胡車兒策馬連夜折返，馬蹄踏碎黎明前的夜色，未等鎧甲上的風沙拂去，便徑直沖入皇宮大殿，單膝跪地，聲線沉凝：
“陛下！末將追擊不力，蕭珩與張懷，逃入北境烏蘇國境內！”
殿內正與蘇劍商議安撫舊部、整頓朝綱事宜的陳梁，指尖微頓，
抬眸看向風塵仆仆的胡車兒，神色未變，語氣卻添了幾分冷冽：
“烏蘇國？那是大貞朝座下的附屬小國，距大乾邊境三百余里，蕭珩如何能與他們搭上關系？”
胡車兒垂首，
將荒漠所見一五一十稟明：
“陛下，末將親眼所見，烏蘇國輕騎早已在邊境等候，刻意接應蕭珩二人入境，言語間護得極緊，顯然早有勾結。末將恐貿然越境，引燃大梁與大貞戰火，這才先行折返稟報。”
一語落地，
大殿之內氣氛驟然緊繃。
蘇劍眉頭緊鎖，上前一步，甲胄碰撞之聲清越：
“陛下，臣知曉這烏蘇國。此國國小力弱，多年來夾在大乾與大貞之間左右逢源，表面臣服大貞，暗地里一向與中原王朝暗通款曲?！?br/>“蕭珩身為大乾帝王，能讓他們冒死接應，必定是早年便埋下暗線，許以重利，甚至割地許諾。”
他話音一頓，目光銳利如刀：
“蕭珩絕不會甘心亡國，此番逃入烏蘇，必定會游說烏蘇王借兵，甚至攛掇烏蘇投靠大貞，借大貞之力卷土重來，我大梁初定，絕不能留此禍患！”
陳梁起身，緩步走到懸掛在殿中的天下疆域圖前，
指尖落在北境那片標注著“烏蘇”的彈丸之地，眼神深邃如寒潭。
大乾剛滅，百廢待興，
百姓亟待安撫，此時與大貞起沖突，絕非上策。
可蕭珩必須死。
沉默片刻，
陳梁轉身，聲音沉穩，卻帶著不容置疑的帝王威儀：
“蕭珩竄逃烏蘇，勾結外邦，意圖禍亂中原，此仇此患，不得不除。但大貞國力不弱，貿然開戰，只會讓剛脫離戰火的百姓，再陷水深火熱?！?br/>蘇劍與胡車兒齊齊拱手：
“請陛下示下！”
“胡車兒。”
“末將在！”
“命你率五千黑湮軍，駐守北境邊關，嚴密監視烏蘇國一舉一動，蕭珩若敢踏出烏蘇半步，就地擒殺，無須請旨。若烏蘇國敢派兵越境，格殺勿論！”
“遵旨！”
陳梁目光再落向蘇劍，語氣放緩，卻更顯信任：
“蘇劍，你即刻整編大乾舊部，操練新軍，三日內，拿出一套逼降烏蘇、生擒蕭珩的萬全之策。朕要的，不是一場大戰，而是蕭珩的人頭，與烏蘇國的臣服?！?br/>“臣領旨！”
蘇劍重重叩首，心中滾燙，
“臣定不辱使命，必擒蕭珩歸來，以絕后患！”
與此同時，北境烏蘇國王城。
簡陋卻戒備森嚴的行宮之內，蕭珩換下一身破爛龍袍，
穿上了烏蘇國送來的錦袍，雖依舊面色憔悴，眼中卻重新燃起了瘋狂的野心。
張懷縮在一旁，
見烏蘇王對蕭珩畢恭畢敬，懸了一路的心終于落地，諂媚上前：
“大王肯收留陛下，實乃大義，日后陛下重登大乾帝位，必定不會虧待大王！”
高坐主位的烏蘇王身材矮小，眼神精明，捋著胡須笑道：
“陛下早年便資助我國糧草兵器，恩重如山，如今陛下落難，本王自然不會坐視不管。只是……大梁如今勢大，陳梁又……，我國力弱小，恐怕難以與大梁正面抗衡?！?br/>蕭珩冷笑一聲，端起桌上酒盞，一飲而盡，語氣陰狠：
“烏蘇王不必多慮，你只需暫時收留朕與張大人，朕即刻修書兩封，一封送往大貞皇宮，告知貞帝，陳梁滅大乾后野心膨脹，必定揮師北上，吞并烏蘇，直指大貞！借大貞之力，壓制大梁！”
他頓了頓，指尖狠狠敲擊桌面：
“另一封，送往大乾舊部殘余勢力，朕要讓他們知道，朕還活著！只要他們起兵響應，里應外合，朕便能重奪江山！到那時，北境四城，盡歸烏蘇國！”
烏蘇王眼睛驟亮，連連點頭：
“陛下英明！有大貞做后盾，再加上大乾舊部作亂，陳梁必定首尾難顧！陛下復位，指日可待！”
站在角落的張懷聽得心潮澎湃，仿佛已經看見了蕭珩復位、自己登上宰相之位的風光場面。
而蕭珩望著窗外大梁邊關的方向，嘴角勾起一抹殘忍至極的笑意。
大殿之內，蘇劍已將一份密密麻麻的北境作戰方略，呈到陳梁面前。
“陛下，烏蘇國依附大貞，卻又貪利畏戰，蕭珩想借大貞之勢，我們便斷他外援，亂他內部?！?br/>蘇劍指尖點在地圖之上，條理清晰，字字鏗鏘：
“黑湮軍陳兵邊境，造勢壓境，讓烏蘇王心生畏懼，不敢公然庇護蕭珩。隨后派人潛入烏蘇，散布蕭珩許諾割地卻毫無誠意的消息，離間烏蘇君臣?！?br/>“聯絡烏蘇國內親大梁勢力，里應外合，逼烏蘇王交出蕭珩，更要嚴防大貞動向，雖說陛下與大貞二皇子和五公主交好，可如今掌權之人還是貞帝，還是要嚴防大貞出兵。”
陳梁目光掃過方略，抬手一拍龍案，朗聲笑道：
“好一個斷援、離間、逼降、備戰！蘇劍，你果然是朕的好將領?！?br/>他拿起朱筆，在方略上重重寫下一個準字。
“朕命你為北境招討大元帥，總領北境所有兵馬，胡車兒聽你調遣。朕給你三月時間，要么，烏蘇國綁送蕭珩、張懷入朝請罪，要么，朕親率大軍，踏平烏蘇！”
蘇劍單膝跪地，甲胄鏗鏘，目光如炬：
“臣，定生擒蕭珩，獻于陛下闕下！
三日后，
蘇劍領大梁北境招討大元帥印，親率兩萬精銳北上，
胡車兒領黑湮軍為左翼，大軍旌旗蔽日，鐵甲鏗鏘，一路直抵大乾北境關隘。
大軍安營扎寨當夜，
蘇劍并未下令強攻，只命將士深溝高壘，白日操練，夜里舉火，
將聲勢做得鋪天蓋地，仿佛下一刻便要踏平烏蘇國境。
消息傳入烏蘇王城，本就搖擺不定的烏蘇王頓時坐立難安，
在殿內來回踱步，面色惶惶。
他本就是小國之主，欺軟怕硬，
當初收留蕭珩，不過是貪圖蕭珩許諾的北境四城，
可如今大梁大軍壓境，兵威之盛，遠超他想象，一旦開戰，烏蘇必亡。
蕭珩見狀，心中暗叫不好，連忙上前穩住烏蘇王：
“大王切莫驚慌！陳梁剛定中原，根基未穩，絕不敢輕易開戰！他們不過是虛張聲勢，只要我們死守不出，再等援軍一到，大梁軍必退！”
烏蘇王將信將疑，可眼底的慌亂，卻絲毫藏不住。
這一切，盡數落在蘇劍派入王城的細作眼中。
當夜，蘇劍的離間之計，悄然鋪開。
第一日，
烏蘇王城街頭巷尾，一夜之間貼滿匿名告示，稱蕭珩承諾割讓北境四城，實則是空頭支票，一旦復位，第一個便要剿滅烏蘇，收回城池。
第二日，
烏蘇朝堂之上，幾位親大梁的貴族突然發難，指責烏蘇王收留亡國之君，引火燒國，置百姓于戰火之中。
第三日，
細作暗中買通蕭珩近侍，故意泄露蕭珩私藏的密信，信中竟寫著“借烏蘇兵力復位后，屠城立威”之語。
三計齊出，烏蘇國內徹底大亂。
百姓惶恐不安，紛紛涌上王宮門前請愿，要求驅逐蕭珩，平息戰火。
貴族大臣離心離德，日日在殿上爭吵，逼烏蘇王做出決斷。
就連烏蘇王身邊的親信，都開始暗中與大梁軍聯絡，謀求退路。
烏蘇王看著滿城風雨，又握著那封“屠城密信”，氣得渾身發抖，看向蕭珩的眼神，再也沒有半分恭敬，只剩下冰冷的殺意。
“蕭珩！你竟敢利用本王！還想屠我王城！”
蕭珩臉色驟變，知道中了蘇劍的毒計，厲聲辯解：
“大王！這是蘇劍的離間計！是假的！”
“假的？”
烏蘇王拍案而起，怒不可遏，
“如今滿城百姓要殺你，滿朝大臣要逐你，大梁軍就在城外磨刀霍霍，你還要騙本王嗎！”
他咬牙下令：
“來人！將蕭珩、張懷拿下，押往邊境，交給蘇劍！以換大梁退兵！”
左右衛士一擁而上，就要擒拿蕭珩。
事到如今，蕭珩終于徹底瘋狂，狗急跳墻。
他猛地拔出藏在袖中的短刃，反手刺倒身邊衛士，嘶吼道：
“誰敢過來！朕是大乾天子！你們敢動朕一根手指頭，必遭天誅！”
張懷嚇得魂飛魄散，癱在地上瑟瑟發抖，卻被蕭珩一把拽起。
蕭珩雙目赤紅，狀若瘋魔，死死拽著張懷，把張懷放到身前，一步步退向內宮密室，
“朕的舊部，援軍即刻便到！蘇劍！陳梁！你們誰也別想抓住朕！”
他早已在烏蘇王宮藏了一批死士，
此刻盡數沖出，與王宮衛士廝殺成一團，血濺大殿。
混亂之中，
蕭珩拽著早已嚇暈的張懷，從密道倉皇逃出王城，一路朝著大貞邊境狂奔。