康寧殿。
三月春夜,燭影搖紅。
白誠(chéng)躬著身,雙手捧著描金漆盤緩步上前。盤內(nèi)明黃錦墊之上,數(shù)十塊綠頭牌依次排列,溫潤(rùn)發(fā)亮。
“陛下,夜已深,該翻牌子安置了。”
白誠(chéng)聲音壓得極低,恭敬又謹(jǐn)慎。
皇帝不知望向何處,眼神渙散,一想到午后那侍女在桌下做的事,一股燥熱便直沖四肢百骸,他猛地從椅上起身。
“陛下!”
白誠(chéng)捧著漆盤追了兩步,就聽(tīng)皇帝啞聲開(kāi)口:“去鳳芙宮。”
鳳芙宮,玉德殿寢殿。
金玉貝剛躺上床,門外傳來(lái)宮女怯生生聲音:“陛下。”
寢殿外,皇帝的聲音帶著幾分壓抑的沙啞,透著危險(xiǎn)。
“玉貝,朕想見(jiàn)你!”
趙佑寧連喚數(shù)聲,殿內(nèi)才緩緩傳出金玉貝的聲音,依舊冷淡。
“陛下若不困倦,便去后宮嬪妃處安置。”
話音一落,殿內(nèi)燈火熄滅。
趙佑寧一拳重重砸在門上,悶響震得指尖發(fā)麻,卻終究不敢硬闖。怒意與被勾得無(wú)處宣泄的欲望在體內(nèi)翻涌沖撞,他憤然轉(zhuǎn)身,大步踏出鳳芙宮。
“白誠(chéng),去芷蘭殿。”
“是。”
白誠(chéng)躬身應(yīng)聲,提燈太監(jiān)立刻調(diào)轉(zhuǎn)方向。
芷蘭殿內(nèi)聞?dòng)嵰魂嚸y。
皇帝踏入殿中,見(jiàn)李皎月局促不安、欲言又止,本就煩躁的心情更添不悅。
嬤嬤見(jiàn)狀,連忙上前低聲回稟幾句,皇帝黑著臉?lè)餍涠ァ?/p>
李皎月怔怔發(fā)呆,嬤嬤以為她傷心失落,忙安慰道:
“娘娘,您正在月事中,等過(guò)幾日,再去康寧殿陪陛下說(shuō)幾句貼心話,陛下自然會(huì)明白。”
李皎月沉默不語(yǔ),側(cè)頭看向暖黃燭光,想到護(hù)國(guó)夫人被囚禁鳳芙宮多日,想到皇帝看護(hù)國(guó)夫人的眼神,心中反倒覺(jué)得這月事來(lái)的正好。
夜風(fēng)寒涼,卻吹不散皇帝心頭那股邪火。他腳步匆匆,怒意更盛。
“陛下,前方便是舒嬪的沐風(fēng)殿,不若……”
“閉嘴!”白誠(chéng)話未說(shuō)完,便被皇帝一聲怒喝打斷,“回康寧殿!”
繞了一圈,皇帝重回寢殿,心煩意亂,口干舌燥。
白誠(chéng)察言觀色,連忙上前:“陛下,春日干燥,不如讓巧姐送一碗銀耳蓮子羹來(lái),潤(rùn)潤(rùn)喉?”
燭火搖曳,皇帝不自然地挪了挪坐姿,并未反對(duì)。
白誠(chéng)心下一松,立刻讓人去傳人。
不多時(shí),蘇小小端著甜湯入內(nèi),一身水藍(lán)色修身衣裙,將身段勾勒得玲瓏有致,垂梢眼顧盼流轉(zhuǎn),滿是欲拒還迎的媚態(tài)。
蘇小小的指尖柔若無(wú)骨,如蛇游動(dòng),正施展時(shí),迎頭丟下來(lái)的一方錦帕蓋在了她頭上。
皇帝開(kāi)口,語(yǔ)氣中只沒(méi)有一絲憐惜溫存:“掩上臉,露出眼睛。”
這一剎那,屈辱與恨意讓蘇小小愣住,卻不敢違抗,只得掩去下半張臉。可剛一靠近,又被皇帝伸手按了下去。
殿外,白誠(chéng)貼門細(xì)聽(tīng),聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)皇帝壓抑的聲響,嘴角勾起一抹得意,悄然轉(zhuǎn)身。
三刻鐘后,殿門輕啟。蘇小小垂著頭,一言不發(fā)地快步離去。
白誠(chéng)瞥了眼她紅腫的唇、凌亂的發(fā)絲,眼底掠過(guò)一絲不屑。
偏殿之內(nèi),蘇小小抱著銅盆不住干嘔,想到皇帝忘情之際,口中一遍遍喚的全是金玉貝的名字,淚水便止不住地滑落。
不甘心。
她憑什么比不上那個(gè)老女人?
咬牙起身,蘇小小走到木箱旁,伸手探入最深處,摸出一個(gè)用油紙層層包裹的小包,唇角勾起一抹詭異而陰狠的笑。
次日一早,金鑾殿。
十余日未曾上朝的輔寧王李修謹(jǐn),赫然立于文官隊(duì)列之首。
他下頜與唇畔覆著一層雜亂青黑胡茬,為清俊面容添了幾分粗糲頹唐,眼下淡青明顯,一身強(qiáng)撐的憔悴,破碎矜貴中帶著掩不住的頹然,看得朝臣心下嘆息。
滿朝文武心中明白,皇帝對(duì)護(hù)國(guó)夫人金玉貝執(zhí)念深重,竟將護(hù)國(guó)夫人強(qiáng)留在在了鳳芙宮,才逼得輔寧王這般模樣。
太監(jiān)尖聲唱喏:“有本啟奏——無(wú)本退朝——”
幾位大臣依次出列,所奏不過(guò)漕運(yùn)、秋糧、城防一類尋常政務(wù)。皇帝淡淡批復(fù)了結(jié)。
正要退朝,一道暗紫色身影自班列中緩步踏出。
李修謹(jǐn)腰束玉帶,立在殿中,目光沉沉,直視御座之上的趙佑寧。
金鑾殿內(nèi),瞬間靜得落針可聞。
“陛下。”
李修謹(jǐn)聲音不高,卻壓得人心頭發(fā)緊,“臣敢問(wèn),護(hù)國(guó)夫人金玉貝身犯何罪,要被囚禁于鳳芙宮,不許任何人探視?”
趙佑寧一見(jiàn)他出列,便知必有此問(wèn),面上強(qiáng)作鎮(zhèn)定,眼底已現(xiàn)冷意。
“輔寧王此言差矣。如今后宮無(wú)主,中宮虛懸,六宮諸事無(wú)人打理,秩序漸亂。護(hù)國(guó)夫人昔日曾代掌六宮,又曾入朝輔政,才干朝野共知,朕留她在宮中,協(xié)理六宮、整頓內(nèi)廷,何來(lái)囚禁一說(shuō)?”
“協(xié)理六宮?”
李修謹(jǐn)上前一步,袍角掃過(guò)金磚地面,無(wú)風(fēng)自動(dòng)。
“若真要理事,為何鳳芙宮門緊閉,禁軍把守,內(nèi)外隔絕,不得出入,不得探視,這與囚禁有何分別?”
他抬眼,語(yǔ)氣又冷厲了幾分:
“陛下,玉貝不僅是護(hù)國(guó)夫人,更是臣兒子的生母。阿粟與喜安日夜思母,陛下隔絕骨肉,于心何忍?”
殿內(nèi)眾人屏息凝神。
輔寧王與護(hù)國(guó)夫人雖無(wú)正式婚典,卻早已形同夫妻,育有二子,天下皆知。皇帝這般行徑,有失君儀,說(shuō)白了就是君奪臣妻,有違倫常。
皇帝趙佑寧膝上的手緩緩握起,語(yǔ)氣中帶上了火氣。
“輔寧王,金玉貝乃朝廷冊(cè)封的護(hù)國(guó)夫人,你與她并無(wú)名分,此事輪不到你干涉。”
“輪不到我干涉?”
李修謹(jǐn)?shù)托σ宦暎β暲餄M是嘲諷。
“她是臣此生唯一所愛(ài),與臣早有夫妻之實(shí),是臣孩兒生母。陛下說(shuō)臣無(wú)權(quán),那敢問(wèn)這天下,誰(shuí)比臣有權(quán)?”
一番話直刺人心,一不做二不休,趙佑寧索性撕破臉面,冷聲道:
“你又能如何?既然孩子思母,朕成全他們。”
皇帝揚(yáng)聲下令:“來(lái)人,傳朕旨意,將李金粟、金喜安接入宮中,就近安置,陪伴護(hù)國(guó)夫人,以慰母子相思之苦。”
一語(yǔ)落地,滿朝變色。
這哪里是體恤,分明是將兩個(gè)稚子扣作人質(zhì),以此牽制金玉貝,拿捏李修謹(jǐn)。
李修謹(jǐn)猛地抬眼,雙目赤紅。
“陛下竟如此不顧倫常!君奪臣妻已是失德,如今還要將臣與她的骨肉扣為人質(zhì),是要逼臣于死地嗎!”
“放肆!”
皇帝拍案而起,龍顏大怒。“輔寧王,你竟敢在金鑾殿上咆哮君前,目無(wú)君上,當(dāng)真以為朕不敢治你!”
“臣所言,皆是天理倫常,是天下公義!”李修謹(jǐn)聲震大殿,“陛下囚禁先帝托孤之臣,還想扣押稚子,失德亂序。君不君,臣不臣。臣必死諫!”
“好,好!”
皇帝面色漲紅,指著李修謹(jǐn),厲聲下令,“來(lái)人!將輔寧王拖下去,杖責(zé)二十,以儆效尤!”
此言一出,滿朝嘩然。
幾位老臣瞬間出列,跪倒一片,連連叩首。
“陛下不可啊!”
太傅高遜白發(fā)蒼蒼,出列進(jìn)諫,“輔寧王乃先帝托孤重臣,當(dāng)年平定謀逆,護(hù)陛下登基,居功至偉!更是文淵閣首輔,百官之首,杖責(zé)于朝堂,有傷國(guó)體,寒盡臣心啊!”
“陛下三思!輔寧王忠心耿耿,并無(wú)反心,不過(guò)是護(hù)子心切,情難自禁!”
“陛下,杖責(zé)功臣,于禮不合,于史無(wú)例,恐惹天下非議!”
聽(tīng)著朝堂上一片反對(duì)之聲,想到金玉貝對(duì)自已的冷言冷語(yǔ),皇帝被妒火與怒意沖昏頭腦。他冷冷掃過(guò)階下群臣,聲音狠戾。
“朕意已決!誰(shuí)敢再諫,一同治罪!拖下去!”
殿前侍衛(wèi)應(yīng)聲而入,架住李修謹(jǐn)。
李修謹(jǐn)未曾掙扎,只是抬眼望向御座,目光里滿是失望與決絕,一字一頓。
“陛下今日杖臣一人,明日寒的,是滿朝文武之心!來(lái)日失的,是天下人的心!”
棍棒落下,悶響一聲聲傳進(jìn)大殿。
高遜失望地?fù)u頭頓足,兩只大耳垂無(wú)力晃動(dòng)。
百官垂首,面色凝重,無(wú)人再言,可眼底的不贊同卻更加濃烈。