西內城，三進院沈宅。
沈岐之連打兩個噴嚏，揉著發酸的鼻尖，咕噥，“大過年的誰想我了？”
“有沒有人想你我不知道，罵你的應當不少。”沈老夫人冷聲道，“這會兒恐怕旁支那些都在罵你吧！”
要不是他嘴不過心，闖下彌天大禍，百年沈家如何也不至于被流放。
“何止是旁支？”大伯母宋氏給沈老夫人盛了碗離她比較遠的雞湯，“恐怕老二老三也都在罵他?！?
說完轉頭對沈岐之道，“你死要面子活受罪，怕不是凍著了？”
沈岐之死性不改，過個年門口掛的燈籠都是方目紗材質。
一盞燈籠十兩銀子。
他說，燈籠掛在門外，人來人往都看的見，臉上有光。
明明外面一盞燈籠就能讓家里人都吃好穿好。
不，吃好就行。
他們身上穿的也還行。
沈岐之跟沈峴之不一樣，他要臉，表面上對姨娘、庶子庶女們都不算差。
過年都添置了新衣，并且還不算差。
然而這么冷，每天卻只準燒一個時辰炭火。
還是最差的炭，煙比火大，門窗但凡關嚴一點兒就能嗆死人。
總之，驢糞蛋子表面光，但凡，別人能看見的都不錯，別人看不見的都不好。
臉上有光，肚子就沒有油水。
大過年，桌上的菜色都不如以前府里下人吃的好。
一大家子老老少少擠在一張大圓桌上，兩三個人分不到一盤菜。
素菜多葷菜少。
沈岐之掏出帕子輕拭鼻子后訓宋氏，“你眼皮子怎么跟老三似的這么淺？
不就是把炭火和買食材的錢換成了門外的燈籠嗎？你日日念個兩三回，沒完沒了。”
“我沒完？你那么有本事你拿炭火錢換燈籠？你倒是讓老三把香皂配方給你送過來？
你說你巴結一個七品芝麻縣令也就算了，連一個員外的話你都言聽計從?！?
宋氏是真想不明白，沈岐之這么要臉的人，為什么要做這么掉面的事？！
不光她想不明白，沈家人除了沈老夫人都不明白，聞言齊刷刷看向沈岐之。
沈岐之不耐煩道：“你一個后宅婦人管好家里事就好，外面的事你少打聽。”
沈老夫人放下筷子，“今非昔比，大家有勁兒往一塊使，才能早日回京。老大媳婦兒，你也別怪他，他也是為了咱們能回京謀劃。
當然，沒必要的苦其實也可以不吃?！?
最后一句說給沈崎之聽。
老大本就好面，到北川后，這毛病越發嚴重。
“母親，兒媳知道您在京城說話還有分量。您為什么不直接找父親以前交好的大族，讓他們幫忙在皇上面前求求情？
咱們就算把老三家的香皂方子要到手，讓夫君去衙門里當差又有什么好？
在縣令手底下討生活跟回京又有什么關系？”
沈老夫人搖搖頭，對這個大兒媳婦兒越來越不滿。
不怪老大總說她眼皮子淺。
若她格局大點兒或者干脆干脆像老三媳婦兒一樣什么都不管也行。
偏生眼界不夠，心比天高。
事到如今，也只能耐著性子解釋，“京城那些人情，只能用一回。必然得在關鍵時候才能開口。
如今咱們剛到北川，就急吼吼去找人說情，是生怕皇帝氣消了再添一把火嗎？
勾王越踐尚能臥薪嘗膽，咱們又為何不行？
在衙門里做事是為了熟悉這北川縣，縣令任期還有最后一年，等縣令高升后，稍稍運作一下，老大就有機會坐這北川縣令。
等他任期內有了功績，再找人說情。
求人遞話，總得也讓人張開嘴不是？
到時皇上氣消了，見老大在地方有功，說不得再念起沈家的好，讓咱們回京。
就算回不了京城，總歸能離開這北川?！?
沈清丹還是聽不懂，“祖母，這跟討好那個王員外有何關系？縣令于咱們有用，咱們不該討好縣令嗎？”
她很討厭王三小姐。
就像討厭沈清棠一樣。
“那不是你一個姑娘家該關心的事！你也到嫁人的年紀，好好學學女紅，收斂下你的驕縱?！鄙蜥?。
訓完頓了頓還是解釋了一句，“表面上看，這北川縣歸縣令管，實際上的掌權人是王員外?！?
話是解釋給宋氏、沈清丹她們聽，也是說給沈老夫人聽。
沈老夫人輕嘆，“回頭，等見著老三，我再跟他好好說說?！?
低頭摸了下腿上的湯婆子。
這是昨日，老三托人送來的。
一句話都沒帶，只送了個湯婆子。
他在生她的氣，卻還怕她冷著。
沈老夫人眼睛有些酸，再沒有胃口，示意如姑姑推她回去。
路上，如姑姑遲疑著問出口：“真要逼三爺在您和棠小姐之間選一個？”
沈老夫人摸著湯婆子，覺得熱意暖不到心口，答非所問，“沈家得回京。”
***
三房人吃飽喝足，齊齊坐在露臺上閑聊。
臨時拼湊的六人之家，來自天南地北，講著不同的趣事。
半下午見雪停，沈嶼之、沈清柯和李素問把溫泉池清理出來，換上新水。
大家齊齊泡進溫泉中。
季宴時依舊不在“大家”之中。
溫泉中飄著個木托盤，托盤里放著沈清棠新做的零嘴。
冰粉。
一大碗晶瑩剔透的冰粉，旁邊放著幾只小碗，碗內有紅糖水、山楂碎、芝麻碎、瓜子仁。
男女溫泉里各有一份。
林晚夏一邊給李素問示范，一邊開口教隔壁幾個男人怎么吃冰粉。
李素問看得見，自然學的快。
第一個吃進嘴里，很快給出反饋，“冰冰涼涼、酸酸甜甜的好吃?！?
隔壁男人們大抵不太喜歡甜，夸贊的明顯不如吃鐵鍋燉時那么真誠。
甚至很快把話題扯回了鐵鍋燉上。
尤其是沈嶼之，在京城時就慣會兒吃喝玩樂。
“清棠說不放油直接燉的時候我還想，這么粗暴的作法怎么對得起價值一百八十文的大鵝？沒想到會這么好吃。
燉大鵝的肉爛而不柴，湯汁濃郁，每一塊肉都入味至極……嗝！”
再好吃，吃飽了也吃不下。
孫五爺點頭，“確實。山珍海味吃的不少，這鄉間粗食卻少吃。沒想到別有風味。我有些好奇，令千金也算是名門閨秀，官家千金，怎么會如此多鄉野之事？”