在李煜等人倚著丘陵扎營(yíng),燃起第一縷炊煙的傍晚。
撫遠(yuǎn)縣城,西北角。
一座孤零零的瞭望塔上,傳來(lái)了細(xì)微的動(dòng)靜。
一個(gè)面色蠟黃的漢子探出頭來(lái),他身上只穿著單薄的白色褻衣,正小心翼翼地收起箭塔四周用來(lái)遮陽(yáng)的幾件破衣?tīng)€甲。
這是他們御寒的全部家當(dāng)。
他動(dòng)作輕柔到了極點(diǎn),生怕一不留神,就把這幾件寶貝掉下去,落入塔下那些不知疲倦的尸鬼口中。
待會(huì)兒,他們四人還得裹著這些玩意兒,在塔頂擠作一團(tuán),熬過(guò)這刺骨的寒夜。
忽然,他動(dòng)作一滯。
“那是什么?”
借著最后一抹昏黃的夕陽(yáng)余暉,他猛地瞥見(jiàn),遠(yuǎn)處官道的盡頭,竟有一排黑影在緩緩挪動(dòng)!
起初他以為是尸鬼群。
若是如此還沒(méi)什么,獨(dú)獨(dú)那馬車上的幾面招展旌旗隱約可見(jiàn),卻是引人矚目。
“真的是人?”
揉搓了一下眼睛,他才確信自已沒(méi)餓出幻覺(jué)。
他猛地低頭,喉嚨里擠出嘶啞的狂喜呼喊,聲音都變了調(diào)。
“家主......家主!”
聽(tīng)稱呼,此人原來(lái)也是一名武官家丁,他呼喚的正是同樣被困在塔上的主家。
被喚作“家主”的男人,正和另外兩人躺在木板上,一動(dòng)不動(dòng),以此節(jié)省著最后一點(diǎn)可憐的體力。
“張芻,鬼叫什么……”
因?yàn)閿嗨當(dāng)嗉Z,在大多時(shí)候,塔上困著的四人都是躺在地上,動(dòng)都懶得動(dòng)。
他們認(rèn)命了。
逃不掉了!
“家主,城外好像有援兵來(lái)了。”
“在哪兒?!”
原本躺尸的百戶張承志,如同被針扎了一般,猛地彈坐起來(lái)!
他顧不上喉嚨撕裂般的劇痛,也顧不上眼前陣陣發(fā)黑,掙扎著爬到箭塔的護(hù)板邊,順著家丁張芻手指的方向,拼命遠(yuǎn)眺。
“那是......是我軍大纛?”
太遠(yuǎn)了。
遠(yuǎn)到他根本看不清旗上的字。
但他能辨認(rèn)出那熟悉的形制,這是武官刻在骨子里的本能!
在這遼東地界,敢如此明火執(zhí)仗打出旗號(hào)的,除了朝廷官軍,再無(wú)旁人!
一旁的另一名家丁張閬,和一名當(dāng)初在這箭塔上值夜的屯卒張旺,也扶著護(hù)板想要起身觀望。
他們倆試了幾下,最后虛弱的跪坐倚靠著護(hù)板,各自眼巴巴的往那遠(yuǎn)處干望著。
家丁張閬嘶啞著嗓音道,“家主,是援軍來(lái)了吧?”
那屯卒張旺雖是不敢插話,卻也是滿懷希冀的望著百戶張承志。
他是這四人之中的階級(jí)最底層,天天擔(dān)驚受怕,現(xiàn)在也滿心盼著百戶大人能給個(gè)好消息。
能活下去,又有誰(shuí)愿意就這么干等死呢?
張承志沒(méi)有立刻說(shuō)話,他還是在扶著護(hù)板細(xì)細(xì)打量遠(yuǎn)處那模糊不清的營(yíng)盤。
良久,一直到遠(yuǎn)處李煜所在的營(yíng)地燃起炊煙。
張承志渾身的力氣仿佛被瞬間抽空,頹然地癱坐了下去。
“哎——”
一聲絕望的嘆息,從他干裂的嘴唇中漏出。
“營(yíng)盤……太小了。”
“連像樣的營(yíng)帳都沒(méi)有……炊煙也太少……”
他眼神黯淡,聲音斷斷續(xù)續(xù),每一個(gè)字都像一把刀,扎在另外三人的心口。
種種跡象表明,李煜一行人的數(shù)量最多超不過(guò)兩三百人。
“那外頭圍著的,我瞧著像是戰(zhàn)車,具體是哪種也不曉得。”
可是遼東的車營(yíng),作為營(yíng)兵邊軍的一員,基本都跟著東征軍去了高麗。
就算是有剩下的戰(zhàn)車,也都該留在邊墻駐軍的那幾個(gè)衛(wèi)城。
最后,張承志慘然一笑,給出了最后的定論,“這要么是邊軍的潰兵,要么......就是一支朝廷軍隊(duì)的先鋒。”
放在當(dāng)下,誰(shuí)又能想到。
這支在他們看來(lái)微不足道的小部隊(duì),竟是特意為救一人,千里迢迢、歷盡艱辛而來(lái)?
絕望,再次如潮水般將四人淹沒(méi)。
家丁張芻默默地將收好的衣甲分發(fā)下去,眾人麻木地穿上,“家主,先著衣甲吧,夜里風(fēng)涼。”
“家主,衛(wèi)城不是點(diǎn)過(guò)狼煙嗎?”張閬抱著最后一絲幻想,不甘心地問(wèn)道。
“總該有人看見(jiàn)了的。”
張承志卻是搖了搖頭,嗤笑了一聲,“狼煙?”
“這些時(shí)日,你看這四面八方,又有哪個(gè)方向沒(méi)燃過(guò)狼煙的?”
“最后不還是都沒(méi)了動(dòng)靜?”
最讓人絕望的,無(wú)疑就是如此。
處處告急,便是處處皆亡。
誰(shuí),又能救得了誰(shuí)?
“各處全都是在告急,誰(shuí)能救的過(guò)來(lái)?”
張承志的話,讓其他三人默然無(wú)聲。
邊軍精銳東出,導(dǎo)致幽州遼東已經(jīng)事實(shí)上失去了絕大部分野戰(zhàn)兵力,這是不爭(zhēng)的事實(shí)。
張承志雖然只是個(gè)小小百戶,但他也明白這一點(diǎn)。
除非朝廷征調(diào)內(nèi)地大軍出山海關(guān)援救遼東,否則恐怕是等不來(lái)援軍。
他們四個(gè)等來(lái)更多的尸鬼圍在箭塔下頭,倒是最有可能。
“睡吧。”
張承志裹緊了衣袍,閉上眼,“省點(diǎn)力氣,熬到明天,或許……就知道了。”
饑餓感如毒蛇般啃噬著五臟六腑,唯有沉睡,才能短暫忘卻。
三日無(wú)食,腹中早已疼的麻木。
可這又能怎么樣呢?
總不能跳下去自投尸口吧?
軍戶張旺的目光不時(shí)偷瞟其他三人,那是一種近乎本能的擔(dān)憂。
但張承志心中卻還過(guò)不去那條線。
軍戶張旺所憂心的‘儲(chǔ)備糧’,其實(shí)也是多想了。
對(duì)于人肉,生啃和熟食,那完全是兩碼事。
熟的或許還能下口,生食......卻是萬(wàn)萬(wàn)不能。
起碼張承志和他的兩個(gè)家丁,還過(guò)不了心底那關(guān)。
即便餓到極致,寧可就此解脫,也不愿逾越那道底線。
茹毛飲血,與禽獸何異?
死,可以。
但不能不像個(gè)人。
兩個(gè)家丁也只是沉默地靠著,從來(lái)沒(méi)人敢提起那個(gè)禁忌的話題。
“哎——”
張閬輕嘆口氣,也裹了裹衣袍,躺了下去,“睡吧。”
“興許,會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)呢。”
四人懷揣著這絲渺茫到可笑的僥幸,合衣而臥,相擁取暖,沉沉睡去。
......
扎營(yíng)安歇,一夜無(wú)事。
次日,天光大亮。
“大人!”
馬蹄聲急促,李松翻身下馬,單膝跪地,聲如洪鐘。
“卑職繞城探查,南北二門,盡皆緊閉!”
“南城門外,有一處集市剩下處處血污,人尸俱無(wú)!”
當(dāng)初南城門外的那些鬧事的瘋子,都已經(jīng)被撫遠(yuǎn)衛(wèi)的官兵砍了腦袋,充了軍功。
尸體都草草扔去了城東亂葬崗,隨便埋了。
這處荒亂的集市因?yàn)榧磳⑷胍梗俦鴤儽銢](méi)來(lái)得及收拾,只是各自偷偷拾了些東西帶回。
之后......
不等困在城內(nèi)的鄉(xiāng)民,在第二日出城收拾自已遺落的物什,當(dāng)夜就已經(jīng)沒(méi)了后續(xù)。
這一切李煜并不知曉,但他能夠粗略判斷。
李煜眼神平靜,手指在刀柄上輕輕敲擊著,似乎在計(jì)算什么。
“城門緊閉,城外荒寂……”
他喃喃自語(yǔ),眼中精光一閃。
“那多半是城中已經(jīng)鬧了尸疫。”
就是不曉得,撫遠(yuǎn)縣內(nèi)部是不是已經(jīng)全部淪陷尸口。
好消息,城門緊閉,肯定是沒(méi)多少人能逃出來(lái),李云舒要是活著,多半還困在城里。
壞消息,同樣是城門緊閉,意味著李煜他們連進(jìn)城都是麻煩事。
李松匯報(bào)完畢,正要退下。
一旁的李川卻上前一步,神情凝重地補(bǔ)充道。
“大人,除此之外,還有一事!”
他的聲音壓低了幾分,透著一股不同尋常的意味。
“卑職在城西方向,發(fā)現(xiàn)了一座箭塔。”
“塔上,有活人!”
話音未落,李煜的目光瞬間銳利如刀!
李川深吸一口氣,一字一頓地說(shuō)道。
“其中一人,曾朝著卑職的方向……”
“拼命揮舞衣物求救!”