十二月晨起，天光透著一種清冽的白。抬眼望去，天空干凈得沒有一絲云絮，是那種冬日特有的、淡到近乎透明的藍。
皇帝依金玉貝之計，高調褒獎李氏蜀地鹽務之功，下旨令李承業南下，推廣其法至江南漕鹽地界。
李承業早有準備，率蜀地鹽商團隊入駐江南，以朝廷背書的名義，迅速接洽漕鹽沿線州府，開設官鹽分銷局，分流蕭氏鹽利。
同時，他將此前打探到的蕭氏鹽場存鹽量、碼頭運力等機密，暗中透露給各地鹽商，引得不少鹽商轉投李氏門下。
蕭氏鹽務份額一下被分走四成，各房子弟因利益受損，互生嫌隙，往日抱團的局面開始松動。
……
康寧殿。
日光疏疏朗朗地灑下，落在覆了薄霜的闌干上，映出細碎的銀輝。
小喜子立在康寧殿的暖閣外，手里捧著剛溫好的參茶，指尖凍得發紅，卻不敢有半分挪動，只時不時呵一口熱氣搓搓手，目光牢牢鎖著那扇描金雕龍的殿門，隨時等候傳喚。
見金玉貝過來，他微微翹起嘴角，桃花眼亮晶晶的。
金玉貝伸手，接過他手中參茶，將手中小爐壺放進他手心。
指尖觸到溫暖，小喜子身體中仿佛流動起一股暖流，他開口朝內回稟。
“陛下，金少師到了！”
只聽里面傳來幾聲輕咳，皇帝的聲音傳出，“進來！”
金玉貝款步而入，見皇帝從奏折中抬頭，小順子朝金玉貝頷首，退到一旁。
就聽皇帝嘆了一聲，“冬日本就蕭瑟，少師大人，你這一身比一身素凈，朕想賞個花都不能如愿！”
金玉貝將參茶放到御案上，看向皇帝笑道：
“陛下今日氣色不錯，都有心情打趣臣了，國喪期間，宮中眾人都是如此。”
皇帝卻搖了搖頭，丟下手中筆，背向后靠去。
“生死無常，人都走了，旁人穿什么，吃什么，又有什么打緊。等朕去了，你莫穿素，穿好看些送朕……”
“陛下！”金玉貝開口打斷，暖閣中所有宮人都跪伏下去。
“好好，朕不說了！”康裕帝急急起身，拉住金玉貝的手，止住她下跪的動作，凝眸望她。
“別跪，朕……最后悔的，就是讓你折膝，玉貝，你，可會怨恨朕！”
金玉貝眸色微動，心頭一驚。
怨恨他？
皇帝的眼神告訴她，這句話背后有什么。
皇帝？顧海？到底是什么？！
她不動聲色微笑，“臣有如今，皆是皇恩。”
金玉貝轉了話題，“讓臣猜猜，今日陛下心情好，是李承業那邊又有好消息了！”
康裕帝心知金玉貝不愿接上個話題，點頭道：“嗯，李承業差事辦得不錯。”
外面天寒地凍，金玉貝便扶著皇帝在暖閣中散起步來。
走了一會兒，皇帝開口。
“玉貝，李承業從蕭氏查出不少東西，朕要趁這機會，讓李修謹帶著御史，借戶部年終核查蕭氏漕鹽稅款為名，去南潯徹查蘭陵蕭氏，看他們到底有多少家底，還藏著些什么不為人知的秘密。”
皇帝的目光看向挽在自已臂彎中的素手，忍不住抬手，手心覆蓋了上去。
陽光從木格門射進來，柔柔地照在金玉貝的臉上，將她的雙瞳照成琥珀色，點亮了她嬌嫩的紅唇。
康裕帝抬手，指尖撫過金玉貝的眼瞼上細細幾道傷痕，國喪期間，不可艷妝，她連花鈿也不畫了。
“玉貝，朕的時間，不多了。朕讓尚衣局替你和佑寧，櫻寧做了新衣，到了臘月，你們就穿新衣，誰閑得沒事敢置喙，朕就讓他滾蛋！”皇帝的聲音暗啞。
金玉貝看著面前這個男人，她必須承認，自已如今的一切，絕對缺不了皇帝趙懷仁的成全。
他對自已有情，他利用自已控制李修謹。
可是，自已又何嘗不在利用皇帝，又何嘗不是在利用李修謹。
所以，她又什么資格怨恨他呢？！
趙懷仁是個好皇帝，也是個好父親，能扮演好這兩個角色，他已經耗盡心力。
金玉貝的頭慢慢靠到了皇帝上臂，她輕聲回道：
“陛下，那臣以后一日換一套，讓陛下看得眼花繚亂，不過……”
她抬頭，垂梢眼亮晶晶的，眼珠滴溜溜轉了一圈，帶上一絲淘氣。
“可是，臣沒有壓得住艷裝的首飾，陛下，你說該怎么辦呢？！”
“哈哈哈哈，你啊，還是半分不肯吃虧，好，賞，賞！”
小喜子和小祥子正守在門口，被突然傳出的一陣笑聲驚了一下，兩人對視一眼，心底不約而同想：
少師大人，定會榮寵兩朝。
……
隔日一早，青禾便溜出了宮，敲開了烏衣巷的院門。
景朝，兩日一常朝，這日本無朝會，李修謹午后借口戶部之事求見皇帝，皇帝本就要尋他，于是將其召入了東暖閣書房。
康裕帝的目光沉沉落于李修謹身上。
他垂眸立在明窗前，緋色的常服勾勒出肩寬腰窄的挺拔身段，微垂的眼瞼下，瞳仁透出極深的墨色，眼眸抬起回話的一瞬，藏不住其中的鋒芒。
三年宦海沉浮，幾次遇險，早已磨去他的青澀。
如今的李修謹，眼底深處藏著野心，像暗夜里的星火。
皇帝忍不住思忖，若沒有金玉貝，這位景朝驚才絕艷的狀元郎又會是何種模樣呢？！
他不由淺笑，若沒有金玉貝，自已又會是何種光景？！
“陛下？！”李修謹看著出神的皇帝，輕喚一聲。
“呃，嗯，你方才說，去南潯要帶一支護衛隊？！”
“回稟陛下，蕭氏乃前朝皇族血脈，雖先帝早有嚴旨，蕭氏族人永不得科舉、不得入仕。可百年來，蕭家憑著這份前朝遺澤，籠絡了無數感念舊恩的文臣武將，更借著江南鹽漕的紅利，養出了一批只認蕭氏旗號的鄉紳、漕幫。
這群人隱在朝堂之外，卻能攪動地方風云，臣與御史若僅靠戶部、都察院的皂隸、及當地巡檢司弓兵，萬一觸及蕭氏隱秘，動起手，一來無法自保，二來更難將所查之物安然帶回京師。”
皇帝點頭，指尖劃過椅子上的錦墊，看向立得筆直的李修謹。
“你方才說，李承業在南潯，身邊帶了一隊護衛，是隴西李氏的退伍兵士。“
“正是，陛下，臣和御史此次去，必須一擊而中，否則，蕭氏將會轉移資財，隱藏人脈，日后再想查便難如登天。”
李修謹話音剛落，御座之上便傳來一聲沉吟，他再次開口。
“陛下，京畿護衛營副都督李定邦李大人，安插在安王私兵中的人已經開始行動，這才將安王引離京師。時間有限，現在是去南潯最好的時機，若等安王騰出手來……”
“好，準你所請。隴西李氏退伍兵士都是忠勇之士，有他們在南潯助你，朕也能多幾分安心。”
李修謹心頭一松，果如玉貝所言，拋出安王，皇帝才能松口，他立刻俯身叩首：
“臣謝陛下隆恩。”
皇帝抬眸，目光銳利。
“只是，這群退伍兵士，既要隨你辦差，就要有朝廷給的身份。等你從南潯回來，讓兵部、五軍都督府備好了章程，一一核對這批兵士的軍籍、退伍緣由。
李愛卿，能在南潯與蕭氏周旋，這批人的人數、能耐，應當不容小覷吧？！”
李修謹立刻躬身回道：“陛下圣明！”
康裕帝眼底滑過冷意，好你個李家郎，如今很是圓滑。
好心計啊，趁這機會，為自已找了一隊護衛。
也好，這批人上了明面，總比在暗處好。
皇帝冷冷看向李修謹，“差事了結之后，這批人愿留任者，兵部可擇優編入京營。愿歸鄉者，賞銀二十兩，準予帶職退伍，此生免徭役。”
李修謹叩首，聲音沉穩。
“臣遵旨。定不辱使命。”
這之后，君臣又商議了一個時辰，直到門外傳來太子趙佑寧的聲音。
書房門打開，一股冷冽梅香飄入，金玉貝披著嫩黃的大氅，左手拿著幾枝盛放的臘梅花，右手牽著太子進了門。
李修謹一下怔住，目光再也收不住，緩緩起身，腳不受控制向前兩步，又猛地頓住。
“臣李修謹見過太子殿下。”他身上的沉肅一瞬褪去，朝趙佑寧拱手。
而后眼帶春意，朝金玉貝躬身一揖。
“下官……見過少師大人。”