收了東西宋挽便同蘅芷走進正堂，江老夫人同江母不在，她便是這內宅里地位最高之人。

　　不時有晚輩上前同她行禮，她便一一回問幾句。

　　最想見的人已經來了，江晏再無心思哄那些個小的，便退至檀木屏風后隱忍而愛憐的看著宋挽。

　　不多時，外院婆子來報說段宜亭的轎子已到了侯府門口，正堂眾人瞬時安靜起來由宋挽帶頭走至堂外迎接。

　　半盞茶時間，方見遠處抬來一頂小轎，轎子停下后眾人低頭拜見。

　　宋挽只見一雙黑色官靴自轎中探出，隨后略帶著尖細嘶啞的蒼老男聲響起：“起來吧，都杵在這兒做什么？”

　　這聲音聽著十分刺耳，卻是無人敢表露出半分。

　　段宜亭站在轎前，身邊小太監忙上前攙扶，江行簡陪在一旁，面色亦帶著幾分恭敬。

　　實在此人太過無常，不得不小心招待。

　　宋挽勾起身上披帛走上前，站至江行簡身邊。

　　段宜亭抬眸打量她一眼，視線又不經意掃過幾乎沒什么存在感的江晏，這才收回目光。眾人不知他今日來意，一時也不敢輕易開口。唯有林葭玥站在隊伍末端，睜著一雙圓眼去看，卻未想這老太監如此銳利，瞬間便朝她看了過來。

　　林葭玥呆愣愣眨著眼，隨后才低下了頭。

　　“祖母近日身子不適，是以未能拜見印公，還望印公恕罪。”

　　“無妨。”

　　話音剛落，段宜亭便轉身坐回轎子中，高喊一聲回府。

　　瞬間，城陽侯府上下老小俱都愣在當場。

　　江行簡面色蒼白，宋挽卻是微微蹙起了眉。

　　按說段宜亭已過花甲之年，身子佝僂得厲害，但那雙腳怎會大得出奇？只是她一生也未見過幾個男子，除了父兄同江行簡外，再無親近之人，是以也無從對比。

　　將這奇怪心思拋開，宋挽低頭捏了捏身上披帛，心頭暗忖不知是不是它起到了作用。

　　江行簡追上前去，似乎想解釋一二，卻是走到外院都未能將人攔下。

　　一時間侯府人人自危，宋挽垂首站在一旁，心中倒是快慰。

　　“印公向來如此隨性，侯爺不必擔心。”

　　青薇原為宮中典贊，負責朝見宴會之事，她曾同段宜亭打過交道，知道此人雖是喜怒無常，但這幾年已很少再做殺戮之事，便勸江行簡放心。

　　“謝姑姑提點。”

　　“侯爺客氣。”

　　這幾日幫侯府掌管家事，青薇對江行簡頗有好感，如今自然愿意出言安慰提點。

　　“既印公先前要來拜見老夫人，想來是同老夫人有些交情，不若侯爺前去詢問一番，或許能得到答案。”

　　江行簡聞言覺得十分有理，便遣了眾人自己去了福鶴堂。

　　福鶴堂前，江母正攔在門口不讓他進。

　　這段時日一直是江母照顧江老夫人，府中其他人都未曾見過，今日江母再三阻攔，讓江行簡心中生疑。

　　“母親可是有事在瞞著我？”

　　“哪里的話？”

　　江母眼神閃閃躲躲，不停避開江行簡視線。

　　“今日印公突然前來，聽聞不能見祖母便轉身而去，孩兒想問問祖母同印公是否有交情，不然孩兒心中無底。”

　　江母嘆息：“老太太同印公是否有交情我能不知？若是有，咱們府里這幾年也不會險些被掏空。你是不知前幾年莊子收成不好，咱們府是如何打點他的。”

　　提起段宜亭，江母滿腹怨氣。

　　這幾年印公也不知是老糊涂了還是如何，大肆斂財。她們侯府年年送去段府都有萬兩之數，卻是連一次印公的面都沒見過。每到年節府中管家都會到段府拜見，卻是次次都讓他放了東西便走。

　　前年她想著或許印公根本未將侯府看在眼里，便私下斷了上供的銀子，那知未出三日江曼就托人帶了口信，說自己在宮中處處被太監為難，問她是否做了什么。

　　那無根的老東西連個后人都沒有，也不知要這些銀錢做什么。

　　江母氣得牙根都咬得痛了，卻又不敢將這些心思說出一句半句。

　　江行簡卻是不耐聽母親的彎繞，她是個什么性子，他這為人子的再清楚不過。

　　強行推開福鶴堂的門，江行簡大步走了進去。只是剛見到江老夫人就整個人駭住，不敢置信。

　　“祖母，祖母。”

　　江老夫人眼窩深陷，眼珠渾濁不堪，聽聞孫兒聲音，那干枯的眼皮也只是微微動了動，卻是沒有半點反應。

　　“怎么回事？為何不請御醫？”

　　江行簡掀開江老夫人被子，被褥下只剩干干一副骨頭，往日略為豐腴的老夫人，如今竟瘦干了肉，堪堪只剩了骨與皮。

　　抬手抱起江老夫人，江行簡正準備去喊府醫，卻聽老太太喉嚨中發出兩聲粗啞得如砂礫磨過般的嗬嗬聲。

　　江母紅著眼道：“你當是我的主意？是老太太吩咐我這般做的。”

　　一串清淚劃過，江母拿了帕子按在眼角：“你如今剛去到神樞營，若老太太這時候故去你需得回家丁憂。這剛到手的實缺必然雞飛蛋打，先前侯府鬧得厲害，你姐姐在宮中與圣上求情許久，都未能讓你從上林苑監出來。”

　　“如今去了能摸著兵權的實缺衙門，老太太喜都來不及，怎么會容許自己拖累你？”

　　“老太太的身子早就不行了，這段時日都是府醫用獸藥吊著，倒是能保有一口氣在，可人早就不成了。”

　　“府醫也說了，這藥何時斷，老太太便何時……”

　　“老太太一生待我如親母，你當娘親能忍得下心見她這般痛苦？”

　　江母坐在榻上哭得歇斯底里。

　　“可不這般又能怎么樣？娶妻娶個萬事不理的，納妾納個只會攪家的禍頭子，府里要人無人，要銀錢無銀錢，冰鋪同胭脂鋪子賺的銀子，還不夠給段公公同娘娘打點一次的。”

　　“印公要打點，東廠亦要打點，若是這時候你再丟了神樞營的差事，日后我們侯府可怎么辦呢？老太太說了，這百年基業是萬萬不能毀在她手中的。”

　　江行簡臉色鐵青，他死死捏著拳，嗓音嘶啞：“那祖母便一直這般拖著？又要拖到何時？”

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