五月，芍藥開得正盛。
宮道上，金玉貝將剛折的芍藥花分別簪到了柳葉、柳枝、小喜子鬢邊，滿意地打量三人，露齒而笑，垂梢眼媚態天成。
李承業從柳葉捧著的籃子中，挑來挑去，選了一朵半開的芍藥，抬起手。
“玉貝，我替你簪！”
“不用……”金玉貝側過頭，正這時，目光卻定在了前方。
李承業側頭望去，愣了一下。
李松齡進宮謝恩，太監總管魏承安說陛下繁忙，讓他在殿外叩首行禮謝恩便可。
于是，李松齡連康裕帝的面都沒見到，就被小內侍領著要出宮。
他心中堵得發慌，滿肚子的欣喜，全被這“殿外謝恩”澆得透涼。
自己熬了這么多年，好不容易憑著兒子修謹的臉面升了右布政使，原以為能在陛下面前露個臉，誰知竟連殿門都沒進得成。
他越想越失落，腳步都沉了幾分，走了沒多久，身邊的小內侍忽然停下，躬身行禮。
“奴才見過少師！”
“少……師？！”這兩個字一下驚醒了沉浸在失意中的李松齡。
少師？東宮太子少師，不就是金玉貝嗎？
他猛地抬眸望去，只見不遠處走來一行人，衣香鬢影，環佩叮當。
定睛細看，為首那人一身繡金穿花宮裝，裙擺曳地，可不就是金玉貝。
他心中驚駭，正這時，對面忽然傳來一聲喚：“叔父。”
李承業放下手中的芍藥，大步向前，拱手行禮：
“小侄長房承業，見過叔父。”
李松齡不由愣住，腦子里“嗡”的一聲。
李承業？去年這小子來京師，路過常州府時，曾帶著厚禮登門拜訪。
可他記得，李承業后來回了隴西，如今怎會出現在宮中？還與金玉貝走得這般近？
剛他看的分明，這小子還拿著花要替人家簪花，什么時候長房嫡子的姿態這般低了？
無數念頭在腦中翻騰，李松齡面上卻絲毫不顯，只捋了捋衣袖，笑著回道：“賢侄不必多禮。”
這時金玉貝已走到近前，她聲音溫和，卻又帶著疏離。
“恭喜李大人高升。”
李松齡的臉騰地一下熱了。
按品階，他的右布政使是從二品，而金玉貝是正二品，他必須行禮。
若論圣寵與實權，他這個布政使是沾了兒子的光，金玉貝是天子親封的太子少師，預授輔政之權，是陛下眼前最得臉的人。
別說他一個從二品，就是一品大員見了，也得恭敬三分。
可偏偏，大房的李承業還在這兒看著。
讓他一個長輩，在自家小輩面前，向一個女子，一個與自家兒子修謹有著說不清道不明關系的女子行禮，這張臉往哪兒擱？
李松齡僵在原地，這模樣落入李承業眼中，他的嘴角勾起一抹極淡的冷笑。
一個被四房逐出隴西的旁支，架子倒不小。
李承業轉頭看向身后，提高聲音：“李陽、李亦，過來見過叔父。”
兩個身著勁裝的少年立刻從后方走出，對著李松齡行了一禮：“小侄見過叔父。”
李松齡看著這兩張陌生的臉，更是摸不著頭腦。
這兩個，又是從哪里冒出來的？
“這兩個小子是二房、三房的嫡子，”李承業似笑著解釋，“如今留在少師身邊，做個小護衛。”
“小、護、衛？！”
李松齡一驚，二房、三房的嫡子？那可是與李承業平起平坐的宗族核心子弟，給金玉貝做護衛？
他的目光掃過對面兩個長身玉立的俊美少年，目光落在李亦面上時，雙眼一下瞪大。
這少年的眉眼、神態，竟與修謹有七八分相似！
心念微動，李松齡一下就琢磨出味道來。
好啊，原來如此！
大房、二房、三房這是擰成了一股繩，借著親近金玉貝的由頭，要與修謹爭寵！
思及此，李松齡看向一旁神色淡然的金玉貝，心緒復雜，像打翻了五味瓶。
震驚、忌憚、不解，還有一絲說不清道不明的無奈。
他怎么也沒想到，一個女子，竟能讓隴西李氏幾房如此趨之若鶩，甚至不惜讓嫡子屈身做護衛。
他深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪。
形勢比人強。
李松齡上前兩步，躬身一揖，聲音雖有些干澀，卻透著恭敬。
“下官見過金少師。”
金玉貝看著他行完禮，這才緩緩挑起眼角，語氣聽不出喜怒：
“李大人，這是進宮向陛下謝恩的？”
李松齡剛要應聲，一旁的小內侍卻搶先開了口，語氣殷勤得近乎諂媚。
“金少師，魏公公說，陛下剛還念著您呢，說要等您去了才安歇，讓奴才送李大人出宮后，即刻到東宮請您！”
金玉貝淡淡頷首，轉向李承業。
“承業公子，李陽、李亦，那你們就送李大人出宮吧。”
她說著就要抬步，衣袖卻被李承業輕輕拉住。
李承業手中還捏著那朵半開的芍藥，他眼神炙熱，抬手將花簪進了金玉貝的鬢邊。
陽光下，他笑得毫無顧忌，聲音壓低幾分，帶著情人間獨有的呢喃腔調。
“玉貝，這花與你相比，黯然失色。”
這一瞬，李松齡心中生出了濃濃的危機感。
在官場這么多年，他李松齡也不是白混的。
李松齡清了清嗓子，壓下心中的那點別扭，神色變得無比真摯，甚至帶著幾分討好。
“金少師，我不日就要赴杭州上任。常州府中尚有一些日用品要送回京師。
之前與令尊見過幾面，相談甚歡。令尊、令堂時常念叨，說十分掛念少師。這趟正好順路，可讓家仆將少師的家人護送至京師，不知少師意下如何？”
相談甚歡？
令尊，令堂？！
李松齡這是明晃晃的示好。
金玉貝看向他的目光多了幾分暖意。
識時務者為俊杰，她向來喜歡與聰明人打交道。
“李大人有心了，容我想一想。”
“好好，不急，若有需要，盡管……盡管……”
李松齡瞥了一眼李承業和那兩個少年，心一橫，牙一咬。
“少師若有需要，盡管咐吩修謹！”
反正又不是吩咐自己，兒子都已經自甘墮落到要做人家外室了。
萬萬不曾想到，這外室的位置也這么搶手！
為了這金玉貝，長子可是豁出命的。自家說什么也不能吃了虧不是？
李松齡心里明鏡似的。
兒子能到首輔之位，有人家一半功勞。
如今朝陛下見自己一面都不愿費功夫，卻巴巴等著金玉貝。
太子視她如母，隴西李氏子弟圍著她轉，這般恩寵與權勢，滿朝文武誰能比？
所以說，那些所謂的臉面、規矩，在實打實的權力面前，不提也罷！
誰人不知修謹與這位……他李松齡還裝什么大尾巴狼？
至于有些人背后說的閑言碎語，那就是吃不到葡萄說葡萄酸！
這么想著，李松齡心中的那點別扭與不甘漸漸消散，反倒生出幾分破罐子破摔的坦然痛快。
他與金玉貝的這幾句對話，一字不落地落入了身旁小內侍的耳中。
小內侍立刻換了副嘴臉，臉上堆著諂媚的笑，瞇起眼睛，躬身湊到李松齡跟前。
“李大人，奴才為您引路，李大人這邊請！”