三月十五，沿著貢院外墻擺出了數十盆牡丹。
層層疊疊的花瓣堆簇如霞，豐腴華貴得連春風都要繞著走，馥郁香氣混著塵土氣息漫滿長街。
而花影之下，是萬人空巷的喧鬧。
春闈的黃榜還未張貼，黑壓壓的人群已將放榜處圍了個水泄不通。
貢院墻外的那處老茶攤里，幾張八仙桌被擠得滿滿當當。
茶客們捧著粗瓷碗，眼睛卻瞟著巷口那些裝飾精巧的馬車，七嘴八舌。
“你們瞧！那輛馬車，鑲著銀絲花紋的，是劉侍郎家的！”
“那兒，拐角那輛掛著玉墜的，我瞧著像御史大人府上的！”
穿粗麻布衣的販夫咂了口熱茶，胳膊肘撞了撞身旁的書生，擠眉弄眼道：
“這位小兄弟，你生的一表人才，就該過去走兩圈，那幾輛馬車哪是來看榜的？
分明是沖著榜下捉婿來的，說不得你就入了哪家千金的眼！”
同桌的老者捋著胡須，哈哈大笑。
“可不是嘛！春闈放榜，最熱鬧的除了中榜的學子，就是這些急著搶女婿的世家大族！
瞧瞧那些小姐的馬車，停得不遠不近，既不拋頭露面，又能把黃榜上的名字瞧得真切，算盤打得精著呢！”
又聽有一人開口道：
“誒，你們聽說沒，那位隴西世家的李家郎君年方十九，不僅學問一等一，相貌也是俊朗出眾。賭坊里都在押他名次呢。今日若高中，怕是要被搶瘋咯！”
這話引得滿攤哄笑，茶攤主提著銅壺添水，笑著搭話：
“哪年放榜不是這樣！前兩年有個二甲進士，剛看完榜就被兩家攔住，差點沒被拉去拜堂！今年瞧這陣仗，怕是更熱鬧！”
眾人你一言我一語，調侃聲、笑聲混著貢院門前的喧鬧，飄出茶攤，傳進巷口的馬車里。
不知惹動了哪位閨中少女芳心，隱約傳出低低的嬌聲笑語。
這一日的黃榜下，中榜者的狂喜歡呼，落榜者的失意悲嚎。
世家小姐們隔著花影與人潮，眼底藏著的好奇與期許，憧憬著一場宿命良緣。
最終，這些悲喜、期盼與遺憾都將被這張黃榜，輕輕劃進各自的命運里。
李府派了沈巖和竹生兩個去看榜。
李修謹閉目仰頭立在院中，任由春日暖煦的陽光漫過肩頭、淌遍周身。
他的指尖反復摩挲著那只丑布袋，袋身早已被磨得起了毛邊。
他的內心，并非如他臉上的表情般沉著淡定。
為了等放榜，李府一家前天晚上就回了京師。
周氏看著兒子站在院里的背影，正要上前，卻被李松齡一把拉住。
道臺大人搖了搖頭，輕聲道：“別去打攪他。”
周氏抬出去的腳又收了回來，看向自家夫君，目光復雜的問了一句。
“當真是玉貝那個丫頭去找了英國公，幫了修謹的忙？”
李松齡點了一下頭，其實他也是這幾天才將事情來龍去脈搞了個大致清楚。
此時再提及，心里依舊驚駭。
他不敢相信，兩年前在自家后院照顧修遠的小丫頭，如今已是陛下身邊的御前五品女官。
也不敢相信這個沒有任何家世背景的小丫頭，竟能在英國公面前說上話。
還能讓人出宮送口信、替修謹出了那么一個滴水不漏的主意。
那種深沉的心機謀算，說實話，他一個浸淫官場多年的人也望塵莫及。
這樣的女子好比隱藏在刀鞘內的利刃。
你以為只是一個掛金綴玉的裝飾品，卻不想刀鞘內是能一劍封喉的鋒銳。
正這時，前院傳來喧嘩，竹生跌跌撞撞跑進來，扯著嗓子不停喊著：
“中了！中了！我家公子中了榜首會元。
老爺夫人、公子、報喜的來啦！”
接著，李府門前就傳來一陣急促的馬蹄聲。
差役高亢喜氣的吆喝聲，整條烏衣巷都能聽見。
“李府李修謹公子高中春闈榜首會元，報喜來啦！”
那中氣十足的喊聲驚得廊下的雀鳥撲棱棱飛起。
院中的李修謹猛地睜開眼，眼中的喜悅變成了上翹的嘴角。
一旁的周氏捂著嘴，淚水卻從指縫溢出，拉著身旁抱著三公子李修遠的龔嬤嬤，喜極而泣，口中翻來覆去重復著：
“中了！真的中了！老天有眼！”
二公子帶著報喜的差役從外跑進來，邊揮手，邊歡呼著：
“噢噢，我兄長中了，我兄長是文曲星下凡，我是武曲星下凡！”
李松齡撫須，一臉自豪喜悅，對著報喜差役道：
“有勞了，來人，快將喜報供起來，拿謝儀出來給這位信使！”
因著這喜訊，李府下人都加了一個月月銀，院中一片歡騰，賀喜之聲不絕于耳。
這天起，李府大擺宴席，遍請親友，流水席整整辦了三日。
而此時，李修謹的策論正被禮部尚書左大人轉至內閣，并由龍甲衛專遞到了御書房。
御書房內，明黃燭火微晃，康裕帝打開那份策論看起來。
當看到“鹽漕歸心，皇權固本”八字標題時，雙瞳微震。
他眉峰微蹙一行行看下去，待讀到“鹽運設直屬司、漕運裁冗歸戶部”的具體條陳時，眉頭又漸漸舒緩，眸中漫開亮色。
再往下，讀到“鹽稅直繳國庫，漕利不流地方”一句時，康裕帝緊繃的肩膀慢慢放松，身子微仰，靠到了椅背上，唇角勾起一抹難得的笑意。
那是帝王積壓許久的心結被精準戳中，又覓得良策的釋然與振奮。
末了，康寧帝抬手，將策論往案上重重一拍，從座位上站起，聲音里帶著難掩的贊賞。
“好個李家郎，眼光毒辣，對策務實，竟有如此一針見血的洞見與魄力！”
說罷，他再次看向那落款處的“李修謹”三字，目光不由滑向一旁的金玉貝。
見她仿佛沒見聽自已剛剛的褒獎，正在整理折子，一臉的專注。
皇帝的眼底掠過一絲復雜的波瀾。
尋到人才的欣喜是真的，惜才也是真的，可心底那點求而不得的隱秘酸澀也是真的。
就如一根軟刺般扎在他心頭，這種微妙的感情在他心里來來回回攪動，最終化作心底的一聲嘆息。
其實，皇帝剛剛的話，一字不落傳到了金玉貝耳中。
她已經知道了李修謹高中的消息。
又見趙懷仁看過策論后的激動模樣，不由微挑眉頭。
捧著已批閱的折子，她背過身，朝一側專用的折匣緩步走去。
嘴角慢慢翹起，瞳仁里滿是謀劃成功的雀躍。
她如今能出入機要書房，李修謹一旦入仕，便能為她在前朝后宮搭起一條隱秘的通途。
前可探聽朝政動向，后可探得君心。
如此這般前后呼應，靜水深流。
她就能穩穩向上攀援，以女子之身，掙脫桎梏。
在這權力棋局中，爭一席之地，掌棋落子、得一份無人能撼的榮光！