玉德殿外，白蘭樹下，秋千旁。
金玉貝指尖輕撫白蘭花瓣，小喜子低聲問道：
“御侍姐姐，您為何不等蕭楚風把話說完？”
金玉貝走到秋千旁，小喜子立刻上前，伸手穩位秋千，等她穩穩坐下去，才繞到后方，緩緩地推動。
金玉貝淺笑，“我要的是不帶半分勉強的臣服，還差點火候。淮安這孩子不錯，年紀不大，卻看得比大人透徹……”
金玉貝突然停住話語，將頭側向小喜子：“用點力。”
不過是讓小喜子用力推秋千，可這三個字落入小喜子心中，卻讓他生出了綺麗的幻想，一下紅了耳尖。
幸好，金玉貝背對著他。
小喜子手上用了點勁，秋千起伏大了些，月光紗裙隨風飄揚。
金玉貝臉上的笑意一點點蕩漾開，再次開口。
“小喜子，這次刺殺，趙玄戈明知蕭氏四個孩子在報恩寺，卻依舊動了手，也讓蕭氏看清了他的為人。
蕭氏想轉投太子殿下，可我又不是撿破爛的，若獻些金銀就能為太子效力，那咱們東宮的門檻也太低了。
我要的，已借之前的流言散播了出去，就看蕭氏有沒有誠意！”
“流言？”小喜子目光微動，而后猛地抬頭，看向蕩至高處的金玉貝，心中激動。
也就是說，蕭氏必須交出至少五成資產。
之前蕭氏一族的金銀已被李首輔搜刮了幾次。那這五成資產，蕭氏只能用手中剩余的漕鹽商線來抵。
漕鹽可是蕭氏的立身之本，是幾代人的心血，若獻出，那蘭陵蕭氏就只能淪為普通商賈。
如此一來，蕭氏對太子殿下便再無威脅，至此，漕鹽才算真正回歸朝廷掌控。
想到這兒，小喜子目露崇拜。
而站在一旁，將這番對話一字不落聽入耳中的李亦、李陽更是心中震撼，對少師的仰慕之情又加深了幾分。
玉德殿內。
蕭淮安看著父親蕭楚風糾結痛苦的神情，開口道：
“父親，蕭氏的夢早就該醒了。父親，您有沒有想過，我等入東宮，其實也是少師給蕭氏留的一條生路、一個機會。
只要我們幾個能成為太子殿下的左膀右臂，日后這朝堂上便會有蕭氏的一席之地。”
“你，你說什么？！”
蕭楚風不可置信地看向兒子，“我們蘭陵蕭氏不能參加科舉，不能入仕途，這怎么可能？”
蕭淮安湊到蕭楚風耳邊，小聲道：
“父親，開國皇帝那時所下詔書，是寫蘭陵蕭氏不可入科舉，卻沒說南潯蕭氏不可。”
“淮安，什么意思？！”蕭楚風不解，死死盯著兒子。
就聽兒子說道：“少師說，族中那些春秋大夢還沒做醒的才是蘭陵蕭氏。父親回去將那些人盡早清理處置，等太子殿下登基后，能留在族中的便是南潯蕭氏，自然可走科舉之路，有才能者也能入仕。”
蕭淮安說罷，后退兩步，帶著另外三個孩子向蕭楚風跪下。
“望父親（世叔）早下決斷，我蕭氏兒郎才能有報效國家的一日，南潯蕭氏才有未來。”
待金玉貝重回偏殿后，蕭楚風身上已經沒了之前的猶豫，他下定了決心，反而沉穩篤定起來。
蕭楚風承諾獻出家族五成漕鹽商線。
金玉貝可不信什么口頭承諾，打鐵得趁熱，她立刻派出兩隊西衛護送蕭楚風回南潯，讓了解漕鹽事物的錢多多隨行，并派人通知李修謹，從戶部擇調人手跟去。
不過，看在蕭氏送給她的那一匣子謝禮份上，金玉貝也回贈了蕭氏一份厚禮。
她這人素來“大氣”。
蕭楚風聽完“厚禮”的內容時，渾身打起了擺子，只覺自已今日之舉太過明智。
若沒有金玉貝這份“厚禮”，蕭氏危矣！
日子不緊不慢，一晃就到了九月。
東宮門口的龍甲衛依舊日夜兩班輪換巡視。
李首輔只能白日埋頭公務中，晚間找鐵柱練拳，指望以此消耗、透支自已，換得片刻安眠。
同樣苦惱的，又何止他呢？
烏衣巷的李府中，李小三的三下巴不知何時變成雙下巴，如今都快成單下巴了。
自打回家后，小胖子就害了“相思”，兩個月來，輕減了不少。
李小三坐在院門口，小手撐著臉，嘆了口氣。
家里變著花樣做的吃食、點心味道總不對，巷子里的小屁孩一點也沒意思，東宮的葡萄快熟了吧……
景曜宮中，又到了一年一度拒霜花盛放的時節。
皇帝日日服著蕭楚風送進宮的百年野山參，稍稍恢復了些精力。
太醫們都松了口氣，有那幾根極品參吊著，應當能拖過年，大家都能過個安生年。
康裕帝心中也踏實了些，自已這身子強撐著，能陪著兒子再過一個除夕，也能多看看她。
皇帝側頭，看向身邊的金玉貝，不舍得挪開眼。
“陛下，不是說上東宮賞花嗎？這么好看的拒霜花，您不看？”金玉貝側頭，含笑開口。
“看，朕一直在看。”康裕帝伸手，指尖輕觸金玉貝發髻邊垂落的珠花。
“父皇！”太子趙佑寧從廊上跑過來，輕輕撲進皇帝懷中。
“嗯，佑寧又長高了，比父皇小時候個子壯實多了。”
皇帝笑著上下打量兒子，目光中滿是欣慰與自豪。
金玉貝起身：“殿下陪著陛下賞花，正好讓陛下再考較下近日所學，玉貝去看看點心準備得如何了！”
皇帝頷首，趙佑寧依偎在他身邊，父子兩人喁喁細語。
金玉貝抬步離開，看向天際飄來的幾片濃云，攏了下發鬢，看向柳葉。
“皇后祭日快到了，宋嬪和韓美人那邊準備得如何了？”
“姑姑放心，昨兒就問過了，都妥當！”
柳葉回完，小聲說了一句。
“不知不覺，又快一年了呢？”
皇后周年忌辰，一場秋雨紛紛揚揚。
皇帝已無力參與，由太子殿下代表，攜宗室、朝臣著素服至皇后陵寢致祭。
幾陣秋風吹來，金桂飄香。
皇宮西華門處，金玉貝將金玉堂摟在懷里，手輕拍了幾下他的背，而后扶著他的肩膀，笑道：
“好了，都快有姐姐高了，可不能哭鼻子。”
金玉堂強壓下淚意，抬起頭：“姐，我走了。”
“去吧，天地廣闊，我家玉堂應當去闖闖。記得，沿途若見到新鮮事，一定寫信告訴姐姐！”
金玉貝故意帶出歡快的語調，又看向一旁的房太醫，淺福一禮。
“有勞房太醫了。”
“誒，說的哪里話，我這老頭子還得玉堂照看呢。少師不必擔憂，你派了護衛，又給足了銀兩，玉堂定能平安歸來。”
房太醫說罷，朝金玉貝微微躬身，而后轉身大步離去。
金玉堂依依不舍，走了幾步想回頭，卻聽姐姐抬高聲音說了一句。
“別回頭，玉堂，往前走！姐姐等你回來。”
金玉堂用力點頭，深呼吸，抬步跟上房太醫，扶著他上了馬車。
四名護衛騎馬跟了上去，漸行漸遠。
金玉貝抿唇，不敢眨眼，只怕淚濕眼睫。
她在西華門站了許久才回身，轉過身時，臉上已是一片淡然。