次日下午，沈辭的座駕停在葉家老宅門外，管家恭敬地將沈辭引了進(jìn)去。
穿過(guò)熟悉的庭院，沈辭注意到一些細(xì)微的變化。
原本精心打理的花圃略顯凌亂，回廊下的幾盞燈籠也蒙了塵。這座曾經(jīng)充滿生機(jī)的老宅，如今透著一股說(shuō)不出的蕭索。
她被帶到主宅客廳。這里布置典雅依舊，卻莫名透著一股冷清，仿佛很久沒(méi)有客人到訪。
等待片刻后，一身素色旗袍的蘇婉清出現(xiàn)。她保養(yǎng)得宜，但眉眼間帶著揮之不去的憂郁和疲憊，比沈辭記憶中憔悴許多。
“沈家主，難得你還記得我。”蘇婉清聲音溫和。
“蘇姨客氣了。”
沈辭起身問(wèn)好，遞上一個(gè)精致的錦盒，“前些日子整理書(shū)房，發(fā)現(xiàn)了知珩哥哥早年放在我這里的田黃石印章。我想著，應(yīng)該物歸原主。”
錦盒里確實(shí)是葉知珩的舊物。
一方雕刻著竹紋的田黃石印章，底部刻著知行合一四個(gè)字。這是葉知珩生前最愛(ài)的印章，經(jīng)常用在藏書(shū)之上。
蘇婉清接過(guò)錦盒，打開(kāi)時(shí)眼神閃過(guò)一抹痛楚。
她輕輕摩挲著溫潤(rùn)的田黃石，聲音有些哽咽：“你有心了，知珩他......”
沈辭適時(shí)寬慰：“知珩哥哥若是知道蘇姨一直記掛著他，定會(huì)欣慰的。”
幾句寒暄后，沈辭的目光不著痕跡地掃過(guò)客廳。
她能感覺(jué)到蘇婉清的注意力不在這里，雖然表面上維持著得體的微笑，但她的眼神卻時(shí)不時(shí)瞥向通往偏院的走廊，帶著難以掩飾的焦慮。
“蘇姨最近身體可好？看您氣色有些疲倦。”沈辭關(guān)切地問(wèn)道。
蘇婉清勉強(qiáng)笑笑，端起茶杯掩飾：“還好，可能就是年紀(jì)大了。最近比較喜歡清靜，所以在老宅住得多些。”
“老宅環(huán)境清幽，確實(shí)適合靜養(yǎng)。”沈辭順著她的話說(shuō)。
“我記得偏院那邊尤其安靜，小時(shí)候我們常在那里玩。”
聽(tīng)到偏院二字，蘇婉清端茶的手指微不可察地收緊。雖然很快掩飾過(guò)去，但沒(méi)逃過(guò)沈辭的眼睛。
“偏院是挺安靜的。”蘇婉清回答含糊。
“就是太久沒(méi)人住，有些冷清。”
沈辭故作隨意地接話：“說(shuō)起來(lái)，我好像記得知時(shí)也挺喜歡偏院那邊的書(shū)房。他說(shuō)那里藏書(shū)豐富，是個(gè)讀書(shū)的好地方。”
蘇婉清臉色微變，雖然很快恢復(fù)，但眼神中的不自然被沈辭敏銳地捕捉到。
她放下茶杯，語(yǔ)氣刻意帶著惋惜：“知時(shí)那孩子。唉，也不知道現(xiàn)在在哪里，懷謙和知寒為了找他也費(fèi)了不少心力，可就是一點(diǎn)消息都沒(méi)有。”
“希望他能早日平安回來(lái)。”沈辭附和道，目光始終沒(méi)有離開(kāi)蘇婉清的臉，“若是有什么需要幫忙的，蘇姨盡管開(kāi)口。”
接下來(lái)的談話變得索然無(wú)味，蘇婉清明顯心神不寧，回答也越發(fā)敷衍，時(shí)不時(shí)就要看一眼墻上的掛鐘。
沈辭知道不能再試探下去，適時(shí)起身告辭。
蘇婉清似乎暗暗松了口氣，客氣地挽留幾句后，便吩咐管家送客。
離開(kāi)主宅時(shí)，沈辭的目光不經(jīng)意地掃過(guò)偏院方向。那里樹(shù)木掩映，竹影婆娑，靜謐得異常。
“旬陸，在我與蘇婉清交談期間，偏院方向是否有異常？”
“未檢測(cè)到明顯能量波動(dòng)。但根據(jù)外部監(jiān)控反饋，在您談話后半段，偏院角門曾有短暫開(kāi)啟，一名身著深色衣物的人員快速閃入，無(wú)法識(shí)別身份。”
有人悄悄進(jìn)去了？是在她提到葉知時(shí)之后？沈辭心一沉。
坐進(jìn)車內(nèi)，司機(jī)立刻發(fā)動(dòng)車子。
三天后，嚴(yán)承宇帶來(lái)了突破性進(jìn)展。
“小姐，我們收買了一個(gè)負(fù)責(zé)偏院日常膳食的傭人。據(jù)她說(shuō)，偏院最近確實(shí)有些奇怪。”
“葉夫人幾乎整天待在里面，除了陳明遠(yuǎn)博士每周二、四定期來(lái)訪外，很少見(jiàn)客。送餐時(shí)，她注意到偏院書(shū)房里多了一些醫(yī)療設(shè)備，像是監(jiān)護(hù)儀之類的東西，還有一臺(tái)她從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的儀器，上面有很多指示燈。”
“醫(yī)療設(shè)備？”沈辭蹙眉。
“在偏院書(shū)房？”
“是的。而且她還提到，每次送餐都是兩人份，但從未見(jiàn)過(guò)另一位用餐者。餐食會(huì)被直接送進(jìn)書(shū)房?jī)?nèi)間，那里平時(shí)是鎖著的。”
兩人份餐食，醫(yī)療設(shè)備，鎖著的內(nèi)間......
線索逐漸串聯(lián)起來(lái)，指向一個(gè)令人心驚的可能性。
“旬陸，陳明遠(yuǎn)的背景調(diào)查有結(jié)果了嗎？”
“已完成。陳明遠(yuǎn)，45歲，神經(jīng)生物學(xué)博士，曾任職于多家知名研究機(jī)構(gòu)。”
“三年前開(kāi)始與方舟合作，參與過(guò)多個(gè)意識(shí)相關(guān)項(xiàng)目，發(fā)表過(guò)數(shù)篇關(guān)于神經(jīng)控制的論文。他最近的研究方向是長(zhǎng)期意識(shí)抑制與喚醒。”
長(zhǎng)期意識(shí)抑制與喚醒。
沈辭的心猛地一沉。這聽(tīng)起來(lái)就像是......
“宿主，根據(jù)現(xiàn)有線索，葉知時(shí)在偏院內(nèi)的可能性已上升至78%。”
“承宇，讓我們的人繼續(xù)收集信息，特別是關(guān)于那個(gè)鎖著的內(nèi)間。另外，想辦法弄到偏院的建筑結(jié)構(gòu)圖。”
“明白。我已經(jīng)在聯(lián)系之前在葉家工作過(guò)的老傭人，看看能不能找到當(dāng)年的圖紙。”嚴(yán)承宇回應(yīng)道。
“另外，那個(gè)傭人說(shuō)內(nèi)間似乎進(jìn)行了改造，墻上加裝了隔音材料，窗戶也從里面被封死了。”
隔音材料，封死的窗戶。
這聽(tīng)起來(lái)更像是一個(gè)囚室，而不是一個(gè)養(yǎng)病的地方。
“旬陸，”沈辭繼續(xù)下達(dá)指令，“我要知道蘇婉清與葉知寒最近是否有過(guò)接觸。如果這件事與方舟有關(guān)，葉知寒不可能完全不知情。”
“正在分析通訊記錄。發(fā)現(xiàn)蘇婉清與葉知寒在上周有過(guò)三次短暫通話，每次都不超過(guò)兩分鐘。通話時(shí)間都在深夜，使用的是未經(jīng)登記的預(yù)付費(fèi)電話卡。”
沈辭幾乎可以確定，葉知寒不僅知情，很可能還是這個(gè)計(jì)劃的參與者之一。
她走到窗前，“承宇，準(zhǔn)備好應(yīng)急方案。如果確認(rèn)葉知時(shí)在偏院，我們可能需要強(qiáng)行介入。”
嚴(yán)承宇神色凝重地點(diǎn)頭：“我會(huì)挑選一支精銳小隊(duì)，隨時(shí)待命。不過(guò)家主，如果真要?jiǎng)邮郑覀儽仨毚_保萬(wàn)無(wú)一失。葉家畢竟不是普通人家，而且他們現(xiàn)在身后還有方舟。”
“我明白。所以我們需要一個(gè)完美的時(shí)機(jī)，和一個(gè)無(wú)法拒絕的理由。”