風中暖意更甚。
青羌河谷，成片野生郁金香從枯草叢里鉆了出來。不似中原溫室中嬌弱，花瓣薄而挺括，明黃如碎金，開得漫坡遍野，美得肆意。
柳葉再過一個多月就要生產，蕭亭從南潯蕭氏趕了回來，帶了兩隊蕭氏商隊進青羌，準備砸下一大筆銀子替蕭氏購買商鋪。
錢多多來說，蕭家送來的禮物太多，庫房塞不下，不知存放在何處。金玉貝揉了下太陽穴，把這事踢給了李承業。
她忙啊，分身乏術。
麻雀雖小，五臟俱全。
青羌國雖不及景朝廣袤繁盛，朝政瑣事卻很累人。
究其根本，是國中人才匱乏，官員又只用女子，女官分工模糊，早已跟不上日漸強盛的國力。
于是，金玉貝以新并入的白狼、沙陀并非女尊為由，向女帝阿古朵進言：應當先從朝臣與貴族家中挑選有才干的男子，加以培養，再逐步讓他們參與國事。
待百官親眼見識到男子的能力，對他們的成見自會慢慢改觀，男子的地位也會相應提高。
此事自然無法一蹴而就。
金玉貝只開了個頭，后續如何推行，那就讓青羌人自已去協調。
說到底，這里不過是金玉貝積蓄力量的地方，她終究只是個過客。
國事花點時間就能處理，可有件事卻著實讓人哭笑不得。
阿古朵見金玉貝從不臨幸后宮，開春后竟從白狼和沙陀尋了三位美男子送進了金玉貝后宮。
女官帶著三位美男子，大搖大擺走進攝政元君殿，經過藥廬時，房景年見了直皺眉，童遠山鼻子發出重重一聲哼，說了一句。
“狐貍精，男狐貍精！”
女官將人帶至金玉貝面前，笑著湊上前，也不避諱，直言道：
“阿葉爾元君，陛下說，原先送來的男子可能太過稚嫩，這三人專門調教過，定會讓元君夜夜極樂！”
饒是金玉貝活了兩世，這話入耳也讓她紅了臉頰。
面前三個精壯健碩男子投來灼熱目光，金玉貝嘴角抽了抽，心一橫，干脆今日把話說絕，讓阿古朵日后別再操心這種事了。
于是，金玉貝清了清嗓子，提高聲音，當著女官面開口。
“那……那個，本君身子有……有疾，力不從心……”
看著女官狐疑的表情，金玉貝一咬牙，“本君……那方面冷淡！”
大殿外，柳葉捂嘴笑得身子發抖，盧嬤嬤一臉無奈，李亦挑起了眼角。
沒幾日，皇宮中所有人都知道了攝政元君阿葉爾有隱疾，無法人道。
金玉貝話已出口，趁著自已這股“冷淡風”，讓黃富貴和李承業去后宮中，選選可有會外邦語，靈巧可用之人，其余的美少年全被金玉貝送給了朝中大臣享用。
這下，后宮一下空了出來，金玉貝立刻讓人整理出兩間，當成了庫房來用。
整理庫房時，金玉貝看著阿粟，突然想起一件事。
阿粟今年已經七歲，應該讓他單獨睡了。
金玉貝將這想法和盧嬤嬤一說，盧嬤嬤很不贊成。
“夫人，阿粟肯定不愿意，阿粟還小，過了生辰也就六周歲，離不開夫人，再過幾年吧！”
盧嬤嬤在阿粟的問題上，一貫毫無原則、沒有底線，事事袒護。
金玉貝嘆氣，“那依嬤嬤，要過幾年呢？”
盧嬤嬤眼珠轉了兩圈，不回答問題，反而開口道：
“青羌冷，小孩子像個小火爐，這不是能替夫人暖床嗎？”
“盧嬤嬤，別轉移話題，你說什么時候阿粟才能單獨睡？”
盧嬤嬤犯了難，“呃——呃——”
靈機一動，她一拍手，“等夫人想添床伴時再說吧！”
床——伴——
好新鮮的詞？
看來，在女尊國待了三年，盧嬤嬤也變得狂放起來。
金玉貝揉了下眉心，沒再繼續這個話題。
盧嬤嬤卻急匆匆去向她的心肝肉阿粟通風報信去了。
這日晚間，講完故事，金玉貝和阿粟躺在床上準備睡覺。
可阿粟好像有心事，一會仰面看著帳頂的夜明珠，一會兒側身臉朝外，用手指去戳帳子，最后翻來翻去抱住了金玉貝的胳膊，小臉蹭來蹭去。
金玉貝睜開眼，低聲問：“阿粟睡不著？”
“娘！”小阿粟手撐著床抬起頭，用氣音問道：
“娘，你想吃牛肉嗎？婆婆今天又在小廚房鹵了牛肉，關了火燜在鍋里呢。你想吃嗎？”
“你想吃嗎？”金玉貝學著阿粟的腔調，用氣音反問。
“娘，你想吃，我就去小廚房拿。”阿粟開口，夜明珠的微光下，他的眼睛比天上最耀眼的星辰還明亮，沒有一絲睡意。
小廚房內。
金玉貝和小阿粟一人手里拿著一小塊牛肉，緊挨著坐在長條椅上，津津有味吃著牛肉。
金玉貝看著阿粟兩腮鼓鼓的模樣，笑著問：
“好了，這下阿粟能和娘說心里話了吧！為什么今天睡不著？”
阿粟咀嚼的動作慢了下來，“娘，我就是想著白天婆婆和柳葉姨姨同我說的話，越想越睡不著，越睡不著就越餓。”
“說說，婆婆說了什么？”金玉貝吃完牛肉，掏出手帕邊擦手，邊問。
“呃，婆婆說，如果娘讓我一個人睡，讓我不要答應。婆婆說，娘太孤單，如果一個人睡，就會想爹，會不開心。”
阿粟嘬了下手指，正想順勢往披風上蹭，被金玉貝一把拉住。
金玉貝拿帕子將阿粟的手擦干凈，攏了下阿粟身上的披風，將人摟進懷中。
“所以，阿粟想同娘說什么？”
阿粟窩在娘溫暖、香噴噴的懷里，稚氣開口。
“娘，柳葉姨姨說，我四歲時見過爹，可我不大記得了。她還說，那時候，爹的腦袋被門板夾了，忘了我和娘。娘傷心了，所以才帶著我們來青羌。”
金玉貝聞言，輕撫著阿粟的臉頰，看著那雙與李修謹一模一樣的清朗眼眸，語氣像暮春的夜風一樣輕軟綿長。
“阿粟，你爹是狀元郎，是景朝的首輔，也是唯一的異姓王。
我與他，認識了很久很久，那是一個好長好長的故事。娘同你爹并沒有成親，娘和他是朋友、是伙伴、是知已，是親人，也是……愛人，娘……不知道該如何形容……”
金玉貝理不清心里糾纏成一團、打成死結的情緒，蹙著眉，一低頭，卻見阿粟已經閉上眼，發出均勻的呼吸聲。
當真是，稚子年少不知事，卻是人間最樂時。
四月的郁金香殘花散盡，青羌宮中，穗蘇花盛放。
穗蘇，取“歲歲安穩、國祚綿長”之意，是青羌國最受皇室喜愛的花，廣為栽種。
修長挺拔的花莖中，一穗穗淡紫與瑩白自下而上綻開，層層疊疊，垂而不彎，自帶清肅端雅之氣，靜而有威。
風過處，花穗輕搖，暗香似有若無，仿若年少時光里的那顆真心。
離青羌約七百里處。
“王爺，天氣好的話，咱們過五、六天就能到青羌了。”禮部侍郎說完，打開水囊喝了口水。
正這時，一騎奔來，到李修謹近前時，馬上兵士翻身下馬。
“報——王爺，前方有隊人馬，自稱是寒竹社的先生，說奉青羌攝政元君之命，來為咱們引路！”