?/p>
他抬起頭，目光忽然轉向了一旁默不作聲，努力降低自己存在感的許元。
“甚至，可以說，是冠軍侯，點醒了臣?！?/p>
嗯？
此言一出，殿內所有人的目光，“唰”的一下，全都集中到了許元的身上。
李世民也是一愣，眉頭微蹙：
“此話怎講？與冠軍侯何干？”