李修謹這幾日規劃了一下他以后的學習方向。
今晚想的有些多，沒了睡意。
于是鬼使神差的，他又走到了墻邊，瞧見了月光下凝眸沉思的少女。
少年那雙自帶三分疏離的眼眸，一瞬便浸透了溫柔心動。
“咳，咳！”
他輕咳兩聲，驚醒了墻那邊出神的人。
金玉貝從漏明墻的鏤空雕花處，看到了李修謹勁瘦修長的身影。
他立在月光里，像一柄未出鞘的刀。
月光勾勒出他光潔平整的臉龐，利落的眉骨、眉峰帶著少年人特有的清俊，和兩分未經世事的英氣。
“大公子？！”金玉貝喚了一聲。
李修謹下巴微點，壓著心中的竊喜開口。
“聽修文說，你弟弟今日來看你了！”
金玉貝點頭，“二公子還領著他回房間玩了一個時辰。”
李修謹深深凝視著她，耳尖微紅。
“那你這么晚沒睡，可是有為難之事？”
金玉貝轉身，兩人隔著墻，在月色中兩兩相望，帶著寒意的夜風竟泛起絲絲甜。
有什么在眼神的交匯中傳遞著，讓人臉紅心跳。
好在，有夜色，還有漏明墻遮擋。
“沒有，都好。”金玉貝小聲回答。
隔著墻，李修謹的眼睛依舊亮的讓人心慌。
她挪開了視線，將問題又拋給了李修謹。
“公子，你這么晚不睡，是有什么煩心事？”
李修謹朝墻邊走近一步，明明他幾步就能繞過去。
可也不知為何，多了這道墻，他反而多了些勇氣。
“我……”
他有些難以啟齒，抿著下唇，又咬了咬牙，最終開口。
“我明年鄉試，你能不能……能不能不要離開，留在府中！
噢，是母親，她說你將三弟照顧得很好！
你留在這里，我可以……護著你的。”
人有兩次真心，第一次是情竇初開，第二次是明知不可為而為之。
李修謹的心思，金玉貝又哪能不懂。
她輕輕嘆息了一聲，轉身又坐回到了青磚上，背對著他細聲慢語。
“大公子，我若留，便要賣身為奴。
一日為奴，終身為婢。
我將來，又要如何贖得自由身？”
她的聲音輕得像能融化在月光里，似染了夜露的冷，帶著極淺淡的哀怨和濃濃的不甘，讓李修謹的心里泛起了陣陣苦澀。
他很想說，只要你在府里，等我高中必定還你身契。
可他知道，對面的少女，絕不會為了他區區幾句話，就動搖了底線。
他李修謹還沒有能力為她撐起一片天，成全她的野心。
如今，連承諾，都是對她的褻瀆。
這一瞬，金玉貝在李修謹的眼中變成了一只折翼的鴻鵠。
他好恨，自已還成不了她的雙翅，無法高高將她托舉向廣闊的天空。
好在，她如今還在府里，她不愿簽賣身契，他便讓母親和她鑒傭作契。
……
糖，初入口帶了絲絲甜，后味卻又泛起縷縷苦，像極了李修謹此刻的心情。
他將金玉貝剛剛送的布袋珍而重之地捧在手心，修長的指尖撫過那藏青的粗麻面料。
這布袋的女紅做工實在不敢恭維，歪歪扭扭的針腳，粗針大馬線。
無一處不顯示出主人的……呃，勇氣。
“呵！”他的嘴角高高翹起，平日清冷的少年，笑起來如冰雪消融，溫潤動人。
李修謹想到，方才金玉貝紅著臉將布袋從鏤空墻處塞過來時，囁嚅道。
“公子，我，我做的奶茶糖，袋……袋子縫得丑了點，你回去換個好看的荷包吧。”
丑！那是的確丑！
可是，能丑的這樣清奇，也是極不容易的。
換？他才不會換！
好看的荷包千千萬，卻抵不上她給的麻布丑袋子。
金貝玉聽著背后李修謹的輕笑聲，想到自已送出手的那只糖袋子，不由撫額，臊得慌。
這能怪她嗎！
她一個九九六，能拿針縫個扣子就算不錯了。
唉，得空練練吧，那袋子的做工，的確越想越丑，丟人吶！
這日后，李修謹每日依然早出晚歸。
不過，糧道大人卻欣喜地發現，清冷的長子似乎一夜之間變得成熟，且有了煙火氣。
李修謹不再死讀四書五經，為了讓策論有現實依據而非空談經義，他開始深耕時務。
不僅主動上李松齡的書房詢問朝中政務動態。
且利用收糧的機會，跟督糧道大人接觸、結識地方官吏。
聽他們，也聽鄉紳議論賦稅、災荒、吏治等實際問題，記錄民間疾苦與政策利弊。
矜貴的少年才子，一旦放下清冷身段。
朗朗如日月之入懷，頹唐如玉山之將崩。
又有誰人不喜。
加之他又是督糧道府大公子，聲名在外的十五歲少年秀才。
他虛心向有官場經驗或擅長策論的前輩請教。
對他們而言，無疑是一種認可和褒獎，是極有面子的事，故而被請教者對其都是知無不言，言無不盡。
李修謹像一塊干海綿一樣，沉浸在學習如何將儒家經典與現實問題結合中。
他要讓自已的策論具有最大限度的可執行性，也讓自已成長為上位者最喜愛的務實型實干人才。
他如此忘我，只為心中燃燒的那團火焰。
可卻不知，金玉貝的人生軌跡即將偏離他，多年的分離已經拉開序幕。
冬至，在許多地方都有“冬至大過年”的說法。
這日的前一天，大廚房的婆子們洗著一筐子粗壯的胡蔥，空氣中飄著特有的辛辣味，旁邊一木盆白白胖胖的豆腐還在冒著熱氣。
常州府例來的習俗，冬至前一天要吃胡蔥篤豆腐。
老百姓俗話說，冬至隔夜吃胡蔥篤豆腐，有吃吃一夜，唔不吃凍一夜，吃則熱一冬，弗吃凍一冬。
做生意的則說的更討巧，若要富，冬至隔夜胡蔥篤豆腐！
這些話迎合了老百姓向往富裕生活的心理期待。
自然沒有人會真的相信吃東西就能致富，但這些生活的儀式感為平淡的日常賦予了文化價值，也讓人們參與到季節流轉中，讓生活有了份美好的期待。
下人房中，人人笑臉相向，手中都捧著一碗熱燙燙的胡蔥篤豆腐。
吃上幾口就能從頭暖到腳，身子熱了話自然就多了，講得最多的無非就是還有一個月就要過年了。
彩云嗜辣，她夾起一塊豆腐蘸著辣醬送入口中，被燙得嘶哈嘶哈，卻神秘兮兮地湊到金玉貝耳邊，壓低聲說了句。
“玉貝小丫頭，姐姐悄悄告訴你一件事，有人朝夫人討了你兩回！”