周氏只覺(jué)滿殿的檀香還有不知從哪里飄來(lái)的苦澀藥味，壓得她抬不起頭。
眼角余光都是衣香鬢影，珠翠琳瑯。
椒房殿內(nèi)的誥命夫人們皆是一身華服，綾羅綢緞，珠光寶氣。
襯得周氏的裝扮愈發(fā)黯淡無(wú)光，她這身實(shí)在……太過(guò)寒酸。
上首皇后的聲音傳來(lái)，溫和疏離，還有些乏力。
“起來(lái)吧。陛下總夸李大人青年才俊，趁著過(guò)年，本宮干脆把家中有適齡女兒的夫人們都召進(jìn)宮來(lái)。
呵呵，讓你與這些夫人見(jiàn)見(jiàn)面，說(shuō)不得還能成就一段佳話呢！”
皇后說(shuō)完，幾位誥命夫人發(fā)出輕笑，周氏聞言，忙又俯身謝恩，聲音恭敬。
“謝娘娘隆恩……臣婦、臣婦惶恐。”
依著宮人指引，周氏坐進(jìn)末尾的座位，那紫檀木椅凳與其他誥命夫人坐的都不一樣，一看就是臨時(shí)加的，連墊子都沒(méi)有，冰涼冷硬。
她不敢將身子全然靠上去，只虛虛落下小半屁股，沾著椅面，脊背繃得筆直。
周氏斜對(duì)面靠前坐著的是正三品御史中丞夫人，一身寶藍(lán)色繡金誥命服，手上祖母綠鐲子瑩潤(rùn)光澤。
對(duì)方側(cè)目看她一眼，唇角噙著淡淡的笑意，輕聲問(wèn)道：“這位夫人看著面生，原先……沒(méi)進(jìn)過(guò)宮吧？”
周氏忙欠身回禮，聲音壓得極低，帶著幾分局促。
“臣婦周氏，夫君是督糧道，原是沒(méi)資格入這殿的，全賴(lài)皇后娘娘垂憐，特旨召來(lái)。”
周氏在常州府，一向是被人捧著的，可今日，到了宮里，她才知道自已那點(diǎn)體面，實(shí)在算不得什么。
在常州道臺(tái)府，與她來(lái)往的不是知府夫人就是商賈內(nèi)眷，誰(shuí)見(jiàn)了她不恭恭敬敬地喚一聲道臺(tái)夫人。
逢年過(guò)節(jié)，拜帖堆滿一桌，她隨手賞出去的一支珠釵、一句贊語(yǔ)，都能讓底下人感念許久。
可到了這椒房殿，滿殿的夫人們，誰(shuí)家沒(méi)有煊赫的家世？誰(shuí)家的誥命不是憑著祖上軍功、父兄官職掙來(lái)的？
她那點(diǎn)因狀元長(zhǎng)子得來(lái)的體面，在這里就像投入湖面的一顆小石子，連半點(diǎn)漣漪都激不起來(lái)。
“原來(lái)是這樣，夫人不必拘謹(jǐn)，皇后娘娘素來(lái)仁厚。”見(jiàn)周氏說(shuō)著說(shuō)著就垂下了頭，御史中丞夫人眼中閃過(guò)一絲鄙夷。
周氏忙不迭點(diǎn)頭，口中喏喏應(yīng)著，卻依舊不敢有半分放松，目光只敢落在自已膝下的馬面裙上，盼著趕緊應(yīng)付完出宮，找金玉貝的念頭早就煙消云散了。
正這時(shí)，卻聽(tīng)上首皇后道：“嬤嬤，去昭陽(yáng)軒把金御侍喚來(lái)，說(shuō)這兒有她一位故人！噢，對(duì)了，把太子也喚來(lái)！”
常嬤嬤應(yīng)是，抬步而出。
周氏心里咯噔一下，金御侍？故人！
她猛地抬頭，看向上首之人，這才看清了皇后的樣貌。
皇后今日上了厚厚脂粉，雖蓋了病容，卻像戴了張面具，且她瘦得厲害，兩腮凹陷，顴骨高聳，那樣子就算在笑，看起來(lái)也帶著刻薄勁。
周氏咽了咽口水，心里更慌了。
皇后所說(shuō)的金御侍難道是金玉貝，那，那說(shuō)的故人，不就是自已？！
不不，她本能在心里喊起來(lái)，她可不想自已現(xiàn)在這樣子給金玉貝瞧見(jiàn)。
她原先可是自已的丫鬟，自已是主家夫人，是修謹(jǐn)?shù)哪赣H，現(xiàn)在，現(xiàn)在算什么？
沒(méi)過(guò)多久，錦簾被內(nèi)侍輕輕挑起，一陣?yán)滹L(fēng)裹挾著殿外的寒氣鉆進(jìn)來(lái)。
內(nèi)侍尖細(xì)的嗓音劃破殿內(nèi)的靜穆：“金御侍、太子殿下到……”
隨即，一道明麗的身影牽著個(gè)粉雕玉琢的孩子緩步而入。
金玉貝今日穿了一身絳紫蹙金雙繡羅裙，外罩一件藕荷紫撒花短襖，裙擺下方繡著拒霜花，繡工極好，以假亂真，似在她身上層層疊疊開(kāi)放。
太子佑寧身著明黃織金小蟒袍，頭戴束發(fā)嵌寶紫金冠，小小的脊背挺得筆直，一雙烏溜溜的眸子好奇地打量著殿內(nèi)。
金玉貝輕輕捏了捏他的手心，佑寧立刻斂了神色，學(xué)著大人的模樣垂眸斂目，一舉一動(dòng)都透著規(guī)儀。
兩人走到殿中，金玉貝淺福一禮，聲音清婉。
隨著的動(dòng)作，她鬢邊紫晶鑾鳥(niǎo)步搖上的瑪瑙叮叮輕晃，配上耳垂上的紫水晶耳墜，與衣裙的紫韻相映，愈發(fā)襯得她肌膚瑩白，氣度矜貴。
“玉貝參見(jiàn)皇后娘娘，恭祝娘娘鳳體康泰。”
太子佑寧也跟著躬身行禮，帶著稚氣卻字字清晰：“兒臣給母后請(qǐng)安。”
皇后端坐在上首，眼底劃過(guò)算計(jì)。
她抬手示意免禮，笑意帶著刻意的溫和。
“今日，道臺(tái)夫人進(jìn)宮，本宮記得你進(jìn)宮前是她府中的奴婢。”皇后刻意咬著最后幾個(gè)字。
說(shuō)著，她的目光意有所指地掃向縮在末座的周氏，聲音揚(yáng)了幾分，確保滿殿人都能聽(tīng)見(jiàn)。
“周夫人，快看看，這位金御侍原先可是賣(mài)身到你府上伺候人的，你們幾年沒(méi)見(jiàn)面了吧？”
這話出口，殿內(nèi)鴉雀無(wú)聲。
奴婢，賣(mài)身，伺候人！
皇后說(shuō)這話，明顯是要卸人面子呀，這誰(shuí)能受得了？！
御史中丞夫人先是一愣，隨即拿帕子掩唇，眼角余光全是輕蔑。
這位太子陪侍竟當(dāng)過(guò)“奴婢”？真是滑天下之大稽！
這種人也能在御前得臉？哼，就是憑那一張臉，看來(lái)，后宅中那些流言是真的，真是恬不知恥！
皇后看著下方幾位夫人眼中的輕視，心中痛快。
她就是故意的，故意揭金玉貝的老底，讓滿殿勛貴夫人都知道她出身卑賤，如此一來(lái)，她們回去定會(huì)在夫君那里吹枕頭風(fēng)。
尤其是御史夫人，那位御史可最是看重門(mén)第清貴，定然會(huì)去朝堂參一本，讓陛下撤去金玉貝太子陪侍之職。
周遭竊竊私語(yǔ)的聲音壓得極低，卻像針一樣，密密麻麻地扎在周氏的背上，她心緒復(fù)雜。
她如今雖不喜金玉貝，可這幫子人是拿她當(dāng)槍使啊，連著她一起羞辱。
怎么了，她道臺(tái)府怎么了！道臺(tái)府又不是青樓，什么“伺候人”？含沙射影！
金玉貝見(jiàn)皇后這般，只淺淺一笑，她挺起胸，松開(kāi)佑寧的手，將他往皇后那里輕推一下。
“殿下，去陪你母后去！”
佑寧卻抿著唇，站在那里不動(dòng)。
他雖然小，但隱隱覺(jué)得，她母后說(shuō)的話好像是在說(shuō)玉貝不好，身邊這些人，看玉貝的眼神也不對(duì)。
“娘娘記性真好，玉貝當(dāng)年家中拮據(jù)，幸得道臺(tái)夫人賞識(shí)，簽了三個(gè)月傭作契，專(zhuān)門(mén)照顧剛出生的小公子。”
金玉貝語(yǔ)氣平淡，半點(diǎn)不避諱，坦坦蕩蕩回話。
說(shuō)罷，她款步走到周氏面前，笑道：
“夫人，三年不見(jiàn)，夫人還是這般雍容華貴！薄施脂粉，一身素凈，別有一番風(fēng)姿，不愧是江南周氏嫡女。”
她這話，分明就是打臉殿內(nèi)那些濃妝重彩的夫人，自然還有皇后。
英國(guó)公夫人袁嘉寧心中叫好。
她就知道，這位金御侍絕不是軟柿子。
哼，就該給這幫子拘在后宅誥命夫人點(diǎn)顏色瞧瞧。
周氏聽(tīng)著金玉貝的話，從冰冷的椅子上起身，看著她，嘴唇動(dòng)了幾動(dòng)，什么都說(shuō)不出，腰桿卻挺了起來(lái)，心中莫名有了底氣。
金玉貝朝椅子上看了下，突然蹙眉，語(yǔ)氣冷了下來(lái)，看向后側(cè)宮婢。
“皇后這幾月鳳體微恙，你們竟沒(méi)了規(guī)矩，這椅子上的軟墊呢？！”
此時(shí)，她身上溫和散盡，盡顯凌厲威嚴(yán)，兩句話出口，殿內(nèi)的夫人們心中竟發(fā)起了怵，心跳都快了起來(lái)。
就見(jiàn)后方一個(gè)宮婢膽顫心驚走出來(lái)，怯聲道：“玉貝姑姑，是奴婢忘……忘了！”她說(shuō)罷，偷眼瞧上方的常嬤嬤。
金玉貝輕哼一聲，那宮婢身子抖了一抖，又見(jiàn)她朝自已睨來(lái)，那眼瞼上的桃花花鈿透出森冷，不禁“撲通”一聲跪了下去。
這一下，在座的誥命夫人都驚了。
天啊，這，這位竟越過(guò)皇后訓(xùn)斥宮人，這明顯就是不把皇后娘娘放在眼里，這，這，到底誰(shuí)是皇后？！
就聽(tīng)那宮婢哀求起來(lái)：“玉貝姑姑，奴婢不是故意的，奴婢自愿領(lǐng)罰，姑姑，姑姑……”
金玉貝瞄了眼滿臉怒容的皇后，而后看向瞠目結(jié)舌的周氏，溫聲道：“夫人，你說(shuō)呢！”