這一晚，康寧殿的燭火燃得噼啪作響，龍案上堆著宗室們的折子，康裕帝揉著發脹的太陽穴，一臉煩躁。
魏承安輕手輕腳地進來回話，“陛下，李大人已在殿外候著了。
“宣。”皇帝聲音沙啞。
門被推開，李修謹躬身而入，身姿依舊挺拔，只是走動時肩頭有些不自然。
他行跪安禮道：“臣，叩見陛下。”
皇帝擺擺手：“好了，起來，傷還沒好吧！”說罷，指著滿桌折子嘆氣。
“你瞧瞧，宗親為了歲賜鬧騰不休，國庫空虛，朕實在是無計可施。”
李修謹垂眸，拱手進言。
“陛下別發愁，那些皇親國戚大手大腳慣了，減歲賜自然個個不高興，說到底，還是要從大處著手，充盈國庫才是。“
他抬眼，目光堅定。
“臣請旨，年后徹查鹽引，厘清鹽稅虧空，嚴查官商勾結之弊。若能肅清鹽務，國庫充盈指日可待，屆時無論軍需俸祿還是宗親歲賜，都有了著落，陛下再也不用如此煩惱。”
這正中康裕帝下懷，他拍案道：“好，李愛卿言之有理，來人，宣英國公……”
這晚一更，機要書房中眾臣才一臉凝重離去。
金玉貝從龍鳳屏風后走出，康裕帝一臉疲憊，想說什么，剛開口卻咳了起來。
“陛下，您今日乏了，有什么明日再想再說吧！”金玉貝忙端了杯溫茶過去。
皇帝接過，飲了一小口，輕撫著胸口，抬眼望她，自嘲一笑：“朕如今這副身子……“
“陛下……”金玉貝出聲打斷，從他手中接過茶盞，帶出一絲安撫的笑。
“天寒地凍，萬物蕭條，人也一樣，待明年開春，萬物復蘇，又是生機勃勃！”
魏承安忍著心酸擠出一絲笑，“對，對！”
康裕帝看著眼前年輕美麗的女子，自嘲點頭。
“好，你說的，朕總是信的！”
心里卻道：好聽的謊話就是比難聽的實話強，起碼能用來自欺欺人！
魏承安扶著皇帝回暖閣休息，金玉貝立刻吹滅蠟燭，腳步匆匆而出。
小喜子候在外頭，見了她立刻迎上去，就見金玉貝以手掩唇湊了過來……
無人的宮道旁，小喜子終于截住了李修謹。
“李大人！”小喜子謹慎地望了下左右，李修謹警惕看了周圍一圈才走過去。
“怎么了，可是她？！”他語氣擔憂，他知道她在書房屏風后，兩人相隔咫尺，卻不能相見。
小喜子搖頭，湊近低語。
只見李修謹的眸子里先是涌起錯愕，而后眉峰慢慢挑起，眼底的驚訝還未褪去，又快速漫上贊嘆。
最后，他的唇角不自覺向上彎起，笑意淡淡，帶著寵溺。
“好，我明白了，讓她放心！”李修謹開口，千言萬語也只能說出這兩句，轉身離開時步子卻輕快了不少。
小喜子看著李大人走遠，手伸進懷中掏出一方竹青帕子，手指細細摩挲，這帕子御侍姐姐用過。
他方才聽御侍姐姐說那番話時，簡直佩服得五體投地，看吧，連狀元郎和幾位重臣都想不出這種法子。
隔日傍晚，李修謹再次進宮，他有非朝期入宮議事權，很快就被宣入書房。
李大人向皇帝提出三策減免國庫開支之法。
策一，請皇帝允準隴西李氏四房中的蜀地分支承辦蜀地官鹽販運，以商稅抵軍需。朝廷日后就無需再撥銀糧，既可填補鹽務核查后的運力空缺，又能省下邊關軍需開支。
策二，提出以李氏宗族聲望為擔保，整合蜀地零散鹽商，統一納入官鹽體系。由李氏分支牽頭管理，朝廷派員監管，既肅清私鹽亂象，又能穩定鹽稅收入。
策三，懇請皇帝下旨，允許隴西駐軍開墾邊關荒地，由李氏蜀地分支負責提供種子、農具。所產糧食、作物歸軍營自用自銷，進一步縮減朝廷的糧草供給壓力。
以上三策，皆為以商補軍、以墾助防，一分錢都不用花國庫的。
最重要的是，這么一來，隴西李氏肯定要從蘭陵蕭氏手里搶過來一部分鹽業的好處。
蕭家一下少了那么多銀子，再供養安王的私兵已是捉襟見肘，想要擴充人手更是難上加難。
另一邊李氏得了這筆好處，既能壯大聲勢、鎮守邊境，與蕭氏抗衡的底氣也更足，對圣上的感念之心自然愈發深切。
皇帝思來想去，不由大喜過望，急召大臣入宮商議，
書房內再次燭火通明，皇帝讓李修謹將三策重復一遍，而后朗聲笑道：
“諸位愛卿，李卿此三策，可謂是解了朕的燃眉之急！”
在場的刑部尚書、吏部侍郎等人贊聲迭起，連稱此策節流開源，兼顧邊防與鹽務，實在是妙。
戶部尚書英國公莊久年按捺不住心頭的狂喜，走到李修謹面前，攬住他的肩膀，朗聲贊道：
“賢侄呀，你可算救了我！有你這三策，戶部難關一定會迎刃而解！”
書房中眾人都笑出聲來，康裕帝臉上也帶出久違的笑容。
李修謹躬身含笑，代金玉貝將贊美一一收下。
他要將這三策砸到父親李松齡面前，看他還有什么話好說。
滿天下去找，哪里能找到像玉貝一樣智計百出的女子，連自已都甘拜下風。
有了這三策，隴西李氏如虎添翼，與安王對抗，掀翻蘭陵蕭氏指日可待！
過年諸事繁忙，金玉貝這日好不容易騰出手，將肖明山喚到昭陽軒內。
經過上一次瞻園路的事，她覺得東宮的侍衛實力還需提高，而且人選方面，她也有意調整。
室內燃著銀絲炭，暖意融融。
金玉貝端坐在昭陽軒紫檀木椅上，面前的案幾上攤著一卷名冊。
她抬眸看向躬身立在下方的侍衛統領肖明山，語氣溫和篤定：
“肖統領，東宮的侍衛還太少，且擇選要調整，不必拘于寒門兵丁。”
金玉貝指尖輕輕點在案上，目光流轉，聲音鄭重。
“趁過年，你去宗室子弟、勛貴世家里細細挑揀，亦可互相推薦。
要選那些家世清白、品行端正，有功夫的，族中與安王一黨毫無牽扯的。”
肖明山聽后，略遲疑了一下。
“玉貝……咳咳！”他立刻改口，如今金玉貝的身份在那里擺著，他不能，也不該直呼其名了。
“金御侍的意思是，要摻些世家子弟進來？”
“摻什么，要挑就挑最拔尖的，直接納入核心。”金玉貝眼底閃過一抹鋒芒。
“東宮是儲君的根基之地，侍衛不只是守著太子安危的人，更是東宮的臉面，將來還會是太子能托付大事的班底。
那些世家子弟有家底撐著，眼界高，不容易被小恩小惠收買。
他們心里更清楚，太子的榮辱和自家的前程綁在一塊兒，護著東宮就是護著自已，相較寒門出身者，反倒更好掌控。”
她頓了頓，補充道：“挑好后列個名冊給我，我要親自過目。記住，寧缺毋濫！”
肖明山心中豁然開朗，連忙拱手：“屬下遵令！”
金玉貝聽他自稱“屬下”，微微頷首。日后自已掌東宮之事，而他是東宮的侍衛長，人前必須有尊卑。
肖明山離去之后，她緩緩起身走向窗口，看向院中。
還有十幾日便滿四周歲的小佑寧，正和魏國公府的嫡孫虞正恒拿著一根樹枝在地上畫畫寫寫。
太子趙佑寧抬頭，看見金玉貝望過來，咧嘴笑道：
“玉貝，我在寫你的名字，你的名字可真好，簡單好寫又好聽。”
看著他烏溜溜的眼睛和沒有煩惱的笑容，金玉貝緊繃的肩背不由放松。
風從錦寧宮吹過來，帶著苦澀的藥味。
金玉貝微微蹙眉，皇后已經吃了幾個月的藥，如今仍不見好，每日大半時間都躺在床上。
她去見過兩次，皇后現在面色消瘦枯黃，與三年前初見時的模樣判若兩人。
皇帝前日來見過皇后，這對病殃殃的夫妻，見面后并未說多久話。
皇帝回康寧殿后就頒了旨意，讓宋嬪代為協理后宮瑣事，可見皇后的身子已經衰敗至極。
否則，憑她那不肯讓半分的性子，絕不會同意這種安排。