烈陽炙烤著長街上的青石板，蟬鳴聒噪，聽得人心頭發沉。
從報恩寺回宮的馬車行在翻涌的熱浪里，碾過石板發出“咕嚕”聲。
龍甲衛護在車架兩側，玄色勁裝的東宮侍衛分守前后，目光如鷹隼掃過街巷，連風動葉響都不放過。
禁軍則列成兩隊護在外側，長矛斜指地面，將圍觀百姓隔出三尺地界，森冷威壓的架勢，逼得人連大氣都不敢喘。
道路旁百姓抬手擦汗，見車駕至，忙不迭垂首下跪，卻又按捺不住心底好奇，借著垂眸的縫隙，目光齊刷刷往車上偷瞟。
熱風卷開半幅車簾，烈陽落在金玉貝面上，鬢邊碎發被汗濡濕貼在頰側，襯得她眉目艷麗，皓白肌膚在灼陽下晃得人眼暈。
男人們忘了擦汗，婦人驚得抿緊唇，連孩童揪著爹娘衣袖的手都猛然頓住。
滿街人皆是一怔，心底翻涌著同一個念頭：這位女少師，竟如此年輕，這般天人之姿。
驚羨未平，目光落向她身側，眾人心頭又是一震。
車內，五歲的太子趙佑寧歪靠在金玉貝臂彎里，十分乖順。
這一幕撞進眼里，所有人眼中滿是難以置信的詫異。
那可是景朝未來的天子，竟與少師親厚至此，相處模樣同母子般親昵。
后方蕭氏孩童的車架靜靜隨行，簾縫間，李小三胖乎乎的小臉剛探出來，便被蕭淮安一把扯了回去。
隊伍末尾，景朝最年輕的首輔李修謹一身寶藍常服，端坐于駿馬上。
眉眼間凝著清貴沉穩，手持韁繩，馬蹄踏過石板，不疾不徐押陣。
這一身清雋風姿，竟讓不少偷望的女子忘了移眼，好似連周身暑氣都消減了幾分。
馬車拐過巷口，消失在長街盡頭，百姓這才敢起身，交頭接耳，竊竊私語。
金玉貝入了宮門，李修謹抬步欲跟入東宮，卻被她斜斜橫了一眼，帶著無聲的警示。
宮里不比宮外，耳目遍布，李修謹只能作罷，準備先去康寧殿，向皇帝回稟報恩寺之事。
離開前，他板著臉朝李小三伸出手，聲線冷硬：“過來?！?/p>
李小三立刻躲到趙佑寧身后，拽著太子的衣擺，抬眼看向他，滿眼哀求。
“李首輔，”趙佑寧挺起小胸胸開口，語帶稚氣。
“本宮帶修遠進東宮，晚些再將他送至文淵閣?！?/p>
太子既已發話，李修謹再無異議，躬身一禮，恭謹又無奈。
“殿下，臣弟頑劣，若有沖撞，望殿下寬恕，臣先代他賠罪?！?/p>
金玉貝勾了勾唇角，淺淡一笑，聽不出喜怒：“首輔大人去忙吧?！?/p>
她牽起趙佑寧的手，正要抬步，手卻向下一沉。
李小三竟一下抓住了她另一只手的無名指和小指，肉乎乎的手指抓得很牢。
李小三嘬著手指頭，巴巴望著金玉貝，又低頭看向自己圓滾滾的小肚子。
“餓了，三兒想吃點心。”
這日，李小三如愿入東宮，李承業也借著護駕之功，緊隨其后，再次踏進東宮大門。
康寧殿內，殿門緊閉。
康裕帝倚在御座上，昨夜，他已經聽了刑部、大理寺、五城兵馬司的稟報。
此刻，他垂下眼眸，眼神略帶空洞，聲音透著病氣，聽起來陰森森的。
“我這位皇弟當真心狠吶，李卿，你一定要盡早替朕拔了這根毒刺，畢竟……”
皇帝喘了一口氣，眼含深意看向李修謹，調整呼吸，再次開口。
“畢竟，咱們君臣，都想護住太子，還有她?！?/p>
皇帝口中的“她”，自然是指金玉貝。
這般直白的話語，讓李修謹的眸底閃過一絲暗芒。
皇帝，竟已迫切至此。
他躬身應道：“是，臣知圣心所憂，自當肝腦涂地。只是此次刺殺，對方派出的都是死士精銳，為防有人狗急跳墻，殿下身邊，需配更得力的人保護?！?/p>
“哦？”康裕帝擰眉，聲線冷了幾分，“龍甲衛、禁軍、東宮侍衛，還不夠？”
李修謹上前一步，垂眸回稟，聲音不高不低。
“陛下有所不知，此次若非鎮西侯之子李承業途經山下，見宮中信號，帶隴西護衛沖上山馳援，后果不堪設想。”
“途經？”康裕帝垂眸，掩去眼底翻涌的復雜與冷嗤，唇角勾起一抹極淡的嘲諷。
好一個途經。
那位鎮西侯嫡子，這數月來頻頻往東宮跑，那點自薦枕席的心思，昭然若揭。
怕是近來他加派了龍甲衛守東宮，李承業無機可乘，才趁金玉貝出宮，追去了報恩寺。
皇帝的手指一下下叩著御座扶手。
他先前縱著李承業入東宮，就是要讓李修謹知道，愿為金玉貝驅使的人不止他一人，這也就意味著，太子可倚仗的人也并非只有他這位首輔。
他讓尚衣局不斷給金玉貝送去錦衣華服、珠翠首飾，便是要將她打造成景朝獨一無二的絕艷女子。
憑她的睿智手腕，引更多手握權勢的男子折腰，皆為太子所用。
既然自己無論如何都得不到金玉貝，那便讓她成為所有人的可望不可及。
此次龍甲衛密報，金玉貝在刺殺中，始終將趙佑寧護在身后，以身為盾，康裕帝心中終是松了口氣。
不枉他費勁心思布局。
皇帝嘴角滑過一絲極淡的笑意，抬眸看向李修謹，抬手示意。
“想必李卿已有良策，說來聽聽。賜座。”
七月詔獄，深夜。
潮氣裹著濃得化不開的腥腐氣，壁上火把燒得噼啪輕響，幽幽火光將人影扯得頎長扭曲。
李修謹走在最前，一身玄色常服，襯得身形愈發挺拔冷硬，他的步履沉緩，皂靴碾過青石板，發出輕響。
火光掃過他的眉眼，遮去神色，只露出下頜緊抿的線條，與人前克制儒雅的樣子判若兩人。
那雙眸寒芒沉沉，如獵鷹般銳利，在昏暗中懾人心魄。
他走至最深處的囚牢前站定，鐵鏈相撞的脆響驟然響起，牢內犯人聞聲緩緩抬頭，面上毫無波瀾，卻在看清李修謹時，瞳孔微縮。
下一刻，李修謹薄唇輕啟，聲線冷沉無波。
“你求見的人，來了。”
話音落，他一瞬斂盡所有鋒芒。
首輔大人身形微側，微微躬身，背脊輕彎，那是自然而然的低姿態，是臣服。
高大的身影從牢門前移開，讓出身后的人。
火光與陰寒交織中，金玉貝立在那里，一身織金繡云紋的華美金絲宮裝，云肩垂落的珠絡隨呼吸輕晃，壓過滿室的腥腐。
她身形嬌小，站在身形挺拔李修謹身側更顯玲瓏，可周身卻凝著一股沉斂迫人的氣勢。
火把的光在二人身上交錯，金玉貝抬眼，淡淡掃向牢內，眸光平靜無波，卻讓牢中那人瞬間僵了身形。