今時今日，尸疫遍及南北，余民卻幸有殘喘之機。
機從何來？
因兵家有言......
守江必守淮，守淮必守徐，守徐必守河。
江乃長江。
淮是淮河。
徐是徐州。
河乃黃河。
這三條江河無論南來北往，皆可視作兩道天塹，欲奪天下，必先越此水防地利。
天下號中原者，惟大順天下樞要——洛京。
北鎮九邊，南撫土司，南北邊軍拱衛中原。
西域商道，江南海商，一東一西哺育繁華。
大順太祖劉裕統一中原，亦經歷了黃河、長江兩道難關。
以步克騎，由南討北，得國亦仿前朝之正，驅韃虜，復中華衣冠，再立漢統，劉漢終得三興。
尊奉傳國玉璽，封禪泰山高壇。
天下人曰——此昭昭天命也，立國當順。
太祖劉裕大悅，取順為號，是為大順。
......
自平倭偏將軍孫文禮，率殘師北還淮安府。
彼時長江水防已失，淮河尚安。
孫文禮敗逃的果決利落。
麾下殘軍跑得飛快。
待敗軍逃回北岸，雖然路遇了來自揚州府方向的尸棺北行。
但一路上，還只能說是有驚無險。
尤其是在棺材里意外得了吳王劉璟在手。
這給了孫文禮一個非常好的辯功開脫之機。
待東路偏師境況于淮安府匯成軍報輾轉回京，洛京朝廷已經倉促啟程南狩。
洛京監國留守，丞相霍文猶豫再三，就曾起筆代詔書。
洛京天使，自孟津渡船往東，急往徐州府堵截殘師。
兵敗月余，從淮安府退到徐州府，孫文禮殘部便再不敢妄動。
朝廷天使就這么急切地找上門來，當面三罪并宣。
天使宣讀曰，‘討倭偏將軍孫文禮，輕率冒進，累死三軍，兵敗茍且，實為一罪。’
‘......無詔北逃，潰亂江防于不顧，未盡保土之責，任長江北岸為尸疫所糜爛，實罪二。’
‘尸禍徐州，由汝輕慢而始，乃罪三。’
孫文禮甚至一度在考慮，要是能只殺他一個，不牽連家小，便是死也瞑目。
那樣還能留封遺書，托于吳王劉璟，代為寄還洛京家中。
這三條罪過，哪一個都可以說是殺頭大罪。
合在一塊兒，朝廷便是將罪臣孫文禮抄家滅族也不稀奇。
多虧平倭軍主帥，都督劉世理的親兵得力。
親兵營果毅都尉以下，只幸存三十余騎，日夜兼程，提早把江南尸禍真相報于天聽。
這才沒人急著申飭，斬殺罪將孫文禮。
因為孫文禮的過錯在這種駭人聽聞的大事面前，確實有些不值一提。
急著跑路的朝廷諸公也一時把他忘在了腦后。
最后，還是丞相霍文從案牘庫里頭的存檔，把孫文禮殘部的情況扒拉了出來。
于是，令旨后半段尚有轉機。
心中如喪考妣的朝廷天使，此刻也沒什么拖沓的心思，只想早念早回。
無用之銀錢，宮里來人更是懶得去討要，只一味的快速念誦。
‘......念在罪臣孫文禮救吳王于揚州府險地，有護持宗室之功。’
‘今尸野橫行，天下失制，罪臣孫文禮乃兵家將才，值此危難之際，本相不忍見國喪良將。’
‘擇罪將孫文禮，督鎮淮河水防，將功贖罪。’
‘......并徐州牧崔玦，阻滯尸禍進逼黃河，留待天下生民轉圜之機。’
偏將軍孫文禮與徐州牧崔玦，二人大眼瞪小眼，一時無言。
一個是先驚后喜。
一個是先驚后悲。
孫文禮固然是不用死了。
可連帶著徐州牧崔玦一塊兒，他們這下被朝廷斷了退路。
僅僅只是在那封軍報上署名作證的徐州牧崔玦，此刻有些欲哭無淚。
他無論如何也想不到。
丞相霍文是按照軍報文書上出現的三個人名，依次做的安排。
崔玦原本或許還有機會去黃河北岸，仿青州牧孔逾文后事，隔岸指揮。
現在監國令旨一下，可就徹底沒了機會。
要么，守住淮河，阻住尸潮北上勢頭。
朝廷或許還能喘過氣來，回過頭來搭救一把。
要么，徐州文武就等著被北上的尸潮和黃河北岸堵截的友軍夾在中間，被啃個尸骨無存。
這不是選擇題，而是保命題。
崔玦先拜，“臣等，接監國令旨！”
孫文禮微張著嘴，似是不可置信。
待他回過神來，立刻拱禮深拜，“罪臣！定當抵死護淮！”
朝廷天使點了點頭，視情況取出了第二封令旨。
至于他懷里的最后一封，看樣子就用不上了。
‘襄陽有荊州牧主持全局......’
相比起徐州境況，荊州牧陸湛只要能保住襄陽城不陷，就是大功于天下。
亡羊補牢，為時未晚。
能堵住多少是多少。
大部分北上的亡尸，首先會被襄陽城，以及尚未創立的淮河防線所吸引。
荊、徐兩州，是為青、幽援軍布置黃河防線爭取時間的關鍵。
‘本相委派宗室吳王，為徐淮監軍，持節。’
‘偏將軍孫文禮，貶徐淮東鎮總兵，提督淮河沿線軍務。’
‘徐州牧崔玦，即刻堅壁清野......’
也不知是巧合，亦或是有意。
懸河公劉世理的昔年舊職，兜兜轉轉，又來到了他麾下的偏將軍孫文禮頭上。
......
雖說是守淮河，卻也不是真的要把徐州所有的官兵鋪灑到淮河岸邊。
畢竟，種種跡象表明......尸疫其實已經傳過了淮河北岸。
只是還沒來得及大面積擴散開。
現在，就算徐州拿的出那么多衛所兵去沿河布防，也來不及。
官道旁晃蕩的落單尸鬼，都是些逃難路上的災民引來的，亦或是災民失執所化。
最遠的詐尸實例，據說已經跑到了開封府周遭。
不過這些消息也不關孫文禮等人的事。
他們的責任，是堵截江南群尸過早沖擊黃河防線，為之爭取時間。
至于徹底阻止尸疫北傳，明眼人都知道不可能。
徐淮地域水網密布，這給了孫文禮很大的轉圜余地。
“孫將軍......孫總兵，可有什么對策？”
一個階下罪臣，一個封疆大吏，就這么被一紙監國令旨捆成了一根繩上螞蚱。
剛送別了天使，徐州牧崔玦自然也是要問個清楚。
“哎——”
孫文禮嘆了口氣，拱禮道。
“既為守淮，在下當扼守淮南府。”
淮南府若失，淮河屏障盡廢。
唯有依仗淮南府為基，命水師巡河，方可借地利，遏制江南尸群北傳勢頭。
“至于州牧大人您......”
孫文禮想了想徐淮情勢，這才開口。
“大人您該盡快調撥徐州境內衛所武官。”
“就近......馳援淮陽府、淮南府、淮安府、徐州府。”
“此四城不失，可護民百萬！”
“如此依據徐淮水網，或可保得一時安寧！”
至今想來，孫文禮仍是懼極了直接和尸群對壘的可能。
五萬營軍都扛不住，那即便把洛京禁軍派來，照樣是無濟于事。
唯一的辦法，就是避于野戰，守城......拖延。
至于能守多久？
這就不是孫文禮當時該考慮的問題。
守到黃河防線構建完成，守到朝廷天使攜令旨而至。
只是，天使真的還會來嗎？
孫文禮不知道，但他沒有選擇的余地。