自陸家宴會那晚，已過去半月。
葉知珩的生活照舊，晨起讀書，午后習琴，晚間隨父親出席必要的社交場合。只是在書房溫習的間隙，他會望向窗外，想起那片月光，和月光下那個顫抖的身影。
他沒想到會這么快再見到她。
那天下午。
葉懷謙罕見地在白天回到家中，沒有去書房處理公務，而是直接來到葉知珩的琴房。母親正在指導他練習一首難度頗高的曲子，見他進來，兩人都停下了動作。
“父親?！比~知珩站起身，恭敬地問候。
葉父點點頭，目光在兒子身上停留片刻，轉向妻子：“昨晚陸家宴會，知珩表現如何？”
“禮儀得體，應對恰當。與溫、慕兩家的小輩都有交流。”
“沈家呢？”父親忽然問道。
葉知珩的心跳漏了一拍。
蘇婉清微微蹙眉，似乎在回憶：“沈家？昨晚沈先生似乎并未久留，提前離場了?！?/p>
“我聽說，知珩和沈家那個小女兒說了話。有這回事嗎？”
空氣凝滯了一瞬。
葉知珩感覺到母親探究的目光落在自已身上，他維持著平靜的表情，點頭承認：“是的，父親。我們在露臺遇見了，簡單交談了幾句?！?/p>
“聊了什么？”
“學校的事情。她問起我所在的學校，我簡單介紹了幾句?！边@個答案是他早就準備好的。
葉懷謙沉默了片刻，手指搭在鋼琴蓋上。
“沈家與我們不同。”葉懷謙終于開口。
蘇婉清似乎明白了什么，眼神變得復雜起來。
“葉家經營五代，才在這座城市站穩腳跟。沈家卻已在這片土地上存在了數百年?！?/p>
“他們的根系深植于歷史之中，財富對他們而言早已不是目的，而是工具。你明白這種區別嗎？”
“我明白，父親?！?/p>
“不，你不明白?！?/p>
葉懷謙向前走了一步，皮鞋踩在木質地板上發出清脆的聲響，“對其他家族，我們可以合作、競爭，甚至可以對抗。但沈家不同，現在的沈家是規則本身?！?/p>
“而沈辭是沈家這一代唯一的嫡系繼承人。”
“她的母親出身于歐洲最古老的貴族世家之一，幾年前因意外去世。沈先生此后未再娶，態度疏離，但這絕不意味著沈辭不重要。恰恰相反，她是沈家未來唯一確定的樞紐?！?/p>
葉知珩靜靜聽著，心中波瀾漸起。父親極少如此剖析一個家族，更遑論對一個年僅七歲的女孩如此重視。
“我需要你，接近她?！比~懷謙直截了當，說出了目的。
蘇婉清輕輕吸了一口氣，欲言又止，最終保持了沉默。
接近誰？那個在月光下蜷縮顫抖的七歲女孩？那個被父親稱為沈家未來唯一確定的樞紐的沈辭？
“父親?！?/p>
葉知珩盡可能讓自已的聲音保持平穩，“她才七歲?！?/p>
葉懷謙走到鋼琴前，手指輕輕按下一個低音鍵，“沈家的培養從幼年開始。她現在的每一個反應、每一個選擇，都在塑造她未來的決策模式。而你，”他抬起眼睛看向兒子，“有機會在她的人格尚未完全定型時，成為她世界里的一個參照點。”
這說法讓葉知珩感到一種深重的不適。他十二歲，沈辭七歲，這本該只是一個大孩子和一個小孩子之間偶然的交集。但在父親的話語中，這變成了一場精心的布局。
“我不明白，我能成為什么參照點？”
葉懷謙在琴房里踱步，皮鞋敲擊地板的聲音清晰而規律。
蘇婉清保持著沉默，但葉知珩能感受到母親的目光一直落在他身上，那目光里有擔憂，有審視，還有一種難以言說的復雜情緒。
“沈辭的母親去世后，她身邊只剩下兩種人?！?/p>
“一種是恭敬到近乎恐懼的仆人，另一種是帶著各種目的接近的朋友。前者讓她孤獨，后者讓她警惕。而你在宴會上的表現很好，她沒有排斥你?！?/p>
葉知珩回想起那個夜晚。他只是做了任何有基本同理心的人都會做的事，給予一個在痛苦中的孩子一點空間和一點尊嚴。但現在，這個簡單的行為被層層解讀，被賦予了他從未想象過的意義。
“沈老爺子觀察到了這一點。所以他同意了我的提議，讓你成為沈辭的學習伙伴。當然，這只是表面的說法?！?/p>
“實際是什么？”葉知珩問，盡管他隱約猜到了答案。
“實際上，你將成為沈辭社會化的一個可控變量。外界有些傳聞，說那孩子心理上可能有些問題。具體是什么，沈家守得很嚴，我們無從得知。但沈老爺子愿意讓你接近，說明他認為這種接觸可能有益，或者至少，他想看看沈辭會如何反應。”
“心理問題？”
“只是傳聞?！?/p>
蘇婉清終于開口，“有人說她極度孤僻，幾乎不與人交流；有人說她有嚴重的焦慮，在某些場合會失控；還有人說她能看見常人看不見的東西。但這些都只是猜測，沈家從未承認過任何事。”
她走到兒子身邊：“正因為如此，這個機會才更難得。沈老爺子愿意讓你接近，也是為了那孩子好?！?/p>
葉懷謙接過話：“通過你，沈家可以觀察她如何與一個背景合適、又不構成威脅的同齡人建立關系。而在這個過程中，葉家可以獲得接觸沈家核心圈層的機會，這是雙贏?！?/p>
“如果我說不呢？”他輕聲問。
琴房里陷入沉默。
葉懷謙停下腳步，看著他：“你可以說不。但你需要明白這意味著什么，葉家將失去可能是這一代唯一進入沈家視野的機會。而我，需要這個機會。”
蘇婉清終于開口，“知珩，有些事你父親一直沒有告訴你。葉家目前的情況比表面上看起來要復雜。幾個核心產業面臨轉型壓力，新的競爭者正在崛起，而沈家的態度，將決定很多資源如何分配。”
她走到兒子身邊，將手輕輕放在他肩上：“作為葉家長子，你有責任了解家族的處境，并在必要時承擔相應的責任?！?/p>
責任。這個詞葉知珩從小聽到大。作為葉家長子的責任，作為繼承人的責任，作為榜樣的責任。而現在，責任有了新的形態，接近一個七歲女孩，成為她社會化的觀察窗口。
“我需要做什么？”他感到一種深沉的疲憊。
“做你自已?！?/p>
葉懷謙的回答出乎意料，“但需要時刻記住你代表的是葉家。保持分寸感，沈辭不需要什么拯救，她需要的是身邊有一個正常的人?！?/p>
“正常的人？”
“一個相對正常的成長環境，一個可以平等對話的人，一段不被過度計算的人際關系，至少，看起來是這樣。”
葉知珩沉默了。
他想起月光下沈辭顫抖的肩膀，想起她接過手帕時指尖的微顫，想起那句幾乎被風吹散的謝謝。
那一切，原來都可以被解構為社會化實驗的一部分嗎？
“我什么時候開始？”他最終問。
“下周。”
葉懷謙的表情緩和了些，“沈家的車會來接你。每周三、周五下午，每次兩小時。地點在沈家的西郊別院，那是沈辭常住的地方?！?/p>
蘇婉清補充道：“我們會為你準備好合適的衣物和書籍。記住，在沈家，每一個細節都會被注意。”