第二日。

寶光如來鄧元覺從樓下的客房出來，到了客堂里，要了一碗素面吃了。

這酒店的客房分上中下，鄧元覺以僧人的身份出現，不能住好的客房，所以只要了一個下房。

吃過素面，鄧元覺等著方金芝、石寶下樓。

武松、時遷兩人從樓上走下，坐在客堂里。

時遷要了酒肉，武松對坐吃著。

鄧元覺的目光在武松身上掃了掃，心中暗道：

此人長得好生魁梧，武藝不俗，還有一股子殺氣，不是善類。

武松、時遷吃過早飯，預付了房金、飯錢，起身出門去了。

鄧元覺在客堂等了許久，不見方金芝下樓，以為她又賴床。

來的路上，方金芝但凡玩得累了，便要賴床不起來，也不稀奇。

鄧元覺無奈，只得回房暫歇。

武松和時遷出了酒店，走在街上，路上行旅匆匆，多是販夫走卒，做官的卻不多。

這一點，與京師不同。

走到沿河一側，只見青樓林立，早早便有妓女坐在窗戶上攬客。

河里船舶不斷，碼頭上多的是腳夫、擔夫、車家、白忙、行頭。

時遷走到碼頭，找了一個年紀大的行頭。

所謂行頭，就是碼頭的老大，負責從官府或商船那里承接搬運任務，然后再分派給下面人做事，他們從中抽成。

行頭手下有有些個部丁、白忙。

部丁相當于正式工，固定在一個碼頭做事，跟著行頭混。

白忙則是在碼頭邊打零工、等活干的散工。

時遷上前行禮問道：

“大哥，那喬二爺在甚么地方？”

行頭掃了一眼時遷，不是很想搭理。

“你尋喬二爺做甚？”

“我等有個買賣，要和喬二爺說。”

行頭聽了，大笑道：

“你這買賣怕不有天大，要和喬二爺說。”

碼頭的部丁、白忙都在笑。

時遷覺著尷尬，回頭看武松。

武松上前，說道：

“這位行頭，我等從京師來，確有買賣要做。”

行頭見武松器宇不凡，還像個有大買賣要做的。

抬手指了指遠處，說道：

“喬二爺的莊子不在這里，你往南面沿河走十數里，見一座好大莊院，那里便是。”

“只是這喬二爺是隱天子，你等要見他，不容易。”

聽聞有些路程，武松、時遷回到酒店，打算騎馬過去。

剛進酒店，便看見鄧元覺和店家吵鬧。

“昨日那兩人何處去了？”

“你這禿廝，他們有腳，我哪里知道去了何處。”

“你這是黑店，謀害客人。”

“你這鳥禿驢，來人，將他打出去！”

客店里沖出十幾個壯漢，手持棍棒刀槍。

鄧元覺不敢聲張，他們是反賊，若是鬧將起來，吃虧的是他們。

無奈何，鄧元覺只得提著禪杖出了酒店。

武松看著鄧元覺離去，心中暗道：

這禿驢與昨日那兩人同路，卻又裝作不認得。

今日不見那兩人，才與店家廝鬧，其中必定有蹊蹺。

且不去管他，先找了吳霖再說。

武松到后院牽馬，與時遷出了應天府，沿著汴渠往南走。

沿途商旅不斷，十分熱鬧。

走了十數里，果然見到好大一座莊院。

門口道路十分寬闊，路上馬糞很多，往來車輛不絕。

走在路上，不斷有各種漢子，手持各種武器進入莊院。

到了莊院前，大門敞開著，并無人阻攔。

進了里面，只見一座高臺搭建起來，中間寫了一個：擂。

這是在莊院里擺擂臺么？

時遷轉頭問一個黃須漢子：

“大哥，這是做甚么？”

“喬二爺在此擺下擂臺，招募天下英雄，贏了的去京師打擂臺。”

“既然是為了京師的擂臺，為何不去京師，卻在此處打擂？”

“你有所不知，在喬二爺這里贏了擂臺，便可以保舉到太師那里去做官。”

時遷聽了，忍不住就要罵人。

武松攔住時遷，問道：

“這位大哥哪里人士？”

“我是信陽的，喚作黃賴子，往常在老家放賭借貸，只因殺了幾個人，便到這里來了。”

黃賴子指著不遠處一個魁梧的漢子，說道：

“那人是益州的，原在江上殺人，官府緝捕，逃到了此處。”

聽這個黃賴子一番介紹，武松想起了另一個人：

小旋風柴進。

《水滸傳》說柴進專一招接天下往來的好漢，三五十個養在家中。

有流配到他莊子里的犯人，就讓他們到莊子里住下，還給錢資助。

這樣的人，怎么看都是收容違法犯罪人員，而且是重刑犯。

這個喬二爺的莊子，看起來和柴進差不多，也是收容重刑犯的地方。

武松進門，已有莊客上前招呼：

“這位好漢也是來打擂臺的么？”

“不，我是京師來的商人，有買賣要與喬二爺說。”

“原來恁地，喬二爺要打擂臺，不得空與你說買賣。”

見莊客這等說，武松說道：

“這擂臺我也打得，只怕打死了人，喬二爺面上不好看。”

莊客審視武松一番，說道：

“見你是個魁梧的漢子，但我莊子里有的是厲害的，你莫要夸口。”

“如今這擂臺可以打么？若是贏了，便可見喬二爺么？”

見武松來真的，莊客說道：

“好漢且到屋里坐，待我稟過二爺，再來與你回話。”

“有勞。”

武松到屋子里坐地，時遷蹲在椅子上，他習慣了這個坐姿。

莊客送來酒肉，趕忙出去稟報。

不多時，只見一群人簇擁著一個中年漢子過來。

武松抬眼看時，只見這人一張圓臉、丹鳳眼、花白頭發、身穿黑色絲綢衣裳，倒有幾分貴氣。

進了屋子，莊客指著武松說道：

“便是這位好漢要見二爺。”

武松起身，行了一禮，說道：

“在下李松，見過喬二爺。”

喬二爺仔細打量武松一番，點頭道：

“是個魁梧的漢子，你要與我說買賣，須打過擂臺再說。”

“擂臺也打得，只是拳腳無眼，只怕打死了人不好看。”

喬二爺哈哈笑道：

“我這里殺人打甚么要緊，只要手里有真武藝。”

“若是能贏了擂臺，便在莊子里住下，買賣好說。”

身后走出一個身材壯碩的漢子，黃臉絡腮須，半敞著胸膛，長著一撮雜亂的胸毛，說道：

“二爺，我等都是江湖的好漢，這等買賣人何須管待他。”

喬二爺笑道：

“他既敢說，便是有本事的。”

“依我看，不過是個挑擔子的貨郎，來二爺這里誘騙錢財，能有甚么本事。”

聽了這話，武松呵呵干笑道：

“不知這位甚么人？”

漢子立在武松跟前，粗聲道：

“老爺我是汾州，喚作竇錦，因在家鄉殺了官軍，流落到莊子里。”

“只因為兩條腿有力氣，能將牛馬踢死，世人喚我碎河山。”