葉懷謙正在仔細端詳手中一份燙金請柬，嘴角帶著志在必得的笑意。
聽到腳步聲，他頭也不抬地說道：“知寒，三天后的宴會流程我已經審閱過了。屆時各大家族都會到場，你一定要把握好這個機會。”
“任務失敗了。”葉知寒冰冷的聲音打斷了他的話。
戴著銀白面具的年輕男子站在書房門口，周身還帶著未散的硝煙味，“方舟小隊全軍覆沒。”
葉懷謙手中的請柬滑落在檀木桌案上。
他猛地站起身，臉色驟變：“你說什么？這不可能！我安插在沈家的眼線明明傳來消息，說他們已經中了調虎離山之計。”
“你安排在沈家的眼線？你也太看得起自已了。”葉知寒一步步逼近，面具下的雙眼燃燒著壓抑的怒火。
“我們踏入的是沈辭精心布置的陷阱。整整三個小隊，無一生還。”
葉懷謙的臉色由青轉白，他強自鎮定地整理著袖口：“現在不是追究責任的時候。當務之急是三天后的宴會，各大家族都會到場，我們必須......”
“宴會？”
葉知寒冷笑一聲，“在你輕率行動導致方舟損失慘重之后，你還想著那場可笑的宴會？”
“注意你的態度！”葉懷謙厲聲喝道，手指不自覺地攥緊了桌沿，“別忘了你答應過的事，也別忘了是誰給了你現在的一切。”
“我當然沒忘。”
葉知寒緩緩摘下面具，露出一雙布滿血絲的眼睛，“三個月前你找上我，說有我母親的遺物。現在，我要你兌現承諾。”
葉懷謙的眼神開始游移，聲音也不自覺地低了幾分：“那些東西，等宴會結束后，我自然會給你。”
“你又在推脫！”
葉知寒猛地一掌拍在桌案上，震得請柬散落一地，“每次都是這個借口！今天我必須拿到她的遺物！”
“你冷靜點。”
葉懷謙下意識地后退，脊背撞上了身后的書架，“現在局勢緊張，不是處理私事的時候。”
“冷靜？”
葉知寒從懷中取出一個泛著幽藍冷光的神經控制器，“這三個月來，我調動方舟為你鏟除異已，都是為了拿回母親留給我的唯一念想。今天，我一定要知道它在哪里！”
葉懷謙驚恐地盯著那個裝置，聲音開始發抖：“你敢！”
“我有什么不敢的。”葉知寒按下按鈕，葉懷謙頓時癱軟在地，發出一聲痛苦的悶哼。
“說！林曉慧的遺物在哪里？”
葉懷謙在劇痛中掙扎，臉上寫滿茫然：“林曉慧？”
“你連她的名字都不記得了？”
葉知寒的聲音因憤怒而顫抖，“二十年前那個在咖啡館打工的大學生，被你誘騙失身，最后在破舊出租屋里郁郁而終的女人！”
葉懷謙在痛苦中嘶吼，額頭上青筋暴起：“那么多女人，我哪記得清每一個的名字。”
時間仿佛在這一刻凝固。
葉知寒站在原地，臉上的血色一點點褪去，最終化作死灰般的蒼白。
他緩緩關閉控制器，聲音輕得幾乎聽不見：“你說什么？”
“我說”葉懷謙癱在地上大口喘著粗氣，汗水浸透了華貴的衣袍，“我這些年紅顏無數，我怎么可能每個都記得。”
葉知寒踉蹌后退，扶住冰冷的墻壁才勉強站穩。
“你居然連她的名字都不記得了？”
他的眼神逐漸瘋狂，“她直到死前，都還珍藏著你們唯一的合照，到死都在幻想你會回來接她。而你，居然連她的名字都不記得！”
與此同時，北山氣象站內的氣氛同樣凝重。
嚴承宇快步走上二樓觀測臺，將一份加密文件遞給佇立在窗前的沈辭：\"家主，調查結果出來了。\"
沈辭接過文件，走到觀測臺中央的木桌前，借著天窗透下的最后一絲光亮開始閱讀。
嚴承宇壓低聲音，開始逐一匯報：“我們徹查了葉懷謙所有的私生子。符合年齡條件且近期活躍的，只有三個人。”
他指向文件上的第一張照片：“葉知遠，二十八歲，麻省理工生物工程博士。三個月前突然回國，現任葉氏集團科技部門負責人。我們發現他私下與多個境外研究機構有過密接觸。”
沈辭的目光在葉知遠的照片上停留片刻。
照片上的年輕人戴著無框眼鏡，笑容溫和得體，但眼底深處卻藏著一絲不易察覺的野心。
“第二個是葉知彬。”
嚴承宇指向第二張照片，“二十五歲，曾在黑水雇傭兵團服役兩年，精通各類武器和格斗術。兩個月前被葉懷謙認回，目前負責葉家的安保工作。此人性格暴戾，據說上個月當眾打斷了兩個下屬的腿。”
照片中的葉知彬眼神陰鷙，緊繃的下頜線條透著一股戾氣，從外表看確實很符合方舟代理人的形象。
最后，嚴承宇的指尖落在第三張照片上，語氣變得格外凝重：“最令人費解的是這個人。葉知寒，二十歲。我們動用了所有情報網，卻查不到他三個月前的任何記錄。就像是從石頭里蹦出來的一樣。更奇怪的是，葉懷謙認回他后，不僅立即將他立為第一繼承人，還讓他直接參與家族核心事務。”
沈辭拿起葉知寒的照片仔細端詳。
照片上的年輕人戴著金絲眼鏡，卻透著一種與年齡不符的疏離感。
他的容貌葉知珩有七八分相似，只是氣質更加冷，像是覆著一層永遠化不開的寒冰。
“更讓人想不通的是，”嚴承宇補充道，“葉家內部對這個決定居然沒有太大異議。據說葉知寒在短短三個月內就收服了大部分族老，手段相當了得。”
“就是他。”沈辭輕輕放下照片，語氣篤定。
慕晏辰接過文件，借著漸暗的天光仔細端詳。
觀測臺內陷入短暫的沉默，只有窗外偶爾傳來鳥鳴聲。
慕晏辰終于開口，修長的手指輕輕劃過葉知寒的照片，“他的眼神太過平靜，平靜得就像一潭深不見底的寒水，讓人看不透，反而更覺危險。”
沈辭轉身面對嚴承宇，“立即加派人手監視葉家。我要知道葉家最近的所有動靜。”
嚴承宇點頭領命，但還是提出疑問：“如果葉知寒真是代理人，他為什么要幫葉懷謙對付我們？以方舟展現出的實力，完全不需要依附葉家。”
“這就是最有趣的地方。”
沈辭的唇角勾起一抹意味深長的弧度，“也許我們這位新任葉家繼承人，另有所圖。”