皇帝一聲賜座，兩名內(nèi)侍立刻吃力地搬出一張紫檀木太師椅，放在御階之下，離龍椅最近的地方，其地位尊寵，一眼便知。
金玉貝穩(wěn)穩(wěn)落坐在鋪著鳳穿牡丹軟墊的椅子上，神態(tài)自若。
殿中沉寂一瞬后，幾位大臣憤然出列，跪地叩首，言辭激烈。
“陛下！臣有本奏！護(hù)國夫人雖曾受先帝托孤，可那時(shí)陛下尚幼，需人輔政。如今陛下登基已十七載，夫人又離京多年，于情于理，都不宜再入金鑾殿聽政??！”
“陛下三思！昔日護(hù)國夫人攝政，乃是權(quán)宜之計(jì)，今日再入大殿，于禮制不合，于朝綱有礙，請(qǐng)陛下盡早令夫人出宮，回歸府邸，方是正理！”
國史館總裁韓老大人年逾八十，顫巍巍出列，直言不諱。
“老臣斗膽進(jìn)言！陛下對(duì)護(hù)國夫人的那份心思，荒唐逾矩。
陛下九五之尊，當(dāng)以江山社稷、禮法綱常為重，怎能沉溺于這般悖逆?zhèn)惓！y了尊卑分寸的癡念？
陛下竟還要召護(hù)國夫人入殿聽政、近侍君側(cè)，更是自損君威，令天下臣民寒心！動(dòng)搖國本！”
一席話說得殿內(nèi)眾人屏息。
金玉貝端坐椅上，眉眼間不見半分波瀾?；实蹐?zhí)意強(qiáng)留她在宮中，就該料到被朝臣當(dāng)庭諫言的局面。
殿內(nèi)嘩然未平，一道身影又從文官之列緩緩踏出。
太傅高遜須發(fā)盡白，朝服肅整，步履沉緩卻穩(wěn)如泰山，他立于殿中，向御座深深一揖，聲音蒼老清朗，起初還帶著幾分溫和懇切。
“陛下，老臣請(qǐng)陛下收回成命，令護(hù)國夫人即刻離殿，出宮。夫人昔年有功于社稷，陛下厚待之，天下無話可說。可今時(shí)不同往日，如今夫人再臨御階、同朝聽政，于禮不合，于制無依，此例一開，朝綱必亂?！?/p>
見皇帝面色沉了下去，高遜微微抬首，語氣漸重。
“陛下將護(hù)國夫人強(qiáng)留宮中，百姓揣測，流言已如野火?！?/p>
高遜向前一步，眼神在金玉貝身上停留一息，聲音陡然拔高。
“今日陛下再行此舉，是將一已私欲擺于江山社稷之上！天子顏面蕩然無存，景朝皇權(quán)將淪為天下列國、后世千秋的笑柄！陛下難道要棄江山、棄禮法、棄天下人心嗎！”
“夠了！”皇帝拍案怒起。
“太傅危言聳聽！朕念護(hù)國夫人之功、惜其才，特許聽政，金口玉言，不會(huì)更改?！?/p>
太傅高遜猛地直起身，眼圈通紅，須發(fā)皆顫。
“陛下！老臣是您的啟蒙之師！臣看著陛下由稚童長成九五之尊。今日陛下執(zhí)迷不悟，行此昏亂之舉，臣不能諫止，臣有愧先帝，更有愧帝師之名！”
高遜望著龍椅上固執(zhí)的帝王，眼底翻涌著決絕。
“老臣無能！老臣沒有教好陛下，老臣……當(dāng)以死謝罪……”
話音未落，高遜猛地轉(zhuǎn)頭，看向御階下安坐如山的金玉貝。
那一眼沒有憤恨，只有無盡的蒼涼、悲嘆和最后的訣別，嘆帝王執(zhí)念，嘆世事無常，嘆自已只能以死明志。
下一瞬，高遜猛地甩開欲上前攙扶的內(nèi)侍，用盡所有力氣，轉(zhuǎn)身朝著殿側(cè)朱金廊柱，轟然撞去！
“太傅——！”
一聲沉悶巨響震徹金鑾大殿。
高遜應(yīng)聲倒地，鮮血自額間噴涌而出，染紅了朱金廊柱。
龍椅上的趙佑寧臉色發(fā)白，跌跌撞撞沖下御階，跪坐在地，顫抖著伸手將高遜抱到懷中，聲音破碎，脫口而出的，是幼時(shí)對(duì)高遜最親昵的稱呼。
“高大耳朵？！”
高遜滿面鮮血、氣息奄奄，渾濁的眼珠艱難轉(zhuǎn)動(dòng)，手指顫巍巍抬起，指向一旁安坐不動(dòng)的金玉貝，喉間溢出微弱喃喃。
“陛下……放、放夫人出宮……放……”
話音落，那只手無力垂落，眼皮緩緩闔上。
御醫(yī)慌慌張張跑入殿中，手指探向高遜脖頸處，又搭上手腕，拱手回稟。
“陛下，太傅……已經(jīng)去了。”
一旁年逾八十的韓老大人身子猛地一晃，踉蹌半步，隨即顫巍巍跪倒在地，白發(fā)垂落，老淚縱橫。
滿殿文武“嘩啦啦”一片跪倒，哽咽之聲此起彼伏，齊聲悲諫。
“陛下！請(qǐng)放護(hù)國夫人出宮！”
趙佑寧抱著高遜逐漸冰冷的身體，牙關(guān)緊咬。
透過被淚水模糊的雙眸，他凝望著坐在那里，如玉雕一樣的女人，胸腔里翻涌著劇痛與偏執(zhí)，一字一頓。
“朕意已決，絕不更改?！?/p>
韓老大人仰起布滿皺紋的臉，望向殿頂藻井，發(fā)出一聲長嘆，聲音悲愴，響徹大殿：
“民心將散……天怒人怨??！”
話音未落，老大人胸口劇烈起伏，嘔出一口鮮血，昏死過去。
這時(shí)，一道沉悶雷聲自地底滾滾而來，風(fēng)裹著潮氣灌入奉天殿。緊跟著，一道紫色閃電撕裂天際，聲如天崩地裂。
大雨借風(fēng)勢傾盆而下，天地間一片蒼茫。本是清晨時(shí)分，天色卻暗得如同入夜。
金玉貝緩緩起身，立在金鑾殿上?？耧L(fēng)卷起她一身玄色衣裙，獵獵作響。
她望著伏在高遜尸身旁痛苦不堪的皇帝，望著為韓老大人診脈后面色凝重的太醫(yī)，望著滿殿悲愴惶然的朝臣，最終緩緩回首，看向大殿正中那把至高無上的龍椅。
……
護(hù)國夫人府。
風(fēng)雨驟急，電閃雷鳴，苑中樹枝被打得簌簌作響。一只鳥兒從枝椏間跌落，摔在濕軟的泥地上。
雛鳥身上皺皺巴巴，稀稀拉拉沒幾根毛，模樣實(shí)在算不上好看。它縮在雨水中瑟瑟發(fā)抖，細(xì)弱的小嘴微微張合，發(fā)出哀鳴。
喜安蹲下身，看著它那副可憐兮兮的模樣，輕輕將這只濕漉漉的小渡鴉捧起，小心翼翼抱在懷里，仰頭望著哥哥阿粟。
“哥哥，這只小鳥好可憐，它肯定找不到娘了。我要養(yǎng)它！等它會(huì)飛了，就讓它幫我們送信給娘?！?/p>
阿粟點(diǎn)頭，用袖子輕輕擦去喜安臉上的雨水，一手撐著傘，一手抱起喜安走進(jìn)雨中。
書房外。
李修謹(jǐn)負(fù)手站在廊外，看著這突如其來的一場雨。
黃富貴輕搖羽扇，凝望著天際濃云翻涌、紫電裂空，側(cè)頭看向身邊的輔寧王，語氣里帶著幾分篤定、隱晦。
“王爺，天象驟變，雷霆既發(fā)，風(fēng)云匯聚，這不是尋常災(zāi)異，乃是乾坤將易、新舊更替之兆?！?/p>
正這時(shí)，廊上傳來急促腳步聲，李喚匆匆而來，人未到聲先至。
“王爺，朝中出事了！”
書房中，李喚平復(fù)了下心情，神色復(fù)雜。
“王爺，太傅今日早朝在奉天殿死諫，讓陛下放夫人回府，撞柱身亡?！?/p>
“嘶——”黃富貴輕嘶一聲，手中羽扇頓住，這時(shí)又聽李喚繼續(xù)說道：
“國史館總裁韓老大人在奉天殿中吐了血，御醫(yī)診過，說是撐不了幾日了。”
見王爺一聲不吭蹙眉盯著自已，李喚又開口。
“今日陛下下旨，夫人上奉天殿聽政，賜座在御階之下，百官之首?！?/p>
門外，阿粟將李喚的話聽得一清二楚。
風(fēng)越來越大，白晝?nèi)粢梗W電劃過，照亮了他的雙眸。
三日后，國史館韓老大人去世。
這場突如其來的暴雨，斷斷續(xù)續(xù)下了一個(gè)月。
京師內(nèi)外，水位暴漲，渾濁江水漫過堤岸，倒灌進(jìn)兩岸街巷，低洼處一片汪洋。
尋常百姓家的屋舍被積水浸泡傾頹，只得攜家?guī)Э谕咛幈転?zāi)，街巷間終日彌漫著霉?jié)裰畾?，老弱婦孺多染風(fēng)寒。
本是春耕播種的日子，農(nóng)田中剛種下的秧苗爛在水里，農(nóng)人們滿面愁容。
宮中亦不得安寧。
殿宇樓閣多處漏雨，內(nèi)侍宮人整日搬甕接水、搶修屋瓦。庭院積水難排，殿內(nèi)陰冷潮濕，即便擺上炭盆，也驅(qū)不散那股沉郁水汽。
這一切似乎印證了韓老大人去世前在奉天殿說的那句，“民心將散……天怒人怨。”