彭臻與彭子峰循聲望去，只見數步開外，一位身著青碧色道袍、面容清癯的中年道人正含笑而立，正是同為螟州修仙宗門的青木宗宗主方梓坤。他身后還跟著兩位氣度不凡的修士，一位是赤霞觀的云鶴真人，另一位則是流云劍派的凌波仙子，皆是螟州正道的中流砥柱。
“方宗主！云鶴道友，凌波仙子！”彭臻臉上露出恰到好處的驚喜，連忙拱手見禮，彭子峰亦緊隨其后，禮數絲毫不落。
同州修士在外相遇，自然倍感親切，幾人寒暄片刻，便一同尋了位置坐下，靜候講道開始。
不多時，中央高臺之上的空間泛起一陣水波般的漣漪，道道清輝隨之匯聚，如同百川歸海，最終凝成一道身著素雅儒衫的身影。
老者須發皆白，面容古樸，周身并無絲毫靈壓外泄，卻自有一種淵渟岳峙的沉靜氣度，令人望之而心緒寧和。
他便是大周書院的化神老祖。
老祖目光平和地掃過下方濟濟一堂的修士，并未寒暄，直接開口。其聲并不洪亮，卻似春風化雨，清晰無比地送入每個人耳中，仿佛直接在心神深處響起：“天理流行，賦界萬物，人之靈明，獨能體認。然私欲交蔽，天理乃晦。故修道之要……直至廓然大公，物來順應，則近乎道矣。”
彭臻端坐席間，只覺得這法門與自己自幼修習的道家引氣養神、順其自然的路徑截然不同，甚至隱隱覺得有些格格不入。
道門講究陰陽調和、性命雙修，而此法似乎更重“性”而抑“命”，重“理”而輕“情”。他心中雖有思量，但面上卻不敢有絲毫怠慢，依舊眼觀鼻、鼻觀心，凝神傾聽。不僅是他，身旁的彭子峰以及周圍的螟州同道，無論內心作何想法，此刻皆是一副全神貫注之態。
在這大周書院的地盤上，面對化神老祖親自講道，這份尊重是必須給足的。
講道持續約一個時辰，化神老祖言畢即飄然離去，并未多作停留。
彭臻與彭子峰對視一眼，心照不宣地起身，打算趁早離開這是非之地，以免被崇德派之人撞見生疑。
講道既畢，化神老祖的身影如清風般消散于高臺之上。場中修士紛紛起身，一時間人聲輕微涌動。
化神老祖離去后，會場氣氛頓時輕松了幾分。
按照議程，接下來便是自由論道之時，各方修士皆可登臺闡述自己對道途、修行乃至天下大勢的見解，亦是各大門派結交同道、增進情誼的良機。
然而彭臻與彭子峰卻無此意。二人交換了一個眼神，悄然起身，便欲借著人群漸散的時機離去。
他們此行目的極為明確：遞上拜帖，靜聽講道，會后即走，不發言、不露臉，盡可能降低存在感。
畢竟崇德派的云霄老祖雖未與他們照過面，但萬一被其認出來，便會徒惹事端。
豈料二人身形剛動，一位身著大周書院青袍的執事便步履從容地穿過人群，徑直來到他們面前，溫和卻不容回避地拱手一禮：“二位道友請留步。”
隨即，他目光轉向近旁的方梓坤、云鶴真人等螟州修士，聲音清朗，卻自帶一股不容置疑的意味：“方宗主、云鶴真人、凌波仙子，及螟州諸位道友，書院略備清茶，有要事相商，還請移步偏殿一敘。”
彭臻心頭當即一凜。在此眾目睽睽之下被單獨喚住，絕非尋常。
他余光瞥見方梓坤眼中亦掠過一絲訝異，旋即恢復如常，心下明了，這絕非青木宗事先知曉的安排。
雖心中疑竇叢生，隱有不安，但在大周書院的地界上，面對這般看似客氣的邀請，無人敢輕易推辭。
彭臻只得按下離去之意，面上維持著從容，與彭子峰及幾位同樣面露困惑的同道，隨著那執事，穿過尚自喧嚷的主場，步入一側幽靜的回廊。
偏殿與主場的喧囂僅一門之隔，卻恍若兩個天地。
殿內光線柔和，僅數盞古拙的青銅燈盞吐著昏黃的光暈，將梁柱上的云紋映照得影影綽綽。空氣中彌漫著淡淡的檀香，靜謐之中自生一股無形的威儀。引路執事悄然退至門外，將那厚重的殿門輕輕合攏，“咔”的一聲輕響，更襯得殿內落針可聞。
一位身著玄色深衣、氣度更為沉凝的中年儒修已在此等候，其袍袖間的銀線暗紋顯示其地位尊崇。
他見眾人入內，并未寒暄，只是含笑示意眾人入座，目光溫潤卻似能洞察人心，緩緩掃過每一位螟州修士的面龐。
“諸位道友不必拘禮，”他開口，聲線平和，如敘家常，“今日請諸位前來，實乃書院有一關乎螟州未來長治久安之構想，欲與諸位共議。”
他略作停頓，讓話語中的深意自然沉淀，隨后開口道：“螟州之地，蟲豸橫行，妖獸肆虐，加之山高林密、地勢險僻，歷來便是魔修與散修混雜之地。正因長久以來缺乏一個足以統領全局的大派，致使魔道猖獗，而我正道宗門雖有心卻力不足，各自為戰，難以凝聚。為扭轉此局，匡扶正氣，本宗經深思熟慮，決定傾力扶持螟州正道——于此處共建一統攝全局的正道支柱，名為‘云墟書院’。”
他語氣平和，言辭懇切，儼然一派為公的氣度，繼續道：“書院將全力協助諸位，整合資源，共抗外邪。諸位無需擔憂建制之艱、資源之乏，本宗自會派遣力量，助‘云墟書院’穩步崛起，成為螟州名副其實的正道領袖。”
言至此處，他目光清亮，語氣依舊溫潤，卻隱隱透出幾分不容回避的意味：“我大周書院誠望在座各位及所代表的宗門，能率先加入云墟書院，同心戮力，共圖大業。”
這是……？
彭臻望向彭子峰，見其眉間微鎖，再觀方梓坤、云鶴真人等人，雖面色不改，眼神交匯之間卻已是暗流洶涌。
殿內一時靜極，唯有燈花偶爾輕爆，襯得空氣愈發凝滯，如有實質般壓在每個心頭。
那玄衣儒修觀察著眾人表情，隨后淡淡一笑：“我大周書院乃是天下正道魁首！自然不會強迫諸位，是否加入云墟書院全憑自愿。不過，從今往后，大周書院在螟州界定正道秩序、分配資源、共御外侮，皆將以‘云墟書院’為準。諸位……恐難再被視作同道。”
語罷，那儒修微一頷首，旋即踱步而出，悄然掩上殿門。門扉合攏，偏殿之內唯余一片靜默，眾人相顧無言，心中各有所憂。
……
殿門合攏的“咔噠”一聲輕響，如同最后的定音錘，將偏殿徹底封成了一個與世隔絕的囚籠。方才還若有若無的檀香，此刻變得濃重起來，沉甸甸地壓在每個人的鼻息間。
死一般的寂靜。
大周書院玄衣儒修那句看似溫和、實則斬釘截鐵的最終通牒——“不強迫，但非云溪書院成員將不被視作同道”——如同寒冰凝結的空氣，余韻在每個人心頭擴散，帶來刺骨的寒意。這不是認同，而是巨大的震驚、被羞辱的憤怒與審時度勢下的極度謹慎交織成的無聲風暴，將所有人的語言能力暫時剝奪。
青木宗宗主方梓坤面沉如水，仿佛古井無波，唯有擱在膝上、指節微微發白的手掌，泄露著其內心正經歷的驚濤駭浪。一旁的赤霞觀云鶴真人，面皮隱隱漲紅，胸膛微不可察地起伏，似有怒火欲噴薄而出，卻又強行按捺。而流云劍派的凌波仙子，則徹底斂去了眸光，纖長眼睫低垂，專注地盯著地面冰冷的磚縫。
這令人窒息的沉默，最終被方梓坤打破。他緩緩抬起眼，目光掃過眾人，聲音低沉卻帶著千鈞之力：“諸位，事已至此，虛言無益。大周書院此舉，意在釜底抽薪。不知……各位作何打算？”
“打算？”云鶴真人幾乎是從牙縫里擠出聲音，“哼！說得冠冕堂皇，實則狼子野心！我赤霞觀傳承數百年，豈能俯首做那寄人籬下之徒？寧為雞頭，不為鳳尾！”
凌波仙子聞言輕輕搖頭，聲音柔和卻透著清醒的無奈：“云鶴道兄，意氣用事解決不了問題。大周書院勢大，硬碰硬恐非良策。妾身以為，不如暫且返回，召集門人從長計議？”
眾人的目光隨即轉向尚未表態的月泉門二人。在場眾人中，月泉門的寶樹真人彭臻乃是金丹中期修為，修為最高，他的態度舉足輕重。
彭臻抬了抬眼，臉上掠過一絲難以捉摸的平淡，慢悠悠道：“方宗主何必多此一問？我月泉門初立不久，根基淺薄，在這等關乎存亡的抉擇面前，自然是……緊跟諸位的步伐。諸位如何，我月泉門便如何。”他這話說得圓滑至極，既未承諾什么，也未拒絕什么，將皮球輕巧地踢了回去。
方梓坤深深看了彭臻一眼，隨即環視眾人，沉聲道：“大周書院勢大，其意已決。硬抗絕非明智之舉。為今之計，我等螟州同道當共進退，表明不愿加入之立場，或可讓其知難而退。”
云鶴真人立即附和：“方宗主所言極是！想吞并我等基業，豈能如愿？我赤霞觀絕不答應！”
凌波仙子亦輕啟朱唇：“流云劍派，亦不愿道統旁落。”
方梓坤見狀，話鋒一轉：“為顯我等誠意，避免被誤解為串聯對抗，依老夫看，我等不宜一同前往。不如由我三家依次單獨去與執事言明？也讓大周書院看到，我等雖是各自決策，卻是不約而同。”
此言一出，云鶴真人與凌波仙子先是一怔，隨即眼中閃過一絲了然，紛紛點頭稱是：“方宗主考慮周詳，正當如此！”
唯有彭臻，嘴角勾起一抹微不可察的冷笑，依舊不發一語，冷眼旁觀這出戲碼。
計議已定，方梓坤率先整了整衣袍，面色沉凝地推門而出。片刻后，云鶴真人也昂首離去。又過了一會，凌波仙子方才裊裊起身，步履從容地消失在外。
偏殿內，只剩下月泉門的彭臻、彭子峰兄弟二人。
彭子峰此刻終于按捺不住，壓低聲音向弟弟問道：“他們都表態不加入，我們是否也跟隨？”
彭臻臉上的冷笑不再掩飾，嗤笑道：“若真想不加入，就該抱成一團，而不是一個個單獨去說！”
“你是說……他們其實都想加入？”彭子峰面露錯愕，神情更顯耿直。
彭臻瞥了一眼緊閉的殿門，語氣帶著洞悉世情的譏誚：“那三家，搶著‘單獨’去表忠心、談條件才是真！怕的是去晚了，好處被別家占盡。這‘不加入’的幌子，不過是維持臉面罷了。”
他目光銳利地看向兄長，語氣沉了下去：“他們都‘同意’加入了，我們若獨樹一幟，說不加入，豈不立刻成了大周書院要殺雞儆猴的那只‘雞’？月泉門剛有起色，這螟州，還能有我們的立足之地嗎？”
彭子峰見其他人都已經去談條件要好處了，他心中忐忑，低聲問道：“那我們……不去嗎？”
彭臻嘴角掠過一絲難以察覺的弧度，傳音道：“去，自然要去。只是不必急于一時。兄長莫非忘了，月泉門本就是我彭家為隱匿身份而設的幌子，何來真正的道統傳承？如今有人愿意接手，正是求之不得。我們且等等……”
二人遂在偏殿中靜坐等候，彭子峰雖仍有疑慮，見彭臻成竹在胸，便也按下性子。
約莫一炷香后，殿門被輕輕推開。一位身著玄色儒袍的修士緩步而入，氣度雍容，正是大周書院的使者。
“寶樹真人，青嵐真人。”儒修面帶微笑，目光在兄弟二人身上掃過，“不知月泉門考慮得如何了？”
彭臻起身，拱手一禮，神色坦然：“前輩親至，月泉門倍感榮幸。我們已商議妥當，愿意舉門加入云墟書院。”
儒修聞言頷首，隨即正色道：“既入書院，后輩子弟須改修儒門正道，月泉門原有傳承不可再續，此乃規矩。”
彭臻從容應答：“這是自然。我兄弟二人金丹已固，改修不易，但門下弟子能得大周書院正統傳承，是他們的造化與機緣。”
見對方如此爽快，儒修面露喜色：“真人深明大義！不知月泉門可還有何要求？”
彭臻與彭子峰對視一眼，朗聲道：“月泉門別無他求，一切聽從書院安排。只愿書院能善待原本依附于月泉門的諸多修仙家族，給予他們安身立命之所。”
“好！”儒修撫掌而笑，“云墟書院必不負月泉門今日之托。從今往后，你們便是書院一員，榮辱與共。”
彭臻深深一揖：“自今日起，世間再無月泉門。我兄弟二人，謹代表彭家與舊部門人，謝過書院收容之恩。”
那玄衣儒修更加滿意，和聲道：“二位真人可先返回門中，安撫弟子，說明歸附之意，妥善處置一應俗務。三日之后，本院自會派遣特使前往月泉門駐地，主持后續入門儀軌及相關事宜，屆時一切皆有安排。”
彭臻聞言，執禮甚恭：“謹遵諭令。我二人這便返回，定當安撫門人，靜候特使駕臨。”