初春，夜。
東宮玉德殿。
小喜子將從小順子那里打探到的話，悉數告之金玉貝。
燭影重重，羽睫輕顫，金玉貝手撐著頭，閉目斜倚在鳳穿牡丹軟枕上，靜靜聽著。
小順子聽得仔細，康裕帝的字字句句，百般防備落在金玉貝耳中，她的嘴角勾出一絲冷意。
天家無真情。
好在，她所求從非情義。
“御侍姐姐……”小喜子心中不憤，小聲道，“以您的才能，就不該屈居人下?！?/p>
金玉貝緩緩睜開眼，目光澄澈，無悲無喜。
她看向小喜子，語氣平靜：“不可妄言，那位置……我如今還沒興趣。”
金玉貝坐直身體，起身慢慢踱步，小喜子跟在身后三步處，一息后聽她再次開口。
“我要的是實打實的權力，而非虛名。我清楚得很，我無家世背景，若想要坐上那把椅子，在這男子為尊的地方，要付出的代價有多大，何必呢。也許有一日，我便厭倦了這里，天地廣闊，別處亦有風景?！?/p>
“御侍姐姐！”小喜子猛地抬起頭，上前兩步，語氣急切。
“不管您要做什么，您要去哪里，小喜子會永遠陪著您?！?/p>
金玉貝轉身，看向面前人，笑意溫和。
“你舍得？留在宮中，你將來就是天子身旁的掌印大太監，連首輔見了你，都得客客氣氣的?！?/p>
小喜子堅定地搖頭，深深凝望著面前人，桃花眼中泛起霧氣。
“若御侍姐姐不在這里，奴才不過一具行尸走肉。”
二月初十，人面桃花相映紅。
皇帝寢殿中。
“陛下今日氣色不錯。”金玉貝捏著幾枝桃花走入，一身華美的春裝，讓死氣沉沉的殿內多了一份鮮活。
將桃花插入花瓶，金玉貝款步走到龍榻前，坐到了床沿。
“桃花開了。”皇帝趙懷仁看著那幾枝艷色，輕聲呢喃。
“是啊，海棠、櫻花有幾株也開了，明日玉貝陪陛下去御花園賞花可好？”金玉貝露齒而笑。
皇帝微微愣神：“明……日?！?/p>
他垂眸而笑，伸出手掌，握住金玉貝的手，“你若在朕身側，百花盡失顏色。”
“陛下這么夸，玉貝可要當真了。要不，陛下封我為天下第一美人？”金玉貝嬌嗔開口。
康裕帝的目光細細描摹著她眉眼，似寵溺，似不舍，又似有些愧疚不安，終是嘆了口氣，輕聲道：
“玉貝，我怕不能陪你賞花了。”
“陛下！”魏承安心中的哀傷再也忍不住，撲通一聲跪了下去。
殿中宮人、內侍齊齊匍匐在地。
春日的陽光透進窗欞，久病的帝王臉色呈現出半透明，額上青筋清晰可見。
金玉貝抬起手，第一次，指尖輕滑過天子的眉眼，伸出手將趙懷仁擁入懷中。
金玉貝的懷抱溫暖馨香，年輕美麗的身體，鮮活有力的心跳，讓趙懷仁的心一下安靜下來，仿佛是一葉孤舟終于找到了停泊的港灣。
他的手環住金玉貝的腰，低語道：
“玉貝，我第一次見你時，只覺你的那雙眼與我母妃相似，便留意起你?？墒?，很快我就知道，你與她完全不同。
你表面軟弱，內心強悍，聰明有野心，清楚地知道自已想要什么。我很羨慕佑寧，他能在你的守護下長大，我更嫉妒李修謹，他能走進你的心里?！?/p>
皇帝趙懷仁抬起頭，雙手捧起金玉貝的臉頰，溫柔地摩挲。
“玉貝，如果……如果我的身子如李修謹一樣康健，你會選擇我嗎？”
金玉貝壓下挑起的眉頭，黑白分明的雙眸直視著皇帝，抬起一只手放在他的手腕上。
“陛下，玉貝也問一句，陛下可能如李修謹那般對我毫無保留，毫不隱瞞，以誠相待？”
春風攜著草木花香吹入，撩起皇帝空蕩蕩的袖子。
皇帝眼底閃過復雜，嘴唇輕顫，手無力地垂下，紅了眼眶，良久才道：
“我是天子，有很多事，不得不做?！?/p>
金玉貝抿唇，緩緩起身，朝皇帝深深福了一禮，淡淡開口。
“陛下，人生從來只有因果，沒有如果，我們誰也不能回到當初?！?/p>
說罷，金玉貝轉過身，皇帝的手死死揪住明黃的衣袖，看著她一步步融入陽光中，擠出笑說了一句。
“玉貝，送朕時莫穿素服，朕為你準備了一套衣裳，尚衣局會送去東宮。”
這一日，皇帝召見了內閣幾位大人，之后又召見了幾位宗親。
二月十一，春雨斜織，桃樹枝頭綴滿粉白花瓣，沾了雨水沉沉垂著，風過簌簌墜落。
金玉貝撐著素絹紙傘行于桃花樹下，一身月白宮裙，傘沿垂落的雨線纏成薄紗，將她籠在其中。
一陣疾風卷雨，滿樹桃花驟落，長裙如流云舒卷，發間月白絲帶凌空飄展，拂過傘面，與翻飛裙裾糾纏在一起。
金玉貝的心臟沒來由地揪起，握傘的手腕微頓，停住了腳步。
突然，雨聲被蒼沉的鐘鳴撞碎。
咚！——
第一聲鐘鳴傳來，殘花亂墜。
余韻未散，鐘鳴接連疊起，一聲重過一聲。
康寧殿方向的哭聲漫卷而來，與鐘鳴交織，重重撞在金玉貝的心口上。
她立在原地，抬起頭，說了一句。
“趙懷仁，一路走好?！?/p>
康裕十四年春，年僅三十二歲的趙懷仁駕崩，百姓稱其心性寬和，在位期間輕徭薄賦，與民休息，稱頌其為“仁君”。
宮中素幡蔽日，殿宇盡覆白綾，鐘鼓哀鳴，聲徹皇城。
六歲的太子趙佑寧穿著孝服，立在靈前，恍恍惚惚。
金玉貝沒有按康裕帝所說，穿尚衣局送來的華美宮裙陪太子守靈。
這種大不敬之舉，就是送到別人手中的把柄，她之后是要入朝輔政的，完全沒有必要在這種事上自找麻煩。
至于說什么先帝遺愿，人都走了，穿什么他也看不見。
就算魂魄不散真能看見，又能如何？難不成還能從棺材里爬出來！
再說了，為何要稱康裕帝的心，還不知道他在什么地方挖了個大坑等著自已呢。
一個月后，康裕帝的靈柩啟程出殯，白色的儀仗車馬連綿不斷，從皇城緩緩駛出。
路邊的百姓脫帽跪地相送，哭聲震天動地，沿途十里一片素白。
事隔兩年，朝中再次守喪哀悼，太子失去了雙親。
趙懷仁這一個月來日日宿在玉德殿中，只有金玉貝身邊時，他才能逃離夢魘，安穩入睡。
三月十五，內閣與宗室聯名上奏，國不可一日無君，請太子承繼大統，滿朝文武皆附議，準備擇吉期行登基大典。
誰也沒想，內閣首輔李修謹又捧著存放遺詔的金匱走出，掃視眾臣后當眾啟封宣讀。
“太子少保金玉貝，忠謹端良，輔佑東宮有功，特封一品護國夫人。新帝即位后，許其入朝堂輔政，參贊機務，以安社稷?！?/p>