道臺夫人出了宮，上了馬車。
龔嬤嬤見她面色沉沉，追問了一句。
卻見夫人只是直愣愣地坐在馬車里，默不作聲。
周氏能說什么呢，沒見金玉貝前，她想過很多次，記憶中，那丫頭就是長的俏點，一雙眼睛溫順又機靈。
可這一次，當她站在錦寧宮偏殿，看著那些趾高氣昂的誥命夫們一個個朝她，不，應當說朝太子叩首時，她就知道，當初那丫頭在常州府后院小心翼翼的樣子只是她落魄時的迫不得已。
當她看著金玉貝坐在貴妃榻上，冷冷睨向自已，問自已：你的面子，在這宮里比得過誰時。
她一下清醒了。
在她面前，冷艷逼人的女子，早已不是三年前那個任人使喚的小丫頭了。
她是當今天子的御前女官，是未來天子的陪侍，連皇后都鎮不住她。
周氏抬手，捶了下自已的腿，苦笑一聲，虧她起先還自作聰明，以為自已能在她面前說上話。
可越是這樣，她就越不能讓修謹深陷其中。
這女子，實在是太危險了。
她就像隆冬里燒得灼人的一團火，看著滾燙誘人，但凡有人失了分寸湊近，最后只會被燒得灰飛煙滅。
她的修謹，絕不能冒這樣的風險。
她的修謹，苦讀多年，是年輕俊美的狀元郎，前程似錦，合該配個溫順純善的女子，一世安穩，歲月無驚。
回了府，道臺夫人徑直進了房中，直到傍晚掌燈時分，才出了院子。
李修謹今日一早就去了烏衣巷巷子口的一進小院，李定邦如今就住在那里。
日落時分，他帶著李定邦回了李府。
昨日，道臺大人本想請李定邦過府吃年夜飯，卻被李定邦婉言謝絕了，他和那幾位軍漢湊在一起，反倒更自在。
飯菜擺得豐盛，幾人在正廳圍坐，隨意寒暄了幾句。
李小三坐在疊著小板凳的椅子上，捧著勺子和碗，正準備自已動手吃飯。
李修謹見母親臉色不大好看，開口問道：“母親，可是今日入宮出了什么事？”
周氏猶豫了整整一個下午，也沒拿定主意要不要把見金玉貝的事告訴長子。
可對上李修謹那雙探究的眼睛，她心里陡然涌起一股沖動，像是要趕緊扔掉壓在心頭的包袱，憋了一天，實在太難受了。
她放下筷子，心一橫，開口道：“我進宮見了金玉貝。”
李修謹眉峰微挑，緩緩放下碗，沒有說話，只靜靜等著母親的下文。
桌上眾人也都瞬間靜了下來，個個豎起耳朵。
唯有李小三舉著勺子，興致勃勃地朝著面前一碗肉丸子湯伸去。
周氏緩緩開口，語氣帶著幾分不甘。
“我跟她說，讓她不要再和你來往，你與她絕無可能。李家決不會讓她進門，我會給你挑個清白本分的女子為妻，讓她別再白費心機了。”
李修謹的眼神一點點冷了下來，后槽牙緊緊咬緊，聲音像是從牙縫里擠出來的一般：“她說了什么？”
周氏看著兒子眼底翻涌的怒火，壓抑了一天的羞惱霎時沖上頭頂，猛地站起身，抬高了聲音。
“你別管她說了什么！我絕不同意這樣的女子進門！你早早死了這條心，娶一個門當戶對的，早早開枝散葉！”
既然周氏把話都說到這份上了，道臺大人李松齡也適時開口，兒子和金玉貝的事，他從一開始就不贊同。
他作為一家之主，自然要表個態。
“修謹，你母親說得對，正巧你要去江淮辦差事，把心收收，干脆趁這幾個月，你與她斷了。
這段日子，讓你母親替你多尋上幾個匹配的閨秀，等你回來相看！”
李定邦見狀，尷尬地起身：“伯父，伯母，我……我先回了！”
誰知他話音未落，就聽李修謹朗聲道：
“定邦，你不必回避。我的心意，不怕與任何人說，我與她，光明正大！
我在常州府時，便心悅于她。為了她，我廢了汪典成一只手！她進宮那日，我親眼看著她走進西華門，從那一刻起，我就已經回不了頭了。
為了她，我鉆研實務策論；為了她，我不眠不休地苦讀；為了她，我日夜籌謀！
因為她在宮里，所以我才咬著牙，一步一步追逐而去。
我從常州府到了京師，走進考場，走進金鑾殿，一步步走到陛下的機要書房。
和她一起將一向低調的隴西李氏推到陛下面前，直到我如今得了這漕鹽督察之職。”
他字字鏗鏘，擲地有聲：“沒有玉貝，就不可能有如今的李修謹。
父親應知，若沒有她，我連科舉的考場都進不了。
若沒有她，隴西李氏如今還是世家口中的兵油子，哪里來的這潑天富貴？
非她不娶的話，我早就說過了。若你們執意不同意，我李修謹便……自立門戶！”
“不孝子！混賬東西！大過年的，你竟敢這般忤逆！”
李松齡聽著兒子這番話，氣得火冒三丈，砰砰砰拍著桌子。
“父母養你許多年，你就是這么報答的？為了一個女子，你竟口口聲聲說要自立門戶？你可是我們李家的嫡長子！”
“撲通”一聲，李小三好不容易舀到的肉丸子又掉回了湯里，他不解地看向父親和大哥，可沒等他開口，龔嬤嬤就將他從桌邊抱走了。
手中的瓷勺落地，“當啷”一聲碎成幾斷，李家小三耷拉著小腦袋嘆了口氣：大人的世界好難懂！
李修謹垂眸，唇邊牽出一絲冷峭的笑意。
“若所有父母生兒育女，只是為了將他們養成自已心中的模樣，那和造傀儡有何區別？
父母養育子女，難道就是想把他們當面團一樣，捏成自已想要的形狀嗎？我們是人，有自已的想法，有自已魂牽夢縈的人和事！”
“好！好！好！”李松齡被堵得說不出話，捂著胸口連連喘氣。
周氏忙上前扶住他，替他順著氣。
李松齡氣得渾身發顫，手指高高抬起，指向兒子的鼻尖：
“這個家，如今還是老子當家做主，我……我只要還有一口氣在，就絕不會同意你們的事。
好，你去，你去自立門戶！我李松齡還有兩個兒子，少了你，一樣有人養老送終！你敢自立門戶，從今往后，便不是隴西四房之子！
隴西李氏的榮光，與你半分關系也沒有，我要將你從四房的族譜上，一筆劃掉！”
“夫君，你說什么氣話，兒子怎么會自立門戶，都是氣話！修謹，你說對不對？你快和你父親說，你說的是氣話……”
周氏撫著李松齡的胸口，巴巴看著兒子，眼帶哀求，紅了眼眶，心里還存著最后一絲希望。
卻見長子緩緩松開握緊的拳頭，眼神清明而堅定，抬起手，朝著自已和李松齡長身一揖。
“父親，沒有隴西李氏，我一樣能闖出一片天地，修謹此生……死生不負她！”
說罷，他轉身大步離去。
“你！你給我回來！回來！”周氏看著兒子決絕的背影，急得連聲叫喊。
李定邦撓了撓頭，連忙追了上去。
這日晚上，李松齡氣得捶胸頓足，道臺夫人則在一旁唉聲嘆氣抹眼淚。
她后悔了，悔得腸子都青了。
她不該把進宮見金玉貝的事告訴兒子。
兩人就這樣翻來覆去，睜著眼睛熬到了天亮。