許元站起身，走到地圖前，手指在那些密密麻麻的小國名字上劃過。
“不用你們殺人，也不用你們放火。”
“我要你們去——碎嘴。”
趙五一愣，撓了撓頭。
“碎嘴？侯爺，這……咱是個粗人，罵街行，文縐縐的咱不會啊。”
“不用文縐縐。”
許元嘴角勾起一抹冷笑，眼神幽深。
“你就去各大酒肆、茶寮，把消息給我散出去。”
“就說……”
許元壓低了聲音，在趙五耳邊低語了幾句。
趙五原本有些迷茫的眼神，隨著許元的話語，越來越亮，最后簡直像兩個燈泡一樣放著賊光。
“嘶——”
趙五倒吸一口涼氣，豎起大拇指。
“侯爺，您這招……損啊！太損了！”
許元斜了他一眼。
“會不會干？”
“會！太會了！”
趙五把蠟丸往懷里一揣，臉上露出一股按捺不住的興奮，那種即將要把天捅個窟窿的壞笑怎么也藏不住。
“侯爺，您就瞧好吧！”
“滾吧。”
“得嘞！”
趙五一溜煙地竄出了大帳，那背影看著都透著股歡快勁兒。
許元看著晃動的帳簾，輕輕吐出一口濁氣。
攻城為下，攻心為上。
西域，是連接中亞的重要地緣，未來，也將會是大唐不可分割的一部分，所以，他得用些其他的辦法，盡量減少統一那邊的阻力。
……
半個月后。
風沙漫天。
肅州，古稱酒泉。
這里是河西走廊的咽喉，也是大唐通往西域的最后一座重鎮。
許元勒住韁繩，身下的戰馬不安地打著響鼻。
雖然已是深秋，但這里的風依舊帶著一股燥熱，刮在臉上像刀割一樣。
在他身后，三萬大軍綿延數里，旌旗被風沙吹得獵獵作響。
“這就是肅州？”
許元瞇起眼睛，看著前方那座灰蒙蒙的城池。
沒有想象中的炊煙裊裊，也沒有過往商隊的駝鈴聲。
入目所及，只有一片死寂的蒼涼。
城墻塌了一半，露出里面焦黑的夯土，像是一個被打破了頭顱的巨人，頹然地倒在荒原上。
城門口，幾具早已風干的尸骨掛在殘破的拒馬樁上，衣衫襤褸，隨風搖晃。
“侯爺……”
身旁的親衛看著眼前的景象，忍不住握緊了手中的刀柄，指節發白。
“這也太……”
太慘了。
這哪里是一座州城，簡直就是一片鬼域。
許元沒有說話，雙腿一夾馬腹，緩緩向城門走去。
馬蹄踏在焦黑的土地上，激起一陣陣黑色的灰塵。
那是被火燒過后的痕跡。
越往里走，許元的臉色就越陰沉。
街道兩旁的房屋大半都成了廢墟，殘垣斷壁間，偶爾能看到幾只野狗在刨食著什么，見到大軍開進，夾著尾巴嗚咽著逃竄。
原本應該繁華的市集，此刻只剩下一地的瓦礫和黑炭。
沒有人。
整座城，空空蕩蕩。
吐蕃人撤走的時候，做得真絕。
能帶走的都帶走了，帶不走的就燒，燒不掉的就砸。
這是要把肅州變成一片絕地，讓大唐即便收復了這里，也得不到任何補給，甚至還要背上沉重的重建包袱。
“好一個論欽陵。”
許元勒馬停在原本的州衙前。
這里更是重災區，大火燒得只剩下幾根光禿禿的石柱，孤零零地立在那里。
“侯爺，斥候查探過了。”
一名校尉策馬奔來，面色難看。
“城里的水井被填了大半，剩下的幾口也被扔了死畜生，水不能喝了。”
“糧倉里連只老鼠都沒有，只有一堆爛木頭。”
“百姓……都在吐蕃人撤退前被強行遷走了，剩下的老弱病殘，要么死了，要么逃進了山里。”
校尉的聲音有些哽咽。
“這幫畜生，這是要絕了咱們的根啊！”
許元翻身下馬，腳下的軍靴踩在一塊破碎的牌匾上。
那上面依稀還能辨認出“肅州”兩個字。
他彎下腰，撿起一塊被燒得漆黑的木頭，用力捏碎。
黑色的木炭粉末從指縫間滑落。
“傳令！”
許元猛地抬頭，眼中沒有憤怒，只有如同寒冰一般的冷靜。
“全軍入城！”
“是！”
“告訴兄弟們，把刀槍都給我收起來，拿出工兵鏟和鐵鍬！”
許元環視著四周那一雙雙充滿怒火的眼睛。
“吐蕃人想看咱們的笑話，想看咱們守著這堆廢墟餓死、渴死！”
“老子偏不讓他們如意！”
他指著那片廢墟，聲音鏗鏘有力。
“從明天開始，清理廢墟，疏通水井！”
“沒有房子，咱們自己蓋！”
“沒有水，咱們自己挖！”
“這肅州城，以前是大唐的，以后還是大唐的！”
“我不光要把它修好，還要把它修得比以前更堅固，更繁華！”
“我要讓這里成為河西走廊最硬的一顆釘子，以后不管是誰，想從這里過去，都得先問問老子答不答應！”
“遵命！”
三萬將士齊聲怒吼，聲浪似乎將漫天的風沙都震散了幾分。
……
接下來的幾天，肅州城變了樣。
那些原本殺氣騰騰的玄甲軍，此刻全都變成了泥瓦匠和苦力。
“一二，起！”
一隊士兵赤著上身，喊著號子，將一根巨大的橫梁抬上修補好的房頂。
“那邊的，動作快點！把那口井里的淤泥清理干凈！”
“這邊的廢墟清理出來，侯爺說了，要在這里建傷兵營，地基得打牢了！”
塵土飛揚，熱火朝天。
許元并沒有閑著。
他穿著一身粗布短打，袖子挽到手肘，正蹲在一處斷墻邊，手里拿著圖紙，跟幾個工匠營的老兵比劃著什么。
“侯爺，您真不急著去龜茲？”
旁邊，一名副將擦著額頭的汗水，有些不解地問道。
“咱們帶的干糧雖然還夠，但這都停了五天了，是不是……”
兵貴神速。
在這個時代，打仗講究的就是一個快字。
許元放下圖紙，端起旁邊的大碗茶灌了一口，混著沙子的水有些硌牙，但他毫不在意。
“急什么？”
他看了一眼西方，目光深邃。
“磨刀不誤砍柴工。”
“咱們這次去龜茲，是要攻城拔寨。龜茲城高墻厚，不像野戰。”
“光靠咱們手里這點家伙事兒，拿人命去填嗎？”
許元指了指城里的兄弟們。
“每一個兵，都是爹生娘養的。能用炮轟開的城門，為什么要用兄弟們的命去撞？”
他在等。
等曹文。
等那些從涼州運來的大家伙。