蒼臨元年十月。
青羌以在白狼、沙陀兩國修路時，勞工死傷、百姓失蹤為由出兵，一舉吞并兩國。
自此，二國盡歸青羌。
這一戰(zhàn)后，青羌國威日盛，周邊小國再不敢生覬覦之心。
到青羌的各國商隊(duì)，更是如滾雪團(tuán)般越聚越多。
青羌攝政元君金玉貝的威名，亦在諸國間傳揚(yáng)開來，隨著冬日寒風(fēng)飄向景朝，與《修金階》的余韻揉作一股更瘋狂的聲勢，席卷四方。
直到這時，景朝百姓才知曉，護(hù)國夫人早已遠(yuǎn)赴青羌。
種種疑問、揣測，成了街頭巷尾、茶余飯后的必談之事，熱度一路高漲，直至除夕前，才最終歸于不知哪位公子說出的一聲唏噓中。
世人皆學(xué)著那慨然道一句：
一見夫人誤終生，
紅顏一策定浮沉。
……
天佑十一年除夕。
鳳芙宮玉德殿中，十七歲的天佑帝躺在寢殿床上，聞著枕頭上獨(dú)屬于玉貝的味道，已經(jīng)微弱得快捕捉不到，淚水打濕了枕面。
輔寧王府中，李修謹(jǐn)一身玄狐裘站在風(fēng)雪中，癡癡凝望著手中的吊墜，雪花落下，落在金鈴上，如珠如淚。
青羌，蒼臨二年，初春。
金玉貝見到了原翰林院學(xué)士陸成渝，這位與李修謹(jǐn)同年的榜眼，如今舉手投足再無之前的古板，只余溫厚寬和。
當(dāng)年，陸成渝因出言指責(zé)金玉貝女子干政，被逐出翰林院派至寒竹社。遠(yuǎn)離朝堂后，他內(nèi)心反而變得寧靜，也看清了許多事。
金玉貝笑著開口，“陸先生，這青羌可是女子為尊，可不能再言牝雞司晨了！”
陸成渝擺手笑道：“唉呀呀，夫人莫再拿舊事取笑我了。成渝向夫人賠不是。”說著，他深深一揖。
金玉貝上前扶了一把，笑道：“陸先生，你能來幫我，我能輕松不少。”
黃富貴呵呵笑著開口。
“陸兄，你一來，殿下的學(xué)業(yè)就能交給你了，畢竟，那些老學(xué)究的東西，你比我在行。”
“殿下？！”陸成渝愣了下，正這時，門外響起一聲洪亮的呼喚。
“娘，娘，有新先生來了嗎？”
殿門外，六歲的李金粟裹著一身雪白狐裘跑了進(jìn)來，狐裘上的紅絨球跳得歡快。
小阿粟比前兩年略瘦了些，依舊虎頭虎腦，只是那雙眼睛，比同齡孩童沉靜許多。
許是潛移默化，受金玉貝“泰山崩于前而色不變”的沉穩(wěn)氣度所影響，阿粟眉眼間自帶一股端穩(wěn)氣度。
見到陌生的陸成渝，阿粟收起撒嬌的表情，挺起胸膛，學(xué)著先生們平日的四方步走上前，向金玉貝和黃富貴先行了一禮。
黃富貴看著阿粟走著四方步的模樣，眼睛笑瞇成一條縫，看向陸成渝，語氣中帶著炫耀。
“這就是夫人之子，夫人是青羌女帝母君，那阿粟自然就是小殿下了。來，殿下，這位是你母親的故人，陸成渝陸先生，他可是與你父親同一年的榜眼啊！”
阿粟上下打量著陸成渝，微笑行禮。
“學(xué)生李金粟見過陸先生，望先生不吝賜教。”
“哈哈哈……”黃富貴見阿粟小小人兒，在人前如此進(jìn)退有度，與有榮焉，拍手大笑。
“李……金粟！”陸成渝看著面前俊美可愛、卻又一板一眼的小阿粟，目光停留在他那雙與李修謹(jǐn)一模一樣的眼睛上。
“好好，殿下。”陸成渝從沒見過這么大氣沉穩(wěn)的孩子，也是喜不自勝，上前拉住小阿粟的手。
“兩位先生，請坐！”小阿粟引著陸成渝坐下，黃富貴也坐到了金玉貝下首的椅子上。
“來人，上茶。”小阿粟朝一旁的宮人開口，宮人應(yīng)是，立刻去沏茶。
金玉貝靜靜看著，任阿粟自已應(yīng)對。
一盞茶畢，陸成渝剛要開口問阿粟的功課，卻被黃富貴手中羽扇止住，他與上首的金玉貝交換了個眼神，開口道：
“陸兄，殿下的功課，我一會兒與你細(xì)說，殿下是塊……特別的美玉。陸兄，咱們得好好雕琢！這樣，我先來問個問題，此前從未問過阿粟，今日就讓阿粟試著答一答。”
陸成渝點(diǎn)頭，只當(dāng)是一般問題，卻聽黃富貴開口問道：
“阿粟，你說說看，什么樣的皇帝才算好皇帝？”
聞言，陸成渝的心咯噔了一下，又聽黃富貴接著開口。
“阿粟認(rèn)為是當(dāng)一個溫和的好皇帝，還是當(dāng)一個嚴(yán)厲、有手段的皇帝更好呢？”
小阿粟略一思索，抬眸看向金玉貝，就見娘含笑點(diǎn)了下頭，這才開口。
他眼神清亮，語氣雖稚嫩卻沒有結(jié)結(jié)巴巴，語速極慢，像是每一句都經(jīng)過認(rèn)真思考。
“一味溫和的皇帝，守不住江山，反而會讓百姓遭殃。要有手段、能鎮(zhèn)住四方的皇帝，才能護(hù)得住天下百姓。”
陸成渝心中一震，忍不住開口：“殿下，皇帝太過嚴(yán)厲，會不會失了人心呢？”
小阿粟眉頭輕蹙，認(rèn)真回道：
“娘說，內(nèi)心要善，下手要狠。對惡人軟，就是對好人狠。用手段不是為了害人，是為了護(hù)住該護(hù)的人。唯有此，皇帝才能護(hù)住江山百姓，才算是個好皇帝。”
一語落地，黃富貴笑而不語，陸成渝有些失神。
不過六歲孩童，已懂殺伐決斷的帝王之道。
這孩子，母親是景朝護(hù)國夫人，如今又成了青羌手握實(shí)權(quán)的攝政元君。父親還是景朝唯一的異姓王兼內(nèi)閣首輔。
小阿粟的確是塊稀世好玉，還未經(jīng)雕琢打磨就可見不凡。
可，陸成渝的心卻在顫抖。
他抬頭看向身旁羽扇輕扇、一臉驕傲的黃富貴，兩人目光相觸的剎那，陸成渝確定了心中的想法。
簡直，大逆不道！
可是，他看向面前的李金粟，自嘲一笑，就算沒有他陸成渝，這孩子也注定會沖向天際。
陸成渝心情復(fù)雜地留了下來，很快他就沒工夫憂慮了。
因?yàn)椋鹩褙愐诮贪⑺诠φn外，與黃富貴、寒竹社的各位先生一起完善青羌禮制、文字、法典……
金玉貝定下了國策：低關(guān)稅，高保障，重律法，護(hù)商旅，以寬和之政吸引各國商人、使團(tuán)、匠人、學(xué)者至青羌。
同時大力疏通高原、西域、北疆商道，設(shè)互市。青羌漸成商旅匯聚之地，為將來成為金融中心打下根基。
青羌的初夏，繁花似錦。
一疊厚厚的信被裝入精美的黃金匣送出王城，由金氏商隊(duì)快馬加鞭送去景朝京師。
夏夜，一輪圓月懸于黑絲絨般的天空，滿天繁星閃爍。
金玉貝所住的宮殿也有一處溫泉，柳葉將香露放在溫泉邊，透過氤氳水氣，看著泉水中那具連女人看了都面紅心熱的胴體，撫著隆起的小腹開口道：
“玉貝，玉堂那養(yǎng)顏方子效果真好，你容顏依舊，身材也愈發(fā)勾人。人比人，氣死了，我怎么吃了沒多大效果？”
金玉貝靠近池邊，指尖挑起水珠甩向柳葉。
“貪心，蕭亭可一直把你當(dāng)寶貝似的寵著！對了，你有了身孕，準(zhǔn)備何時給蕭亭一個名分。”
柳葉從池邊花叢中折了朵最大的玫瑰花，揪著花瓣扔向金玉貝。
“在一起不就行了，要什么名分？”
金玉貝點(diǎn)了下頭，捻起落在飽滿渾圓處的花瓣放進(jìn)手中。
“行，聽我家柳葉的，若蕭亭以后不稱你心，只管上我后宮去多挑幾個！”
噗嗤一聲，柳葉笑了起來，打趣道：
“今兒女帝又送了兩個人過來，說是景朝男子，可解你思鄉(xiāng)之苦。
唉，可憐吶！后宮中青春年少的美男子碰上你這個鐵石心腸的，個個都吃不上肉，守著活寡，孤枕難眠，寂寞啊，冷啊，嘖嘖嘖……”
金玉貝被柳葉逗笑，正要開口，卻聽溫泉外傳來玉杖點(diǎn)地的輕叩聲。
隨商隊(duì)出行大半年的李承業(yè)出現(xiàn)在花叢邊，他笑出一對酒窩，柔聲開口。
“誰寂寞！玉貝，你寂寞？！”