這一晚，康寧殿的燭火燃得噼啪作響，龍案上堆著宗室們的折子，康裕帝揉著發(fā)脹的太陽(yáng)穴，一臉煩躁。
魏承安輕手輕腳地進(jìn)來(lái)回話，“陛下，李大人已在殿外候著了。
“宣。”皇帝聲音沙啞。
門被推開，李修謹(jǐn)躬身而入，身姿依舊挺拔，只是走動(dòng)時(shí)肩頭有些不自然。
他行跪安禮道：“臣，叩見陛下。”
皇帝擺擺手：“好了，起來(lái)，傷還沒(méi)好吧！”說(shuō)罷，指著滿桌折子嘆氣。
“你瞧瞧，宗親為了歲賜鬧騰不休，國(guó)庫(kù)空虛，朕實(shí)在是無(wú)計(jì)可施。”
李修謹(jǐn)垂眸，拱手進(jìn)言。
“陛下別發(fā)愁，那些皇親國(guó)戚大手大腳慣了，減歲賜自然個(gè)個(gè)不高興，說(shuō)到底，還是要從大處著手，充盈國(guó)庫(kù)才是。“
他抬眼，目光堅(jiān)定。
“臣請(qǐng)旨，年后徹查鹽引，厘清鹽稅虧空，嚴(yán)查官商勾結(jié)之弊。若能肅清鹽務(wù)，國(guó)庫(kù)充盈指日可待，屆時(shí)無(wú)論軍需俸祿還是宗親歲賜，都有了著落，陛下再也不用如此煩惱。”
這正中康裕帝下懷，他拍案道：“好，李愛卿言之有理，來(lái)人，宣英國(guó)公……”
這晚一更，機(jī)要書房中眾臣才一臉凝重離去。
金玉貝從龍鳳屏風(fēng)后走出，康裕帝一臉疲憊，想說(shuō)什么，剛開口卻咳了起來(lái)。
“陛下，您今日乏了，有什么明日再想再說(shuō)吧！”金玉貝忙端了杯溫茶過(guò)去。
皇帝接過(guò)，飲了一小口，輕撫著胸口，抬眼望她，自嘲一笑：“朕如今這副身子……“
“陛下……”金玉貝出聲打斷，從他手中接過(guò)茶盞，帶出一絲安撫的笑。
“天寒地凍，萬(wàn)物蕭條，人也一樣，待明年開春，萬(wàn)物復(fù)蘇，又是生機(jī)勃勃！”
魏承安忍著心酸擠出一絲笑，“對(duì)，對(duì)！”
康裕帝看著眼前年輕美麗的女子，自嘲點(diǎn)頭。
“好，你說(shuō)的，朕總是信的！”
心里卻道：好聽的謊話就是比難聽的實(shí)話強(qiáng)，起碼能用來(lái)自欺欺人！
魏承安扶著皇帝回暖閣休息，金玉貝立刻吹滅蠟燭，腳步匆匆而出。
小喜子候在外頭，見了她立刻迎上去，就見金玉貝以手掩唇湊了過(guò)來(lái)……
無(wú)人的宮道旁，小喜子終于截住了李修謹(jǐn)。
“李大人！”小喜子謹(jǐn)慎地望了下左右，李修謹(jǐn)警惕看了周圍一圈才走過(guò)去。
“怎么了，可是她？！”他語(yǔ)氣擔(dān)憂，他知道她在書房屏風(fēng)后，兩人相隔咫尺，卻不能相見。
小喜子搖頭，湊近低語(yǔ)。
只見李修謹(jǐn)?shù)捻永锵仁怯科疱e(cuò)愕，而后眉峰慢慢挑起，眼底的驚訝還未褪去，又快速漫上贊嘆。
最后，他的唇角不自覺(jué)向上彎起，笑意淡淡，帶著寵溺。
“好，我明白了，讓她放心！”李修謹(jǐn)開口，千言萬(wàn)語(yǔ)也只能說(shuō)出這兩句，轉(zhuǎn)身離開時(shí)步子卻輕快了不少。
小喜子看著李大人走遠(yuǎn)，手伸進(jìn)懷中掏出一方竹青帕子，手指細(xì)細(xì)摩挲，這帕子御侍姐姐用過(guò)。
他方才聽御侍姐姐說(shuō)那番話時(shí)，簡(jiǎn)直佩服得五體投地，看吧，連狀元郎和幾位重臣都想不出這種法子。
隔日傍晚，李修謹(jǐn)再次進(jìn)宮，他有非朝期入宮議事權(quán)，很快就被宣入書房。
李大人向皇帝提出三策減免國(guó)庫(kù)開支之法。
策一，請(qǐng)皇帝允準(zhǔn)隴西李氏四房中的蜀地分支承辦蜀地官鹽販運(yùn)，以商稅抵軍需。朝廷日后就無(wú)需再撥銀糧，既可填補(bǔ)鹽務(wù)核查后的運(yùn)力空缺，又能省下邊關(guān)軍需開支。
策二，提出以李氏宗族聲望為擔(dān)保，整合蜀地零散鹽商，統(tǒng)一納入官鹽體系。由李氏分支牽頭管理，朝廷派員監(jiān)管，既肅清私鹽亂象，又能穩(wěn)定鹽稅收入。
策三，懇請(qǐng)皇帝下旨，允許隴西駐軍開墾邊關(guān)荒地，由李氏蜀地分支負(fù)責(zé)提供種子、農(nóng)具。所產(chǎn)糧食、作物歸軍營(yíng)自用自銷，進(jìn)一步縮減朝廷的糧草供給壓力。
以上三策，皆為以商補(bǔ)軍、以墾助防，一分錢都不用花國(guó)庫(kù)的。
最重要的是，這么一來(lái)，隴西李氏肯定要從蘭陵蕭氏手里搶過(guò)來(lái)一部分鹽業(yè)的好處。
蕭家一下少了那么多銀子，再供養(yǎng)安王的私兵已是捉襟見肘，想要擴(kuò)充人手更是難上加難。
另一邊李氏得了這筆好處，既能壯大聲勢(shì)、鎮(zhèn)守邊境，與蕭氏抗衡的底氣也更足，對(duì)圣上的感念之心自然愈發(fā)深切。
皇帝思來(lái)想去，不由大喜過(guò)望，急召大臣入宮商議，
書房?jī)?nèi)再次燭火通明，皇帝讓李修謹(jǐn)將三策重復(fù)一遍，而后朗聲笑道：
“諸位愛卿，李卿此三策，可謂是解了朕的燃眉之急！”
在場(chǎng)的刑部尚書、吏部侍郎等人贊聲迭起，連稱此策節(jié)流開源，兼顧邊防與鹽務(wù)，實(shí)在是妙。
戶部尚書英國(guó)公莊久年按捺不住心頭的狂喜，走到李修謹(jǐn)面前，攬住他的肩膀，朗聲贊道：
“賢侄呀，你可算救了我！有你這三策，戶部難關(guān)一定會(huì)迎刃而解！”
書房中眾人都笑出聲來(lái)，康裕帝臉上也帶出久違的笑容。
李修謹(jǐn)躬身含笑，代金玉貝將贊美一一收下。
他要將這三策砸到父親李松齡面前，看他還有什么話好說(shuō)。
滿天下去找，哪里能找到像玉貝一樣智計(jì)百出的女子，連自已都甘拜下風(fēng)。
有了這三策，隴西李氏如虎添翼，與安王對(duì)抗，掀翻蘭陵蕭氏指日可待！
過(guò)年諸事繁忙，金玉貝這日好不容易騰出手，將肖明山喚到昭陽(yáng)軒內(nèi)。
經(jīng)過(guò)上一次瞻園路的事，她覺(jué)得東宮的侍衛(wèi)實(shí)力還需提高，而且人選方面，她也有意調(diào)整。
室內(nèi)燃著銀絲炭，暖意融融。
金玉貝端坐在昭陽(yáng)軒紫檀木椅上，面前的案幾上攤著一卷名冊(cè)。
她抬眸看向躬身立在下方的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)肖明山，語(yǔ)氣溫和篤定：
“肖統(tǒng)領(lǐng)，東宮的侍衛(wèi)還太少，且擇選要調(diào)整，不必拘于寒門兵丁。”
金玉貝指尖輕輕點(diǎn)在案上，目光流轉(zhuǎn)，聲音鄭重。
“趁過(guò)年，你去宗室子弟、勛貴世家里細(xì)細(xì)挑揀，亦可互相推薦。
要選那些家世清白、品行端正，有功夫的，族中與安王一黨毫無(wú)牽扯的。”
肖明山聽后，略遲疑了一下。
“玉貝……咳咳！”他立刻改口，如今金玉貝的身份在那里擺著，他不能，也不該直呼其名了。
“金御侍的意思是，要摻些世家子弟進(jìn)來(lái)？”
“摻什么，要挑就挑最拔尖的，直接納入核心。”金玉貝眼底閃過(guò)一抹鋒芒。
“東宮是儲(chǔ)君的根基之地，侍衛(wèi)不只是守著太子安危的人，更是東宮的臉面，將來(lái)還會(huì)是太子能托付大事的班底。
那些世家子弟有家底撐著，眼界高，不容易被小恩小惠收買。
他們心里更清楚，太子的榮辱和自家的前程綁在一塊兒，護(hù)著東宮就是護(hù)著自已，相較寒門出身者，反倒更好掌控。”
她頓了頓，補(bǔ)充道：“挑好后列個(gè)名冊(cè)給我，我要親自過(guò)目。記住，寧缺毋濫！”
肖明山心中豁然開朗，連忙拱手：“屬下遵令！”
金玉貝聽他自稱“屬下”，微微頷首。日后自已掌東宮之事，而他是東宮的侍衛(wèi)長(zhǎng)，人前必須有尊卑。
肖明山離去之后，她緩緩起身走向窗口，看向院中。
還有十幾日便滿四周歲的小佑寧，正和魏國(guó)公府的嫡孫虞正恒拿著一根樹枝在地上畫畫寫寫。
太子趙佑寧抬頭，看見金玉貝望過(guò)來(lái)，咧嘴笑道：
“玉貝，我在寫你的名字，你的名字可真好，簡(jiǎn)單好寫又好聽。”
看著他烏溜溜的眼睛和沒(méi)有煩惱的笑容，金玉貝緊繃的肩背不由放松。
風(fēng)從錦寧宮吹過(guò)來(lái)，帶著苦澀的藥味。
金玉貝微微蹙眉，皇后已經(jīng)吃了幾個(gè)月的藥，如今仍不見好，每日大半時(shí)間都躺在床上。
她去見過(guò)兩次，皇后現(xiàn)在面色消瘦枯黃，與三年前初見時(shí)的模樣判若兩人。
皇帝前日來(lái)見過(guò)皇后，這對(duì)病殃殃的夫妻，見面后并未說(shuō)多久話。
皇帝回康寧殿后就頒了旨意，讓宋嬪代為協(xié)理后宮瑣事，可見皇后的身子已經(jīng)衰敗至極。
否則，憑她那不肯讓半分的性子，絕不會(huì)同意這種安排。