“駕——！”
“駕——！”
為了求穩，斥候干脆牽著韁繩，引著馬匹開道。
他們不敢走得太快。
馬蹄若是打滑摔倒，很容易骨折。
這樣的氣候和所處環境，腿部骨折，基本就宣告著一匹戰馬的死亡。
這樣的代價未免過于慘重，是他們承擔不起的。
便只能步行苦一苦自己。
“真戚靜啊。”
張九兒一邊牽馬開道，一邊不由感慨。
剛出撫遠縣城門口那會兒，還有城中軍民幫著他們清雪掃道。
現在離開不過才兩里地，他們就深切感受到了大自然的偉力。
白色混雜著黑色，前者是雪，后者是土。
舉目四望，入眼都是這樣單一的色調。
枯寂，荒涼，沒有生氣。
臨近縣城的村落屋舍，在雪景中皆有所坍塌。
無人打理的積雪，早在不知道多久以前，就壓垮了屋梁。
沒有取暖的煙火氣，有的只是死一般的安靜。
天地茫茫，似乎就只剩下他們孤獨前行。
“仔細認道，別走偏了！”
隊伍后面傳來李季的提醒聲。
“明白！”張九兒也是馬上回應，仔細盯著官道夯土在積雪下的痕跡。
若是路走岔了，就有可能迷失方向。
不但李大人的命令會延誤，就連他們的小命也難保全。
他們此行的敵人，就是這堪稱惡劣的環境。
在這種路況趕十里路，所需要耗費的體力，頂得上平時的兩倍，甚至更多！
如果有的選，他們絕不會在這種時機出城趕路。
但可惜的是，尸鬼可以預見的蘇醒時機，給不了他們選擇的余地。
戰馬身上沒有甲襯，有的只是裹在馬背上的獸皮馬衣。
就如同人一般，這般嚴寒時節，馬兒也需要穿衣才能御寒。
走著走著，時間便已經失去了意義。
他們所行所見，一切都好似沒有變化，盡是一樣的白，一樣的靜。
只有身上不斷增深的疲累感提醒著他們，趕路的難熬。
“我們走了多久？什么時辰了？！”
李季回頭問著營兵斐讓。
斐讓沒有答話，轉身從馬背上的背囊里掏出一個晷盤。
對著太陽，斐讓比對了指南針和時刻盤，又不斷校對著晷盤中心插入的小棒投影。
不多時，他初步得出結論。
“什長，已過了午時，到未時了！”
李季的第一反應，是他們該想法子籌備午食了。
不吃的話，人和馬都只會越走越慢。
官驛大約是三十里一置，是比沿途荒廢村落更合適的駐扎地。
但以他們目前的速度，離下一個官驛，還差了足有十幾里地。
撫遠縣至撫順縣沿途，有官驛三座。
這撫遠縣往東南方向的第一座官驛，相距不超過二十五里，還算是近的。
以這樣的速度趕路，穩則穩矣，入夜前卻不一定能趕到官驛。
一旦入夜，他們并不具備繼續趕路的能力。
所以，預定的宿營地必須及時趕到。
否則極有可能因夜晚御寒不備，直接凍死當場。
這不是能不能完成的問題。
而是為了完成任務，也為了保住性命，他們必須要做到！
李季朝隊前、隊尾同僚呼喊道，“時間緊迫，一人兩匹馬，把豆料先喂了！”
馬得吃飽了，至于人......
“再走半個時辰！等歇馬的空當，再取食干糧飽腹！”
李季為眾人鼓勁兒道。
“入夜前到那官驛落腳！就能喝上熱湯！”
“是！”
這時的一口熱湯，頂得上山珍海味。
李季的吩咐沒有問題，隊中無人有異。
早上出發前，他們吃得飽食，喝的姜湯暖身。
就連他們的干糧，都不是常備的干面餅。
李大人吩咐過的，從府中取肉，給一行斥候的懷中都分發了肉干。
這是真的能救命的好東西。
香都是其次。
含鹽，高能量，輕便飽腹......
除了數量稀少，成本高昂。
咸肉干對行軍打仗而言，一直都是極好的軍糧。
為了幫助李季等人補充體力，節省做炊時間。
李煜可謂掏空了李府的臘肉存貨，分了下去。
李季等人一邊走，一邊含在嘴里品味著肉干。
咸香的味道在嘴里化開。
一點點抿著干硬的肉干，也是吃的有滋有味。
四肢也是更暖了幾分，氣力隨之上涌。
吃的越好，他們才越該明白，這真就是從李大人自家鍋里省出來的。
興許，他們現在吃的伙食，比李煜大人還要好！
......
出發第一日，一行人馬趕在入夜前抵達了一處官驛。
這里頭沒剩下什么東西。
幾個月前，校尉楊玄策率殘兵北上撫遠時，途經此處，早就翻了個底朝天。
如今幾個月過去，官驛矮墻內只是多塌了幾間屋，別的還是沒什么變化。
過夜倒是不愁，這么多屋舍總有些完好的。
“上去把雪清掉，別晚上大伙兒全被壓死在里頭。”
李季吩咐其中幾人去尋梯子，打理房頂厚實的積雪。
“張九兒，去找找廚灶，還有這兒有沒有剩下木柴一類的雜物。”
他們雖然帶了些煤炭，但也不能全指著消耗存貨取暖。
只有多找些額外的補給品，越到后面才不會太難熬。
最低限度的取暖保障，只能讓人在晚上凍不死。
那和晚上睡得暖和安穩又是兩碼事。
不多時，散開的士卒們就分工打理好了。
他們尋了一排廂房，挑了其中房梁沒漏的幾間，把人和馬都安置了進去。
李季五人住在北屋，斐讓五人住南屋。
中間那幾間充當馬廄的排屋，就把二十匹馬分別塞了進去。
李季帶著李煒，拎著鏟子沿房角刨雪搜尋。
“快找找暖炕的火口，早些添柴添炭，趕在天黑之前燒起來！”
這便是他們一定要堅持趕到官驛落腳的緣故。
只有借助現成的暖炕，他們才能用最少的燃料，安然度夜。
尤其是那些戰馬，才不至于半道凍出毛病來。
精打細算，幾乎是衛所兵的本能。
他們不像那些財大氣粗的營軍，總能獲得朝廷充足的物資供應。
在衛所當差，往年挨得凍多了，李季等人就不可避免地積攢了些許心得。
此時倒是有了用武之地。
不多時，他們繞了一圈，并無所獲。
既然不在屋外，就只能在屋內。
很快，他們在排頭的一處屋角找到一個不起眼的土灶。
這土灶和隔壁暖炕隔墻而鄰，作用不言而喻。
“什長，我摸了摸，應當就是這兒。”
李煒親自下手掏了掏灶壁，能探到通往這一排其余屋舍暖炕的煙口。
很顯然，為了節省官驛的過冬燃料支出。
此地驛丞也是特意選了種省事兒的法子。
如此串聯供暖，既方便接待住客，順便還能兼顧燒水做飯。
冬日只燒一份炭石，便兼顧兩用。
“不錯，生火，先燒些水試試。”
李季滿意地點了點頭。
看來這第一個晚上，他們確實是能睡個好覺。