李修謹(jǐn)這幾日規(guī)劃了一下他以后的學(xué)習(xí)方向。
今晚想的有些多，沒(méi)了睡意。
于是鬼使神差的，他又走到了墻邊，瞧見(jiàn)了月光下凝眸沉思的少女。
少年那雙自帶三分疏離的眼眸，一瞬便浸透了溫柔心動(dòng)。
“咳，咳！”
他輕咳兩聲，驚醒了墻那邊出神的人。
金玉貝從漏明墻的鏤空雕花處，看到了李修謹(jǐn)勁瘦修長(zhǎng)的身影。
他立在月光里，像一柄未出鞘的刀。
月光勾勒出他光潔平整的臉龐，利落的眉骨、眉峰帶著少年人特有的清俊，和兩分未經(jīng)世事的英氣。
“大公子？！”金玉貝喚了一聲。
李修謹(jǐn)下巴微點(diǎn)，壓著心中的竊喜開(kāi)口。
“聽(tīng)修文說(shuō)，你弟弟今日來(lái)看你了！”
金玉貝點(diǎn)頭，“二公子還領(lǐng)著他回房間玩了一個(gè)時(shí)辰。”
李修謹(jǐn)深深凝視著她，耳尖微紅。
“那你這么晚沒(méi)睡，可是有為難之事？”
金玉貝轉(zhuǎn)身，兩人隔著墻，在月色中兩兩相望，帶著寒意的夜風(fēng)竟泛起絲絲甜。
有什么在眼神的交匯中傳遞著，讓人臉紅心跳。
好在，有夜色，還有漏明墻遮擋。
“沒(méi)有，都好。”金玉貝小聲回答。
隔著墻，李修謹(jǐn)?shù)难劬σ琅f亮的讓人心慌。
她挪開(kāi)了視線，將問(wèn)題又拋給了李修謹(jǐn)。
“公子，你這么晚不睡，是有什么煩心事？”
李修謹(jǐn)朝墻邊走近一步，明明他幾步就能繞過(guò)去。
可也不知為何，多了這道墻，他反而多了些勇氣。
“我……”
他有些難以啟齒，抿著下唇，又咬了咬牙，最終開(kāi)口。
“我明年鄉(xiāng)試，你能不能……能不能不要離開(kāi)，留在府中！
噢，是母親，她說(shuō)你將三弟照顧得很好！
你留在這里，我可以……護(hù)著你的。”
人有兩次真心，第一次是情竇初開(kāi)，第二次是明知不可為而為之。
李修謹(jǐn)?shù)男乃迹鹩褙愑帜哪懿欢?/p>
她輕輕嘆息了一聲，轉(zhuǎn)身又坐回到了青磚上，背對(duì)著他細(xì)聲慢語(yǔ)。
“大公子，我若留，便要賣身為奴。
一日為奴，終身為婢。
我將來(lái)，又要如何贖得自由身？”
她的聲音輕得像能融化在月光里，似染了夜露的冷，帶著極淺淡的哀怨和濃濃的不甘，讓李修謹(jǐn)?shù)男睦锓浩鹆岁囮嚳酀?/p>
他很想說(shuō)，只要你在府里，等我高中必定還你身契。
可他知道，對(duì)面的少女，絕不會(huì)為了他區(qū)區(qū)幾句話，就動(dòng)搖了底線。
他李修謹(jǐn)還沒(méi)有能力為她撐起一片天，成全她的野心。
如今，連承諾，都是對(duì)她的褻瀆。
這一瞬，金玉貝在李修謹(jǐn)?shù)难壑凶兂闪艘恢徽垡淼镍欩]。
他好恨，自已還成不了她的雙翅，無(wú)法高高將她托舉向廣闊的天空。
好在，她如今還在府里，她不愿簽賣身契，他便讓母親和她鑒傭作契。
……
糖，初入口帶了絲絲甜，后味卻又泛起縷縷苦，像極了李修謹(jǐn)此刻的心情。
他將金玉貝剛剛送的布袋珍而重之地捧在手心，修長(zhǎng)的指尖撫過(guò)那藏青的粗麻面料。
這布袋的女紅做工實(shí)在不敢恭維，歪歪扭扭的針腳，粗針大馬線。
無(wú)一處不顯示出主人的……呃，勇氣。
“呵！”他的嘴角高高翹起，平日清冷的少年，笑起來(lái)如冰雪消融，溫潤(rùn)動(dòng)人。
李修謹(jǐn)想到，方才金玉貝紅著臉將布袋從鏤空墻處塞過(guò)來(lái)時(shí)，囁嚅道。
“公子，我，我做的奶茶糖，袋……袋子縫得丑了點(diǎn)，你回去換個(gè)好看的荷包吧。”
丑！那是的確丑！
可是，能丑的這樣清奇，也是極不容易的。
換？他才不會(huì)換！
好看的荷包千千萬(wàn)，卻抵不上她給的麻布丑袋子。
金貝玉聽(tīng)著背后李修謹(jǐn)?shù)妮p笑聲，想到自已送出手的那只糖袋子，不由撫額，臊得慌。
這能怪她嗎！
她一個(gè)九九六，能拿針縫個(gè)扣子就算不錯(cuò)了。
唉，得空練練吧，那袋子的做工，的確越想越丑，丟人吶！
這日后，李修謹(jǐn)每日依然早出晚歸。
不過(guò)，糧道大人卻欣喜地發(fā)現(xiàn)，清冷的長(zhǎng)子似乎一夜之間變得成熟，且有了煙火氣。
李修謹(jǐn)不再死讀四書五經(jīng)，為了讓策論有現(xiàn)實(shí)依據(jù)而非空談經(jīng)義，他開(kāi)始深耕時(shí)務(wù)。
不僅主動(dòng)上李松齡的書房詢問(wèn)朝中政務(wù)動(dòng)態(tài)。
且利用收糧的機(jī)會(huì)，跟督糧道大人接觸、結(jié)識(shí)地方官吏。
聽(tīng)他們，也聽(tīng)鄉(xiāng)紳議論賦稅、災(zāi)荒、吏治等實(shí)際問(wèn)題，記錄民間疾苦與政策利弊。
矜貴的少年才子，一旦放下清冷身段。
朗朗如日月之入懷，頹唐如玉山之將崩。
又有誰(shuí)人不喜。
加之他又是督糧道府大公子，聲名在外的十五歲少年秀才。
他虛心向有官場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)或擅長(zhǎng)策論的前輩請(qǐng)教。
對(duì)他們而言，無(wú)疑是一種認(rèn)可和褒獎(jiǎng)，是極有面子的事，故而被請(qǐng)教者對(duì)其都是知無(wú)不言，言無(wú)不盡。
李修謹(jǐn)像一塊干海綿一樣，沉浸在學(xué)習(xí)如何將儒家經(jīng)典與現(xiàn)實(shí)問(wèn)題結(jié)合中。
他要讓自已的策論具有最大限度的可執(zhí)行性，也讓自已成長(zhǎng)為上位者最喜愛(ài)的務(wù)實(shí)型實(shí)干人才。
他如此忘我，只為心中燃燒的那團(tuán)火焰。
可卻不知，金玉貝的人生軌跡即將偏離他，多年的分離已經(jīng)拉開(kāi)序幕。
冬至，在許多地方都有“冬至大過(guò)年”的說(shuō)法。
這日的前一天，大廚房的婆子們洗著一筐子粗壯的胡蔥，空氣中飄著特有的辛辣味，旁邊一木盆白白胖胖的豆腐還在冒著熱氣。
常州府例來(lái)的習(xí)俗，冬至前一天要吃胡蔥篤豆腐。
老百姓俗話說(shuō)，冬至隔夜吃胡蔥篤豆腐，有吃吃一夜，唔不吃凍一夜，吃則熱一冬，弗吃凍一冬。
做生意的則說(shuō)的更討巧，若要富，冬至隔夜胡蔥篤豆腐！
這些話迎合了老百姓向往富裕生活的心理期待。
自然沒(méi)有人會(huì)真的相信吃東西就能致富，但這些生活的儀式感為平淡的日常賦予了文化價(jià)值，也讓人們參與到季節(jié)流轉(zhuǎn)中，讓生活有了份美好的期待。
下人房中，人人笑臉相向，手中都捧著一碗熱燙燙的胡蔥篤豆腐。
吃上幾口就能從頭暖到腳，身子熱了話自然就多了，講得最多的無(wú)非就是還有一個(gè)月就要過(guò)年了。
彩云嗜辣，她夾起一塊豆腐蘸著辣醬送入口中，被燙得嘶哈嘶哈，卻神秘兮兮地湊到金玉貝耳邊，壓低聲說(shuō)了句。
“玉貝小丫頭，姐姐悄悄告訴你一件事，有人朝夫人討了你兩回！”