數日之后。
茫茫的遼東雪原上，一支三千人的騎兵，正在一片茂密的松林中，悄然穿行。
他們人人銜枚，馬蹄裹布，行進間，除了積雪被踩踏的“咯吱”聲，幾乎聽不到任何多余的雜音。
正是許元率領的三千玄甲軍。
這幾日，他們晝伏夜出，沿著那條預定的新路線，如同一支幽靈，在這片冰冷的土地上潛行。
許元騎在馬上，目光警惕地掃視著四周。
倭人的陰謀，如同一根刺，始終扎在他的心頭。
他不相信，倭國人會只派出那區區五百人。
這片土地上，一定還潛伏著他們其他的隊伍。
就在這時。
隊伍最前方的斥候，忽然傳來一陣低低的示警聲。
全軍，瞬間停下，動作整齊劃一，沒有發出一絲聲響。
片刻后，一名斥候飛馬而來，滾鞍下馬，單膝跪地。
“大人，前方發現幾名斥候，是我大唐的人。”
“手持金牌，說是……陛下派來的。”
許元心中一動。
這么快？
“帶他過來。”
很快，幾名風塵仆仆，臉上帶著凍傷的斥候，被帶到了許元面前，而他們的領頭人，居然是曹文！
他看到許元，眼中閃過一絲激動，立刻從懷中，掏出一方用油布包裹得嚴嚴實實的書信。
“大人，卑職已經見過了陛下，陛下讓我回來，并且……有旨意給您。”
許元接過書信，打開火漆。
信上，是李世民那熟悉的，蒼勁有力的筆跡。
內容，卻極為簡潔。
朕，準了。
寥寥三個字，卻透著一股君臨天下的霸氣，和對許元……毫無保留的信任。
信的背面，還附有一張更為詳盡的軍力部署圖。
上面清晰地標注著，李世勣、張亮，乃至李世民親率的中軍，未來十天內，每一天的行軍路線和預定抵達位置。
這等核心軍機，陛下竟然就這么交給了自己。
許元的心中，涌起一股暖流。
而在信的末尾，還有一行小字。
萬事，以自身安危為重。
許元握著信紙，久久不語。
良久，他才長長地吐出一口白氣。
“知我者，陛下也。”
他將信紙小心地收好，目光再次變得堅定而銳利。
有了陛下的首肯和這份軍力部署圖，他的計劃，便再無后顧之憂。
他看向眼前的三千將士，聲音沉穩有力。
“將士們，陛下已經準許了我們的計劃。”
“從現在起，我們就是一把插在敵人心臟上的尖刀。”
“繼續前進。”
半月光陰，悄然而逝。
這半個月里，三千玄甲軍，徹底化作了遼東大地上的幽靈。
他們繞開了所有高句麗人的城池和哨探，穿過了最難行的山脈與沼澤。
終于，在這一日黃昏，抵達了預定地點。
遼東城北，三十里外，一處隱秘的山谷。
“大人，前面，就是遼東城了。”
張羽站在山崗上，用許元給他的“千里鏡”，遙遙地望著那座矗立在平原之上的雄城，聲音中帶著一絲震撼。
許元接過千里鏡，視野之中，遼東城的輪廓，清晰可見。
城墻高聳，旌旗林立，宛如一頭匍匐在大地上的巨獸。
他放下千里鏡，又拿出那份李世民給他的軍力部署圖，仔細地比對著。
“陛下的主力，因為要渡過遼河沼澤，輜重運輸困難，速度慢了下來。”
“看樣子，至少還要三五日，才能抵達城下。”
曹文在一旁說道：“那大人，我們這幾日，就在此地休整么？”
“休整？”
許元搖了搖頭，嘴角露出一抹意味深長的笑。
“不。”
“來都來了，總得給主人家，送份見面禮。”
他的目光，轉向了張羽和曹文。
“斥候營的老本行，還記得怎么干么？”
兩人聞言，精神頓時一振。
“自然記得。”
許元伸出兩根手指。
“我需要兩樣東西。”
“第一，會說漢話，又熟悉遼東城周邊地形的向導。”
“第二，我需要幾個……能開口說話的高句麗舌頭。”
“明白么？”
張羽和曹文咧嘴一笑，露出了白森森的牙齒。
這事，他們熟。
“大人放心。”
“天黑之前，一定給您帶回來。”
“去吧。”
許元揮了揮手。
“帶上三十個老兄弟，注意安全。”
夜色如墨，寒風呼嘯。
山谷的篝火旁，許元正對著一張簡易的沙盤，推演著各種攻城的可能性。
就在這時，山谷口傳來一陣輕微的騷動。
許元抬起頭。
只見張羽和曹文，壓著五六個被堵住了嘴，捆得結結實實的“貨物”，大步流星地走了過來。
“大人，幸不辱命。”
張羽將其中兩個嚇得瑟瑟發抖的漢子往前一推。
“這兩人，是本地的獵戶，常年在山里跑，對這附近的地形，了如指掌。”
他又指了指另外幾個穿著高句麗兵服的俘虜。
“這幾個，是遼東城派出來的游騎，被我們順手牽了回來。”
“審過了么？”許元問道。
“審過了。”
曹文上前一步，神情嚴肅地匯報道。
“根據這幾個舌頭交代，如今的遼東城，守軍足有五萬之眾。”
五萬。
這個數字，讓許元都微微瞇起了眼睛。
比史書記載的，還要多。
看來淵蓋蘇文，對遼東城是下了血本的。
“還有呢？”
許元追問。
“還有。”
曹文的眼中，閃過一絲興奮的光芒。
“他們還招了，在遼東城的東南方向，有一條秘密修建的馳道，可以直接連通國內城。”
“一旦遼東城戰事吃緊，淵蓋蘇文的大批援軍，便會通過那條馳道，源源不斷地趕來增援。”
“那條路，是遼東城的……命脈。”
命脈。
許元聽到這兩個字，雙眼驟然亮起。
他猛地站起身，快步走到沙盤前，目光死死地盯住了東南方向。
一個更加大膽，也更加瘋狂的計劃，在他的心中，瞬間醞釀成型。
他轉過身，看著張羽和曹文，眼神灼熱得嚇人。
“張羽，曹文。”
“在。”
“我，要你們去辦一件事。”
許元的聲音，壓得很低，卻帶著一股斬釘截鐵的力量。
“我將這三千玄甲軍，全部交給你們。”
“你們，立刻出發，趕往那條馳道，給我找一個最合適的地方，埋伏起來。”
“像一顆釘子一樣，給我死死地釘在那里。”
“無論高句里來多少援軍，你們的任務，只有一個。”
“擋住他們，拖住他們，將他們……徹底隔絕在遼東城外。”