康寧殿。
三月春夜，燭影搖紅。
白誠(chéng)躬著身，雙手捧著描金漆盤(pán)緩步上前。盤(pán)內(nèi)明黃錦墊之上，數(shù)十塊綠頭牌依次排列，溫潤(rùn)發(fā)亮。
“陛下，夜已深，該翻牌子安置了。”
白誠(chéng)聲音壓得極低，恭敬又謹(jǐn)慎。
皇帝不知望向何處，眼神渙散，一想到午后那侍女在桌下做的事，一股燥熱便直沖四肢百骸，他猛地從椅上起身。
“陛下！”
白誠(chéng)捧著漆盤(pán)追了兩步，就聽(tīng)皇帝啞聲開(kāi)口：“去鳳芙宮。”
鳳芙宮，玉德殿寢殿。
金玉貝剛躺上床，門外傳來(lái)宮女怯生生聲音：“陛下。”
寢殿外，皇帝的聲音帶著幾分壓抑的沙啞，透著危險(xiǎn)。
“玉貝，朕想見(jiàn)你！”
趙佑寧連喚數(shù)聲，殿內(nèi)才緩緩傳出金玉貝的聲音，依舊冷淡。
“陛下若不困倦，便去后宮嬪妃處安置。”
話音一落，殿內(nèi)燈火熄滅。
趙佑寧一拳重重砸在門上，悶響震得指尖發(fā)麻，卻終究不敢硬闖。怒意與被勾得無(wú)處宣泄的欲望在體內(nèi)翻涌沖撞，他憤然轉(zhuǎn)身，大步踏出鳳芙宮。
“白誠(chéng)，去芷蘭殿。”
“是。”
白誠(chéng)躬身應(yīng)聲，提燈太監(jiān)立刻調(diào)轉(zhuǎn)方向。
芷蘭殿內(nèi)聞?dòng)嵰魂嚸y。
皇帝踏入殿中，見(jiàn)李皎月局促不安、欲言又止，本就煩躁的心情更添不悅。
嬤嬤見(jiàn)狀，連忙上前低聲回稟幾句，皇帝黑著臉?lè)餍涠ァ?/p>
李皎月怔怔發(fā)呆，嬤嬤以為她傷心失落，忙安慰道：
“娘娘，您正在月事中，等過(guò)幾日，再去康寧殿陪陛下說(shuō)幾句貼心話，陛下自然會(huì)明白。”
李皎月沉默不語(yǔ)，側(cè)頭看向暖黃燭光，想到護(hù)國(guó)夫人被囚禁鳳芙宮多日，想到皇帝看護(hù)國(guó)夫人的眼神，心中反倒覺(jué)得這月事來(lái)的正好。
夜風(fēng)寒涼，卻吹不散皇帝心頭那股邪火。他腳步匆匆，怒意更盛。
“陛下，前方便是舒嬪的沐風(fēng)殿，不若……”
“閉嘴！”白誠(chéng)話未說(shuō)完，便被皇帝一聲怒喝打斷，“回康寧殿！”
繞了一圈，皇帝重回寢殿，心煩意亂，口干舌燥。
白誠(chéng)察言觀色，連忙上前：“陛下，春日干燥，不如讓巧姐送一碗銀耳蓮子羹來(lái)，潤(rùn)潤(rùn)喉？”
燭火搖曳，皇帝不自然地挪了挪坐姿，并未反對(duì)。
白誠(chéng)心下一松，立刻讓人去傳人。
不多時(shí)，蘇小小端著甜湯入內(nèi)，一身水藍(lán)色修身衣裙，將身段勾勒得玲瓏有致，垂梢眼顧盼流轉(zhuǎn)，滿是欲拒還迎的媚態(tài)。
蘇小小的指尖柔若無(wú)骨，如蛇游動(dòng)，正施展時(shí)，迎頭丟下來(lái)的一方錦帕蓋在了她頭上。
皇帝開(kāi)口，語(yǔ)氣中只沒(méi)有一絲憐惜溫存：“掩上臉，露出眼睛。”
這一剎那，屈辱與恨意讓蘇小小愣住，卻不敢違抗，只得掩去下半張臉。可剛一靠近，又被皇帝伸手按了下去。
殿外，白誠(chéng)貼門細(xì)聽(tīng)，聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)皇帝壓抑的聲響，嘴角勾起一抹得意，悄然轉(zhuǎn)身。
三刻鐘后，殿門輕啟。蘇小小垂著頭，一言不發(fā)地快步離去。
白誠(chéng)瞥了眼她紅腫的唇、凌亂的發(fā)絲，眼底掠過(guò)一絲不屑。
偏殿之內(nèi)，蘇小小抱著銅盆不住干嘔，想到皇帝忘情之際，口中一遍遍喚的全是金玉貝的名字，淚水便止不住地滑落。
不甘心。
她憑什么比不上那個(gè)老女人？
咬牙起身，蘇小小走到木箱旁，伸手探入最深處，摸出一個(gè)用油紙層層包裹的小包，唇角勾起一抹詭異而陰狠的笑。
次日一早，金鑾殿。
十余日未曾上朝的輔寧王李修謹(jǐn)，赫然立于文官隊(duì)列之首。
他下頜與唇畔覆著一層雜亂青黑胡茬，為清俊面容添了幾分粗糲頹唐，眼下淡青明顯，一身強(qiáng)撐的憔悴，破碎矜貴中帶著掩不住的頹然，看得朝臣心下嘆息。
滿朝文武心中明白，皇帝對(duì)護(hù)國(guó)夫人金玉貝執(zhí)念深重，竟將護(hù)國(guó)夫人強(qiáng)留在在了鳳芙宮，才逼得輔寧王這般模樣。
太監(jiān)尖聲唱喏：“有本啟奏——無(wú)本退朝——”
幾位大臣依次出列，所奏不過(guò)漕運(yùn)、秋糧、城防一類尋常政務(wù)。皇帝淡淡批復(fù)了結(jié)。
正要退朝，一道暗紫色身影自班列中緩步踏出。
李修謹(jǐn)腰束玉帶，立在殿中，目光沉沉，直視御座之上的趙佑寧。
金鑾殿內(nèi)，瞬間靜得落針可聞。
“陛下。”
李修謹(jǐn)聲音不高，卻壓得人心頭發(fā)緊，“臣敢問(wèn)，護(hù)國(guó)夫人金玉貝身犯何罪，要被囚禁于鳳芙宮，不許任何人探視？”
趙佑寧一見(jiàn)他出列，便知必有此問(wèn)，面上強(qiáng)作鎮(zhèn)定，眼底已現(xiàn)冷意。
“輔寧王此言差矣。如今后宮無(wú)主，中宮虛懸，六宮諸事無(wú)人打理，秩序漸亂。護(hù)國(guó)夫人昔日曾代掌六宮，又曾入朝輔政，才干朝野共知，朕留她在宮中，協(xié)理六宮、整頓內(nèi)廷，何來(lái)囚禁一說(shuō)？”
“協(xié)理六宮？”
李修謹(jǐn)上前一步，袍角掃過(guò)金磚地面，無(wú)風(fēng)自動(dòng)。
“若真要理事，為何鳳芙宮門緊閉，禁軍把守，內(nèi)外隔絕，不得出入，不得探視，這與囚禁有何分別？”
他抬眼，語(yǔ)氣又冷厲了幾分：
“陛下，玉貝不僅是護(hù)國(guó)夫人，更是臣兒子的生母。阿粟與喜安日夜思母，陛下隔絕骨肉，于心何忍？”
殿內(nèi)眾人屏息凝神。
輔寧王與護(hù)國(guó)夫人雖無(wú)正式婚典，卻早已形同夫妻，育有二子，天下皆知。皇帝這般行徑，有失君儀，說(shuō)白了就是君奪臣妻，有違倫常。
皇帝趙佑寧膝上的手緩緩握起，語(yǔ)氣中帶上了火氣。
“輔寧王，金玉貝乃朝廷冊(cè)封的護(hù)國(guó)夫人，你與她并無(wú)名分，此事輪不到你干涉。”
“輪不到我干涉？”
李修謹(jǐn)?shù)托σ宦暎β暲餄M是嘲諷。
“她是臣此生唯一所愛(ài)，與臣早有夫妻之實(shí)，是臣孩兒生母。陛下說(shuō)臣無(wú)權(quán)，那敢問(wèn)這天下，誰(shuí)比臣有權(quán)？”
一番話直刺人心，一不做二不休，趙佑寧索性撕破臉面，冷聲道：
“你又能如何？既然孩子思母，朕成全他們。”
皇帝揚(yáng)聲下令：“來(lái)人，傳朕旨意，將李金粟、金喜安接入宮中，就近安置，陪伴護(hù)國(guó)夫人，以慰母子相思之苦。”
一語(yǔ)落地，滿朝變色。
這哪里是體恤，分明是將兩個(gè)稚子扣作人質(zhì)，以此牽制金玉貝，拿捏李修謹(jǐn)。
李修謹(jǐn)猛地抬眼，雙目赤紅。
“陛下竟如此不顧倫常！君奪臣妻已是失德，如今還要將臣與她的骨肉扣為人質(zhì)，是要逼臣于死地嗎！”
“放肆！”
皇帝拍案而起，龍顏大怒。“輔寧王，你竟敢在金鑾殿上咆哮君前，目無(wú)君上，當(dāng)真以為朕不敢治你！”
“臣所言，皆是天理倫常，是天下公義！”李修謹(jǐn)聲震大殿，“陛下囚禁先帝托孤之臣，還想扣押稚子，失德亂序。君不君，臣不臣。臣必死諫！”
“好，好！”
皇帝面色漲紅，指著李修謹(jǐn)，厲聲下令，“來(lái)人！將輔寧王拖下去，杖責(zé)二十，以儆效尤！”
此言一出，滿朝嘩然。
幾位老臣瞬間出列，跪倒一片，連連叩首。
“陛下不可啊！”
太傅高遜白發(fā)蒼蒼，出列進(jìn)諫，“輔寧王乃先帝托孤重臣，當(dāng)年平定謀逆，護(hù)陛下登基，居功至偉！更是文淵閣首輔，百官之首，杖責(zé)于朝堂，有傷國(guó)體，寒盡臣心啊！”
“陛下三思！輔寧王忠心耿耿，并無(wú)反心，不過(guò)是護(hù)子心切，情難自禁！”
“陛下，杖責(zé)功臣，于禮不合，于史無(wú)例，恐惹天下非議！”
聽(tīng)著朝堂上一片反對(duì)之聲，想到金玉貝對(duì)自已的冷言冷語(yǔ)，皇帝被妒火與怒意沖昏頭腦。他冷冷掃過(guò)階下群臣，聲音狠戾。
“朕意已決！誰(shuí)敢再諫，一同治罪！拖下去！”
殿前侍衛(wèi)應(yīng)聲而入，架住李修謹(jǐn)。
李修謹(jǐn)未曾掙扎，只是抬眼望向御座，目光里滿是失望與決絕，一字一頓。
“陛下今日杖臣一人，明日寒的，是滿朝文武之心！來(lái)日失的，是天下人的心！”
棍棒落下，悶響一聲聲傳進(jìn)大殿。
高遜失望地?fù)u頭頓足，兩只大耳垂無(wú)力晃動(dòng)。
百官垂首，面色凝重，無(wú)人再言，可眼底的不贊同卻更加濃烈。