王員外又瞇起眼。
這回倒是沒著急反駁沈清棠，手上的珠子轉的更加緩和。
沈清棠沒再喝茶，突然換了話題，“聽我大伯提過一嘴，王員外似乎對香皂生意有興趣？”
王員外盤串的手停下，似笑非笑地看著沈清棠，“怎么？”
沈清棠從袖袋里掏出一張折疊的紙，放在桌上，輕輕點了點，“就覺得您沒必要舍近求遠不是？香皂配方在我這里。”
王員外目光在香皂配方上落了落，“你也想跟我合伙做生意？”
沈清棠點點頭又搖搖頭，“您做的都是大買賣，我一個婦道人家哪有那么大野心？能跟您合作的定然都是大人物。不過，我聽我大伯說，只要把香皂配方給您，你就會在衙門里給他安排個差事？”
王員外哪還能不明白沈清棠的意思，“你想要什么？”
“我有個一母同胞的哥哥。他也沒什么本事，打小就會讀書。我聽說馬上就要舉行縣試，不知道王員外您能不能幫忙給舉薦一下？”
王員外沒想到沈清棠會提這樣一個要求，明顯怔了下，盤串的節奏亂了一拍，疑惑道：“你哥想參加縣試？可是你們又不能離開北川縣就算過了縣試也參加不了明年的府試。”
科舉于流放犯而言純屬水中撈月。
“我家這種狀況，哪還想的了明年的事？就想著我哥如果能考中童生，說不得去代寫書信時得到的工錢更多些。運氣好了還能撈個教書先生當當。”
“何必這么麻煩？”王員外手一揮，大氣道：“我可以直接舉薦他去當教書先生，北川書院他隨便選，想進哪個就進哪個！”
瞧瞧！
有實力的人說話就是有底氣。
沈清棠尷尬地笑笑，婉拒：“王員外，你有所不知，我哥他……雖然一路流放過來也受了不少屈辱，但是那點文人傲骨還沒丟。他們的行事作風你懂得。”
王員外秒懂沈清棠這半遮半掩的話，“又是不受嗟來之食那一套？切！京城來的流放犯里最不缺這種所謂的‘文人傲骨’，卻沒一個有好下場。你還是回去多勸勸他。”
“唉！”沈清棠搖搖頭，嘆息一聲，什么都沒說，卻又一切都在不言中。
“這樣，他如果非想去參加縣試，我可以舉薦。今年閏二月，考試定在下個二月初二。不過，我建議你們還是回去商量商量，是要一個沒有用的考試機會，還是當一個穩定的教書先生？”
沈清棠搖頭，語氣篤定，“煩請王員外幫我哥爭取一個縣試的機會。”
如今早就過了報名時間，沈清柯也不具備參考資格。
王員外卻只字不提，顯然，在他眼里，這根本不是事。”
王員外見沈清棠堅持，沒再勸，拈著香皂配方的紙抖了抖，“真就這一個條件？”
是在問她香皂生意不想插手？
沈清棠搖頭，再次強調：“我一個婦道人家，野心不大，不敢染指。”
王員外剛剛因為沈清棠“不識好歹”起的些許怒火此刻又稍稍平歇，覺得沈清棠是個懂事的。又笑得十分和善，“小女頑劣，琴棋書畫不通，針織女紅不會。你帶著她做做生意磨下性子倒也未嘗不可。
這樣，她四你六如何？”
沈清棠也答非所問：“王員外，聽我大伯說，你除了會給他在衙門按個差事，還會帶我二伯一起做生意？”
同樣是要香皂配方，王員外給她大伯二伯許那么多好處，只許她一個在他眼里是無用功的承諾，還想盤剝她？
頓了頓，沈清棠又補了一句“我家里人大都是文人，文人不好的性格他們大都有。
清高、倔強、輕易不服輸。”
明明沒頭沒尾的一句話，聽在王員外耳朵里卻是：“豬皮凍的事你沒能拿捏我，我是主動送上門來給你送配方，送合伙兒生意，別欺人太甚，大不了一拍兩散。看我光腳的會不會怕你穿鞋的。”
王員外盤著手里的珠串，瞇起眼笑了笑，“你這小娘子倒是個厲害的！比你那一門心思想參加縣試的哥哥強上許多。”
一個小狐貍一樣，半點虧都不吃。
一個認不清眼前處境，還妄想參加科舉。
“行！小女三，你七。若是有人去你們鋪子搗亂，你就報我名字，如何？”
沈清棠起身朝王員外躬身行禮，“那我先代兄長和家人謝過王員外。”
她來之前就想著她七，王三小姐三。
也料到王員外會討價還價，開口時便留了點余地。
只是王員外比她想的還要貪。
談完交換，沈清棠就告辭。
王員外沒多挽留，甚至都沒起身相送。
沈清棠走到門口，又停住，轉身對王員外道：“有件事，我思想前后覺得還是應該知會您一聲。
這香皂配方我也給了我大伯。”
王員外聞言挑眉，“你這是打算一女二嫁？”
語氣明顯帶了指責。
“瞧您這話說的！可冤死我了。您許我大伯父那么好的條件，他能不逼迫我父親把配方交給他？年前我們沒同意，過了年連我祖母都開始裝病，跟我父親一哭二鬧三上吊的。
咱大乾重孝，我祖母開口要配方，你說我爹給還是不給？”
王員外不語。
沈清棠瞧著王員外的臉色又補了句，“我覺得您也不必太在意，反正不會影響您生意。”
王員外氣笑了，食指中指夾著香皂配方扔在桌上，“物以稀為貴，你這香皂配方稀罕就稀罕在是獨一份，若其他人都能做香皂，我要它作甚？”
沈清棠搖頭，“我倒不這么覺得。”
“哦？”
“您想，北川總共就這么大點兒地方，這么點能用得起香皂的人。我們家之前擺攤賣香皂時價格定的又低，就算沒有我大伯他們，您覺得還有加價的可能嗎？
再說……”
沈清棠光棍的攤手，“俗話說有因必有果。我祖母也是害怕我大伯得罪您才這么逼迫我爹。”
是你自己做的孽，你怪不得別人。