半小時后。
“林總師，你確定要親自進入峽谷內？”
此時，宋紫薇緊張的看著林淵，一副擔憂的表情。
“嗯。”
林淵點點頭，也注意到四周所有人緊張的神色，不由笑道：“大家都別擔心，剛剛大伙看到了這第二代龍膽云甲的測試結果，其納米級復合材料的抗腐蝕性能遠超預期，完全能擋得住瘴氣里的毒性侵蝕，抗壓強度也達到了軍工級標準，絕對不會出問題的。”
“可是……終究還是有些不確定的因素啊！峽谷里的生態環境從未被完全探明，誰也說不準里面是否還存在其他未知生物。要是萬一遇到了攻擊性強的物種，云甲能抵御住利爪或者尖牙的物理攻擊嗎？”
宋紫薇立刻說道。
畢竟，國家派她來給林淵當助理，照顧林淵的生活起居只是次要，確保這位頂尖科研人才的安全，才是她最主要的責任，容不得有半點的疏忽。
“是啊，林總師，我們也不同意你以身試險。”
眾人紛紛說道。
見狀，林淵無奈的甩甩手，眼底閃過一絲欣慰，隨即故作妥協地笑道：“行吧，那我不進去了。”
他知道大家的好意，也明白自已的安全關乎整個項目的推進，便不再堅持。
隨后開始安排相關人員再次進入瘴氣峽谷。
十分鐘后。
幾名科考人員和軍方護衛小隊的戰士們已經穿戴好了第二代龍膽云甲。
他們相互檢查著裝備，確認通訊儀信號穩定，一切無誤之后，便朝著峽谷深處走去。
“林總師，一切順利。”
“我們當前已經深入峽谷內部約五百米，云甲的防毒和抗壓性能都很穩定，沒有出現任何異常，面罩上的毒素檢測數值也始終在安全范圍內。”
十來分鐘后，通訊儀傳來探險小組的匯報。
“那就好，怎么樣？周圍的環境情況如何，有什么特殊發現沒？”
林淵詢問道。
“這里的空間比我們預估的要大，初步測算面積大概有十個足球場大小。地面凹凸不平，到處都是碎石和枯枝。”
“而且，周圍還生長著不少我們從未見過的植物，有的藤蔓粗得像水桶，葉子是詭異的暗紅色，還有些開著紫色的小花，香味很淡，但云甲的檢測系統顯示均沒有什么毒性。不過大部分區域還是被鉤吻草覆蓋，長勢非常茂盛，幾乎淹沒了膝蓋。”
隊員匯報道。
“那頭白化赤狐呢？發現它的蹤影沒有？”
林淵又問。
畢竟，那頭之前在峽谷外圍一閃而過的罕見白化赤狐，極有可能與峽谷內的特殊生態環境有關。
“暫時沒有。”
隊員的聲音帶著一絲遺憾。
“這里的可見度挺低的，大約只有五米左右，瘴氣比外圍更濃郁，我們正在緩慢搜索，盡量不遺漏任何角落……誒！”
就是這時，通訊儀里里突然傳來了探險隊成員一聲驚呼，緊接著是一陣雜亂的腳步聲，隨后那名隊員的聲音帶著難以抑制的激動，幾乎是喊出來的：“林總師，我們在不遠處發現了一個山洞，而且驚人的是，這個山洞……似乎不是天然形成的，而是有人為的開鑿跡象！”
“哦？”
這樣一聽，林淵就更著急了。
腦海里瞬間閃過無數猜想。
是誰會在這瘴氣彌漫、人跡罕至的峽谷里開鑿山洞？
是古代先民為了躲避戰亂而修建的避難所？還是某種神秘部落留下的遺跡？亦或是……更不可思議的存在？
強烈的好奇與探究欲，讓他恨不得立刻穿過這片危險的瘴氣，親自站在山洞前一探究竟。
隨即，林淵深吸一口氣，叮囑道：“你們立刻進入山洞探查，務必記住，凡事以小心為上！注意觀察周圍環境，遇到任何異常立刻撤退，不要逞強！”
“明白！林總師請放心！”
通訊儀里傳來幾名科考人員異口同聲的回應。
隨后，兩名戰士端著電磁步槍，警惕的掃視著四周，率先踏入了漆黑的山洞入口。
就在這時，通訊儀里突然傳出一陣混亂的聲響。
瘴氣峽谷外圍，林淵等人不由心神一緊，立刻緊張的呼叫起來。
“怎么回事？！”
“發生什么了？！”
“小王？小李？到底是什么情況？聽到請回答！你們怎么樣了？”
一陣雜亂的吵鬧后，通訊儀里終于再次響起了前線人員的聲音。
“呼！”
“林總師！有驚無險！剛剛是那頭撞毀探測車的白化赤狐突然從山洞暗處撲了出來，準備襲擊我們。還好戰士反應快，用電磁步槍把它擊暈了！”
“哦對了，哈哈，沒想到還買一送三，我們在山洞角落里發現了一窩剛出生沒多久的白化赤狐幼崽！”
“另外，這個山洞內部大概有50平左右，地面很平整，最里面還有一眼地下泉水，泉水清澈見底！關鍵是，泉邊生長著幾株我們從未見過的菌類植物，通體呈暗紅色，傘蓋邊緣泛著淡淡的光澤，看起來特別奇特！”
“好的，麻煩你們把現場情況詳細記錄下來，植物樣本和赤狐都小心收好，注意不要破壞樣本完整性。”
林淵這才松了口氣，聲音也逐漸恢復了平穩，但眼底仍殘留著一絲后怕與期待。
十來分鐘后，隨著一陣雜亂的腳步聲，探險小隊終于從瘴氣峽谷里退了出來。
盡管他們每個人臉上都帶著疲憊，但眼神里滿是收獲的喜悅。
林淵和留守的眾人見狀，立刻快速圍了上去。
就見幾名戰士手上合力提著一個加固過的捕獸籠。
籠子里，那頭成年白化赤狐蜷縮著身子，雪白的皮毛上還殘留著電磁步槍的灼痕，仍在昏迷中。
而三只拳頭大小的幼崽則擠在籠子角落。
雪白的絨毛濕漉漉地貼在身上，一雙雙黑葡萄似的眼睛里滿是驚恐，瑟瑟發抖的互相依偎著。
“這就是白化赤狐了，長的還挺可愛的。”
眾人立刻圍了過去，饒有興趣的打量起來。
其中。
這赤狐通體雪白，沒有一絲雜色，耳廓尖尖的，即使在昏迷中，也能看出它的矯健與靈動。
“這種白化赤狐在自然界本就罕見，沒想到能在這毒氣漫天的峽谷里自由棲居，它們的身體一定有特殊之處。先帶回營地做詳細研究，等研究結束，就把它們送回峽谷，不要破壞這里的生態平衡。”
林淵呵呵一笑道。
“林總師，您看這個。”
這時，植物學專家李雪麗走上前來，手里捧著一個透明的植物標本盒，盒子里整齊擺放著幾株暗紅色的菌類，正是她在山洞泉邊采摘的樣本。
這菌類的傘蓋如同上好的丹砂，表面泛著細膩的光澤，莖部粗壯，隱隱能看到脈絡狀的紋路。
林淵接過標本盒，湊近細看，眉頭微微皺起，腦海里突然閃過一段《山海經》中的記載。
他眼中閃過一絲驚訝，緩緩說道：“這些東西，跟《山海經》里提到的【丹芝】有幾分相似啊。”
“丹芝？”
眾人異口同聲地驚呼。
“沒錯！”
林淵點了點頭，道：“《山海經》中記載，丹芝生于泉畔，赤如丹砂，食之不死。”
“哦？”
眾人一聽，眼睛瞬間亮了起來。
食之不死？這四個字如同驚雷，在每個人心頭炸響。
在場的都是科研人員，自然不會完全相信“不死”之說。
但“食之不死”會不會可能是有另外一層意思？比如說，這種菌類含有延年益壽、甚至逆轉衰老的神奇成分。
這對人類來說，無疑是極具誘惑力的一大發現！
“總之，赤狐和丹芝樣本都帶回基地，立刻展開全面研究！”
林淵將標本盒遞給身邊的助理宋紫薇，臉上露出滿意的笑容。
這一次深入瘴氣峽谷，雖然驚險，但收獲遠超預期，完全超出了他的預料。
“哦對了，林總師，我們按照您的要求，還帶了一些峽谷內當地的土壤回來。”
就在這時，李雪麗像是想起了什么，從背包里又拿出一個密封的標本盒，遞到林淵面前。
林淵心中一動，接過標本盒打開一看。
一股淡淡的土腥味，夾雜著一絲奇異的甜香撲面而來。盒內的土壤呈現出濃郁的深紅色，其中還夾雜著些許細碎的斑白物質，觸感細膩，不似普通土壤那般粗糙。
只是一眼，林淵的瞳孔猛地收縮，臉上瞬間露出難以掩飾的驚喜表情。
“這些土壤，好像有點特別！”
林淵用指尖粘了一點土壤，放在鼻尖輕嗅，腦海里立刻閃過一個大膽的猜想。
或許，自已一直尋求的“種植之地”，就在這片峽谷內部！
不過，猜想終究是猜想，當務之急還是要先進行一番研究分析得出結果才是。
當即。
一行人不再耽擱，帶著收獲的樣本和白化赤狐，迅速返回了位于峽谷外圍的第二營地。
一回到營地，林淵便迫不及待的鉆進實驗室，屏退了所有人，開始進行測試。
他戴上無菌手套，將土壤樣本小心翼翼地取出，進行一系列復雜的檢測：pH值測試、微量元素分析、微生物群落檢測……
時間一分一秒的流逝，實驗室里只有儀器運行的嗡嗡聲。
林淵的目光始終鎖定在檢測屏幕上，隨著各項數據逐漸浮現，他的嘴角也一點點向上揚起。
足足兩個小時后。
林淵拿著最終的分析報告，猛地一拍桌子，忍不住發出暢快的哈哈大笑聲。
“太棒了！”
林淵忍不住興奮的笑道。
報告上的數據赫然顯示：瘴氣峽谷內提取的土壤，其酸堿度、微量元素含量、微生物活性等各項指標，完全滿足【嘉果】和【智慧果】的生長需求，甚至在某些方面還要優于他之前模擬的理想環境！
換言之！
他終于找到了合適的土地，可以正式啟動上古異種的培育計劃了！
………………………………
走出實驗室后。
林淵心情大好，主要是另一邊，陳老帶領的研究團隊也傳來了好消息。
“林總師，我們對鉤吻草的研究有了重大突破！”
陳老拿著一份研究報告，快步迎了上來，臉上帶著抑制不住的興奮。
“我們發現鉤吻草體內含有一種新型生物堿，這種成分進入生靈體內后，會刺激腎上腺素分泌，同時影響大腦皮層，讓人產生強烈的殺戮欲望。”
他頓了頓，盡量簡潔的解釋道：“這有點類似您之前提到的超級血清，它能在短時間內大幅提升生物的力量、速度和反應力，但代價是失去理智，展開無意識的殺戮。”
“我們推測，或許，這就是古人提到的【食之殺人】的真正緣由！”
“哦？”
林淵聞言，眼睛瞬間亮了起來，興奮道：“這是好東西啊！如果我們能夠成功提取這種生物堿，再通過基因編輯技術克服它帶來的殺戮副作用，或許真的能研發出一種沒有后遺癥的超級血清！”
“這個驚人的發現，對真格生物藥劑領域來說，無疑將是革命性的突破！”
林淵呵呵一笑，鼓掌道：“辛苦大家了，這一次，咱們總算沒有白來！”
眾人臉上都露出了欣慰的笑容。
對他們這些科學家而言，能夠在有生之年接觸到如此多新奇的上古植物，并有機會進行深入研究，本身就是一種極大的榮譽與成就。
“對了，林總師，那些疑似【丹芝】的菌類樣本，我們也做了初步檢測。”
陳教授補充道：“這種菌類含有一種特殊的抗氧化物質，其抗氧化能力是維生素C的百倍以上，還能促進細胞新陳代謝，增強免疫力，顯著延緩衰老進程。所謂的‘食之不死’，應該就是古人對其強大抗衰老功效的夸張描述。”
“這也是好東西啊！”
林淵欣然點頭。
特別是這最后的丹芝，在某方面來說，完全稱得上“神物”。
畢竟人類從誕生之初，就一直在與死亡抗爭。
衰老與死亡，是懸在每個人頭頂的達摩克利斯之劍。
而丹芝的發現，意味著人類在延緩衰老、延長壽命的道路上，邁出了歷史性的一步。
單單這一點，就足以稱得上是一個偉大發現了！