十二月晨起,天光透著一種清冽的白。抬眼望去,天空干凈得沒有一絲云絮,是那種冬日特有的、淡到近乎透明的藍(lán)。
皇帝依金玉貝之計(jì),高調(diào)褒獎李氏蜀地鹽務(wù)之功,下旨令李承業(yè)南下,推廣其法至江南漕鹽地界。
李承業(yè)早有準(zhǔn)備,率蜀地鹽商團(tuán)隊(duì)入駐江南,以朝廷背書的名義,迅速接洽漕鹽沿線州府,開設(shè)官鹽分銷局,分流蕭氏鹽利。
同時(shí),他將此前打探到的蕭氏鹽場存鹽量、碼頭運(yùn)力等機(jī)密,暗中透露給各地鹽商,引得不少鹽商轉(zhuǎn)投李氏門下。
蕭氏鹽務(wù)份額一下被分走四成,各房子弟因利益受損,互生嫌隙,往日抱團(tuán)的局面開始松動。
……
康寧殿。
日光疏疏朗朗地灑下,落在覆了薄霜的闌干上,映出細(xì)碎的銀輝。
小喜子立在康寧殿的暖閣外,手里捧著剛溫好的參茶,指尖凍得發(fā)紅,卻不敢有半分挪動,只時(shí)不時(shí)呵一口熱氣搓搓手,目光牢牢鎖著那扇描金雕龍的殿門,隨時(shí)等候傳喚。
見金玉貝過來,他微微翹起嘴角,桃花眼亮晶晶的。
金玉貝伸手,接過他手中參茶,將手中小爐壺放進(jìn)他手心。
指尖觸到溫暖,小喜子身體中仿佛流動起一股暖流,他開口朝內(nèi)回稟。
“陛下,金少師到了!”
只聽里面?zhèn)鱽韼茁曒p咳,皇帝的聲音傳出,“進(jìn)來!”
金玉貝款步而入,見皇帝從奏折中抬頭,小順子朝金玉貝頷首,退到一旁。
就聽皇帝嘆了一聲,“冬日本就蕭瑟,少師大人,你這一身比一身素凈,朕想賞個(gè)花都不能如愿!”
金玉貝將參茶放到御案上,看向皇帝笑道:
“陛下今日氣色不錯,都有心情打趣臣了,國喪期間,宮中眾人都是如此。”
皇帝卻搖了搖頭,丟下手中筆,背向后靠去。
“生死無常,人都走了,旁人穿什么,吃什么,又有什么打緊。等朕去了,你莫穿素,穿好看些送朕……”
“陛下!”金玉貝開口打斷,暖閣中所有宮人都跪伏下去。
“好好,朕不說了!”康裕帝急急起身,拉住金玉貝的手,止住她下跪的動作,凝眸望她。
“別跪,朕……最后悔的,就是讓你折膝,玉貝,你,可會怨恨朕!”
金玉貝眸色微動,心頭一驚。
怨恨他?
皇帝的眼神告訴她,這句話背后有什么。
皇帝?顧海?到底是什么?!
她不動聲色微笑,“臣有如今,皆是皇恩。”
金玉貝轉(zhuǎn)了話題,“讓臣猜猜,今日陛下心情好,是李承業(yè)那邊又有好消息了!”
康裕帝心知金玉貝不愿接上個(gè)話題,點(diǎn)頭道:“嗯,李承業(yè)差事辦得不錯。”
外面天寒地凍,金玉貝便扶著皇帝在暖閣中散起步來。
走了一會兒,皇帝開口。
“玉貝,李承業(yè)從蕭氏查出不少東西,朕要趁這機(jī)會,讓李修謹(jǐn)帶著御史,借戶部年終核查蕭氏漕鹽稅款為名,去南潯徹查蘭陵蕭氏,看他們到底有多少家底,還藏著些什么不為人知的秘密。”
皇帝的目光看向挽在自已臂彎中的素手,忍不住抬手,手心覆蓋了上去。
陽光從木格門射進(jìn)來,柔柔地照在金玉貝的臉上,將她的雙瞳照成琥珀色,點(diǎn)亮了她嬌嫩的紅唇。
康裕帝抬手,指尖撫過金玉貝的眼瞼上細(xì)細(xì)幾道傷痕,國喪期間,不可艷妝,她連花鈿也不畫了。
“玉貝,朕的時(shí)間,不多了。朕讓尚衣局替你和佑寧,櫻寧做了新衣,到了臘月,你們就穿新衣,誰閑得沒事敢置喙,朕就讓他滾蛋!”皇帝的聲音暗啞。
金玉貝看著面前這個(gè)男人,她必須承認(rèn),自已如今的一切,絕對缺不了皇帝趙懷仁的成全。
他對自已有情,他利用自已控制李修謹(jǐn)。
可是,自已又何嘗不在利用皇帝,又何嘗不是在利用李修謹(jǐn)。
所以,她又什么資格怨恨他呢?!
趙懷仁是個(gè)好皇帝,也是個(gè)好父親,能扮演好這兩個(gè)角色,他已經(jīng)耗盡心力。
金玉貝的頭慢慢靠到了皇帝上臂,她輕聲回道:
“陛下,那臣以后一日換一套,讓陛下看得眼花繚亂,不過……”
她抬頭,垂梢眼亮晶晶的,眼珠滴溜溜轉(zhuǎn)了一圈,帶上一絲淘氣。
“可是,臣沒有壓得住艷裝的首飾,陛下,你說該怎么辦呢?!”
“哈哈哈哈,你啊,還是半分不肯吃虧,好,賞,賞!”
小喜子和小祥子正守在門口,被突然傳出的一陣笑聲驚了一下,兩人對視一眼,心底不約而同想:
少師大人,定會榮寵兩朝。
……
隔日一早,青禾便溜出了宮,敲開了烏衣巷的院門。
景朝,兩日一常朝,這日本無朝會,李修謹(jǐn)午后借口戶部之事求見皇帝,皇帝本就要尋他,于是將其召入了東暖閣書房。
康裕帝的目光沉沉落于李修謹(jǐn)身上。
他垂眸立在明窗前,緋色的常服勾勒出肩寬腰窄的挺拔身段,微垂的眼瞼下,瞳仁透出極深的墨色,眼眸抬起回話的一瞬,藏不住其中的鋒芒。
三年宦海沉浮,幾次遇險(xiǎn),早已磨去他的青澀。
如今的李修謹(jǐn),眼底深處藏著野心,像暗夜里的星火。
皇帝忍不住思忖,若沒有金玉貝,這位景朝驚才絕艷的狀元郎又會是何種模樣呢?!
他不由淺笑,若沒有金玉貝,自已又會是何種光景?!
“陛下?!”李修謹(jǐn)看著出神的皇帝,輕喚一聲。
“呃,嗯,你方才說,去南潯要帶一支護(hù)衛(wèi)隊(duì)?!”
“回稟陛下,蕭氏乃前朝皇族血脈,雖先帝早有嚴(yán)旨,蕭氏族人永不得科舉、不得入仕。可百年來,蕭家憑著這份前朝遺澤,籠絡(luò)了無數(shù)感念舊恩的文臣武將,更借著江南鹽漕的紅利,養(yǎng)出了一批只認(rèn)蕭氏旗號的鄉(xiāng)紳、漕幫。
這群人隱在朝堂之外,卻能攪動地方風(fēng)云,臣與御史若僅靠戶部、都察院的皂隸、及當(dāng)?shù)匮矙z司弓兵,萬一觸及蕭氏隱秘,動起手,一來無法自保,二來更難將所查之物安然帶回京師。”
皇帝點(diǎn)頭,指尖劃過椅子上的錦墊,看向立得筆直的李修謹(jǐn)。
“你方才說,李承業(yè)在南潯,身邊帶了一隊(duì)護(hù)衛(wèi),是隴西李氏的退伍兵士。“
“正是,陛下,臣和御史此次去,必須一擊而中,否則,蕭氏將會轉(zhuǎn)移資財(cái),隱藏人脈,日后再想查便難如登天。”
李修謹(jǐn)話音剛落,御座之上便傳來一聲沉吟,他再次開口。
“陛下,京畿護(hù)衛(wèi)營副都督李定邦李大人,安插在安王私兵中的人已經(jīng)開始行動,這才將安王引離京師。時(shí)間有限,現(xiàn)在是去南潯最好的時(shí)機(jī),若等安王騰出手來……”
“好,準(zhǔn)你所請。隴西李氏退伍兵士都是忠勇之士,有他們在南潯助你,朕也能多幾分安心。”
李修謹(jǐn)心頭一松,果如玉貝所言,拋出安王,皇帝才能松口,他立刻俯身叩首:
“臣謝陛下隆恩。”
皇帝抬眸,目光銳利。
“只是,這群退伍兵士,既要隨你辦差,就要有朝廷給的身份。等你從南潯回來,讓兵部、五軍都督府備好了章程,一一核對這批兵士的軍籍、退伍緣由。
李愛卿,能在南潯與蕭氏周旋,這批人的人數(shù)、能耐,應(yīng)當(dāng)不容小覷吧?!”
李修謹(jǐn)立刻躬身回道:“陛下圣明!”
康裕帝眼底滑過冷意,好你個(gè)李家郎,如今很是圓滑。
好心計(jì)啊,趁這機(jī)會,為自已找了一隊(duì)護(hù)衛(wèi)。
也好,這批人上了明面,總比在暗處好。
皇帝冷冷看向李修謹(jǐn),“差事了結(jié)之后,這批人愿留任者,兵部可擇優(yōu)編入京營。愿歸鄉(xiāng)者,賞銀二十兩,準(zhǔn)予帶職退伍,此生免徭役。”
李修謹(jǐn)叩首,聲音沉穩(wěn)。
“臣遵旨。定不辱使命。”
這之后,君臣又商議了一個(gè)時(shí)辰,直到門外傳來太子趙佑寧的聲音。
書房門打開,一股冷冽梅香飄入,金玉貝披著嫩黃的大氅,左手拿著幾枝盛放的臘梅花,右手牽著太子進(jìn)了門。
李修謹(jǐn)一下怔住,目光再也收不住,緩緩起身,腳不受控制向前兩步,又猛地頓住。
“臣李修謹(jǐn)見過太子殿下。”他身上的沉肅一瞬褪去,朝趙佑寧拱手。
而后眼帶春意,朝金玉貝躬身一揖。
“下官……見過少師大人。”