松林鎮(zhèn)的晨霧還未散盡，各村的村長(zhǎng)們就踏著凍土匆匆趕往鎮(zhèn)公所。
李松鎮(zhèn)長(zhǎng)昨夜派出的多個(gè)傳令人員跑斷了腿，硬是在天亮前把十八個(gè)村的村長(zhǎng)都通知到了。
“老王，你說(shuō)李鎮(zhèn)長(zhǎng)這么急叫咱們來(lái)干啥？”下河村的李里正搓著手，呵出的白氣在胡須上結(jié)成了霜花。
王老四拄著棗木拐杖，羊皮襖領(lǐng)口沾著雪花：“準(zhǔn)是牧縣尉又有什么新章程，上回這么著急，還是讓咱們種那仙糧的時(shí)候。”
鎮(zhèn)公所前的青石臺(tái)階上已經(jīng)站滿了人。
李松背著手站在檐下，看著各村長(zhǎng)交頭接耳的模樣，嘴角微微上揚(yáng)。
他舉起銅鑼猛地一敲，鐺啷聲震得屋檐上的冰溜子簌簌落下。
“都靜一靜！”李松的聲音比銅鑼還響：“今天叫各位來(lái)，是有天大的好事！”
他從懷中取出一卷蓋著朱紅大印的文書，在眾人面前緩緩展開(kāi)。陽(yáng)光恰好穿透云層，照在那“長(zhǎng)青武館”四個(gè)燙金大字上，晃得人睜不開(kāi)眼。
“牧縣尉要在咱們松林鎮(zhèn)開(kāi)武館分館了！”李松的大嗓門震得窗紙嗡嗡響：“專門收咱們農(nóng)家子弟！”
場(chǎng)下頓時(shí)炸開(kāi)了鍋。牛家村的牛村長(zhǎng)差點(diǎn)被自己的旱煙嗆著：“武館？那不是城里少爺們?nèi)サ牡胤絾幔俊?/p>
“收費(fèi)貴得很哩！”有人附和道，“我表侄在縣城武館，一年要交三十兩銀子！”
李松等的就是這句話。他舉起三根手指：“普通班一學(xué)期只要二兩五錢！”
這句話像塊燒紅的鐵扔進(jìn)雪堆，王老四的拐杖啪嗒掉在地上，他顧不得撿，三步并作兩步?jīng)_到前面：“李鎮(zhèn)長(zhǎng)，您莫不是少說(shuō)了一個(gè)十字？”
“白紙黑字寫得明明白白。”李松把文書塞到王老四手里，“牧大人說(shuō)了，如今咱們種仙糧收入翻了番，該讓娃娃們也有機(jī)會(huì)練武強(qiáng)身。”
李里正掰著手指頭算賬：“一學(xué)期兩個(gè)月，合每月才一兩銀子...我家三個(gè)小子都去也負(fù)擔(dān)得起！”
“不止呢！”李松又拋出一個(gè)消息：“住館的高等班待遇和總館一樣，包吃包住，每天三頓靈谷！”
這句話像火星子濺進(jìn)了油鍋。村長(zhǎng)們激動(dòng)得滿臉通紅，七嘴八舌地問(wèn)什么時(shí)候開(kāi)館、在哪報(bào)名。
松樹(shù)溝的周瘸子嗓門最大：“我這就回去敲鑼！讓全村娃娃都去報(bào)名！”
“且慢！”李松抬手壓下喧嘩：“牧大人特意囑咐，十二歲以上、十八歲以下，身子骨結(jié)實(shí)的優(yōu)先。回去都跟鄉(xiāng)親們說(shuō)清楚，這是改變門楣的機(jī)會(huì)！”
散會(huì)后，村長(zhǎng)們像一陣風(fēng)似的卷出鎮(zhèn)子。王老四忘了拄拐杖，深一腳淺一腳地往朱家村跑，羊皮襖的下擺沾滿了泥點(diǎn)子也顧不上。
王家村的曬谷場(chǎng)上，銅鑼聲驚飛了覓食的麻雀。
村民們從四面八方聚攏過(guò)來(lái)，看見(jiàn)王老四站在磨盤上，手里舉著那張蓋紅印的文書。
“都聽(tīng)好了！”王老四的破鑼嗓子此刻無(wú)比洪亮：“牧大人要在鎮(zhèn)上開(kāi)武館，收咱們農(nóng)家娃！”
他兒子王大牛擠到前排：“爹，多少錢啊？”
“二兩五錢一學(xué)期！”
王老四故意拖長(zhǎng)聲調(diào)，看著村民們的眼睛一點(diǎn)點(diǎn)瞪大。
“高等班五十兩，包吃住，頓頓靈谷！”
曬谷場(chǎng)上頓時(shí)響起一片倒抽冷氣的聲音。朱寡婦手里的針線筐啪嗒掉在地上，彩線滾得到處都是：“天爺...這比請(qǐng)個(gè)私塾先生還便宜！”
“我算過(guò)了。”王老四掏出個(gè)粗布包，嘩啦啦倒出十幾粒銀角子：“如今種一畝仙糧，兩個(gè)月能收兩三茬，刨去成本凈賺的銀子。家里有一個(gè)壯勞力的，供個(gè)娃娃上學(xué)綽綽有余！”
曬谷場(chǎng)東頭，十五歲的春芽攥緊了洗得發(fā)白的衣角。
她悄悄往人群前排挪，耳朵豎得老高。當(dāng)聽(tīng)到“男女都收”四個(gè)字時(shí)，少女的眼睛亮得像星星。
“爹...”春芽剛開(kāi)口，就被她爹劉鐵匠一瞪眼嚇了回去。
“丫頭片子湊什么熱鬧！”劉鐵匠的黑臉比爐膛還紅：“女子無(wú)才便是德，學(xué)什么武！回家?guī)湍隳锛従€去！一天跟一群男娃娃練武像話嗎？”
春芽咬著嘴唇不敢吭聲，卻把王老四說(shuō)的每個(gè)字都刻在了心里。
她瞥見(jiàn)磨盤旁邊貼著張紅紙，上面畫著個(gè)英姿颯爽的女弟子練劍的圖樣，胸口像揣了只小兔子怦怦直跳。
與此同時(shí)，曬谷場(chǎng)西頭的老槐樹(shù)下，十四歲的鐵柱蹲在地上看著這邊。
他爹張大山前些日子挖渠摔斷了腿，家里就靠他娘織布和他種地維持。
少年聽(tīng)著王老四的話，拳頭攥得指節(jié)發(fā)白，卻始終沒(méi)挪一步。
“柱子，你想去不？”同村的二狗子撞他肩膀：“咱倆搭伴兒！”
鐵柱搖搖頭，悶聲道：“得照顧我爹。”
說(shuō)完起身就往家走，少年背影比槐樹(shù)影子還沉重。
張家破舊的茅草屋里，藥罐子咕嘟咕嘟冒著苦味。
鐵柱輕手輕腳地進(jìn)門，卻看見(jiàn)他爹撐著身子坐在炕上，渾濁的眼睛異常明亮。
“兒啊，給爹說(shuō)說(shuō)武館的事。”
鐵柱手里的柴火嘩啦撒了一地：“您...您咋知道的？”
“全村都傳遍了，就你瞞著老子？”張大山想笑，卻引發(fā)一陣咳嗽。他摸出塊臟兮兮的手帕擦了擦嘴，上面的暗紅色讓鐵柱心頭一緊。
“爹，我不去，王爺爺說(shuō)了，學(xué)成能當(dāng)縣兵，每月二十兩餉銀呢...但得先交學(xué)費(fèi)，一年要花二十來(lái)兩，有這個(gè)錢干啥不好...”
“放屁！”張大山突然暴喝一聲，嚇得鐵柱一哆嗦。
病人不知哪來(lái)的力氣，竟一把抓住兒子手腕：“老子十三歲就想學(xué)武，那時(shí)候一年要三十兩銀子！也沒(méi)現(xiàn)在的仙糧可種，全家砸鍋賣鐵也湊不出...”
他說(shuō)著劇烈喘息起來(lái)，鐵柱連忙給他拍背。
等緩過(guò)氣，張大山的聲音突然柔和下來(lái)：“如今牧大人把門檻降到這么低，你還不去？想讓老子死不瞑目？”
“爹！”鐵柱鼻子一酸，“您別胡說(shuō)...”
“聽(tīng)著。”張大山從炕席底下摸出個(gè)藍(lán)布包，一層層揭開(kāi)，露出三塊磨得發(fā)亮的銀錠子，“這本是給你的老婆本...先拿去交學(xué)費(fèi)。”
鐵柱的眼淚砸在銀子上，濺起細(xì)小的水花。
他想起春芽被他父親呵斥時(shí)蒼白的臉色。
而自己父親卻如此支持自己，他突然跪下來(lái)重重磕了三個(gè)響頭：“爹，我學(xué)成后一定讓您住上磚瓦房，找來(lái)名醫(yī)治好您的腿！”
暮色漸沉?xí)r，王老四挨家挨戶登記報(bào)名名單。
走到張家破草屋前，他驚訝地看見(jiàn)鐵柱的名字端端正正寫在紅紙上，后面還跟著個(gè)歪歪扭扭的手印——那是張大山拖著病體按的。
而在劉鐵匠家后院，春芽一邊心不在焉地紡線，一邊用木棍在泥地上反復(fù)描畫白天看到的武館標(biāo)志。
她娘王氏嘆了口氣，遞過(guò)來(lái)一碗稀粥：“妮兒，別怨你爹...女子學(xué)武終究不是正途...”
春芽沒(méi)說(shuō)話，只是把那個(gè)圖案畫得更深了些。
月光照進(jìn)柴房時(shí)，少女偷偷從灶膛里摸了塊木炭，在門板背面畫下個(gè)持劍女子的剪影。
她不知道的是，此刻鎮(zhèn)上的長(zhǎng)青武館里，胡生館主正在油燈下清點(diǎn)報(bào)名冊(cè)——其中女子占了足足兩成。
很多有女兒心思活絡(luò)的村民心想，牧大人如今可還沒(méi)娶妻納妾啊！！