當晚，結束了行程的林允兒，驅車趕回坡州訓練中心。
車上，她接到了制作組工作人員的電話。
“林代表，今天分組對抗的中間檢查結束了，結果不太理想。”
“另外，有四名練習生今天下午提交了退賽申請，因為無法承受高強度的訓練和壓力。”
林允兒握著手機，沉默片刻。
“我知道了。”
有練習生退賽，她感到一陣惋惜，但同時也更堅定了自己的想法。
這個系統需要改變，但在此之前，她至少能為這些還在堅持的孩子們做點什么，無關乎任何利益。
抵達訓練中心時，已經是深夜。
走廊里靜悄悄的，大部分練習生都已經回去休息，只有幾間練習室還亮著燈。
林允兒推開《BOOMBAYAH》二組的練習室門，里面一片沉寂。
姜惠元抱著膝蓋坐在角落，眼神空洞，韓初媛靠著墻壁，肩膀微微聳動，壓抑著心中的不甘。
林允兒關掉音樂，環視六人。
“都站起來。”
“你們這就放棄了？”
“還想不想做愛豆出道？！”
“允兒前輩，我~~”姜惠元沙啞著聲音站起來，“真的撐不住。”
林允兒走到姜惠元面前，“看著我的眼睛，不要說你不行，既然選擇承擔Rap，那就履行好，你們所要做的就是在正式舞臺將這首歌完完整整的唱完，其他的別想。”
林允兒用自己的方式，將這群瀕臨崩潰的女孩，從絕望的邊緣一點點拉了回來。
總控室的監視器前，安俊英看著屏幕里林允兒教學的畫面，對身旁的助理冷笑：“讓她教。”
“教得越好，到時候輸了才越有戲劇性。”
Mnet演播廳，分組對抗競演正式錄制的前一天。
巨大的舞臺上，燈光與攝像機已經全部就位，臺下導師席，五道身影帶來的壓迫感，比數百名現場觀眾更甚。
“停！”
舞蹈導師崔英俊的聲音通過麥克風響起，打斷了舞臺上《Very Very Very》一組的表演。
女孩們的動作瞬間定格，臉上帶著茫然和緊張。
“你們的走位是怎么回事？剛剛第三個八拍，安宥真和趙佳賢直接撞在一起了！”
“這是舞臺事故，知道嗎？”崔英俊站起身，手指著舞臺，“二十四小時內，我不管你們用什么方法，重新設計動線，再讓我看到這種低級失誤，你們這組就不用上臺了。”
安宥真和趙佳賢臉色煞白，連忙鞠躬道歉。
另一邊，同樣表演I.O.I歌曲的另一組剛剛結束彩排，還沒來得及喘口氣，裴允靜冰冷的聲音就砸了下來。
“你們穿的是什么？睡衣嗎？”她指著幾個成員身上過于寬松的T恤，“舞蹈動作的線條全被衣服吃掉了，看起來松松垮垮，一點力量感都沒有。”
“今晚之前，把服裝全部修改好，要么收緊，要么換掉。”
“明天如果還是這個樣子，直接穿著你們的訓練服上臺吧。”
最后通牒般的命令，讓幾個女孩眼眶瞬間紅了，殘酷的叢林法則在競演前夜，展現得淋漓盡致。
輪到《BOOMBAYAH》一組彩排。
權恩妃帶領的隊伍一站上舞臺，氣場便完全不同。
音樂響起，從第一個節拍開始，六個人的動作、表情、眼神，都像經過精密計算般整齊劃一，充滿了游刃有余的力量感。
表演結束，導師席難得地一片安靜。
“很好。”裴允靜率先開口，評價簡潔，卻是今晚最高的褒獎。
Cheetah也點頭：“權恩妃，你的Rap部分，節奏和力度都把握得很好，已經有自己的風格了。”
一組的成員們在臺上鞠躬，臉上是掩飾不住的自信。
緊接著，韓初媛帶領的二組走上臺，后臺待機室里不少練習生都投來同情的目光。
這支由下位圈成員臨時拼湊的隊伍，對上幾乎是頂配的一組，結果似乎早已注定。
音樂開始，在林允兒的特訓下，她們的舞蹈動作確實比之前整齊許多，但和一組比起來，依舊像是業余社團的水平。
當輪到姜惠元的Rap部分時，災難再次上演。
“Click clack badda bing badda booom……”
她的聲音小而平，發音含混不清，眼神飄忽，完全沒有這首歌該有的攻擊性。
“停！”Cheetah再次喊停，她摘下耳機，看著臺上的姜惠元，語氣里滿是失望，“姜惠元，你是在朗讀嗎？你的靈魂呢？”
姜惠元站在原地，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。
“我教你的方法，你忘了嗎？”
“把你的不甘心，你的憤怒，全都放進你的聲音里！”
Cheetah的聲音提高幾分，“我需要的是一個戰士，不是一個只會道歉的復讀機。”
“在公演前，如果你還找不到用靈魂Rap的感覺，那你這段就別唱了。”
韓初媛看著身旁搖搖欲墜的隊友默默握緊了拳頭。
舞臺燈光切換，選擇了AKB48《High Tension》的宮脅咲良組登場。
熟悉的旋律響起，臺上的島國女孩們仿佛瞬間回到了自己的主場，元氣滿滿的笑容，極具感染力的舞臺表現力，瞬間點燃了現場的氣氛，連帶著臺下其他練習生也跟著節奏晃動身體。
彩排結束，舞臺完成度很高，幾乎無可挑剔。
導師們給出了肯定的評價后，宮脅咲良卻沒有立刻下臺，她深鞠一躬，徑直走向導師席。
“李洪基老師。”她站定在聲樂導師面前，眼神清亮，帶著不容忽視的決心。
李洪基有些意外：“咲良醬，有什么問題嗎？”
“老師，我們希望能對歌曲高潮部分的編曲，做一點小小的改動。”
宮脅咲良遞上一份自己手寫的譜子，“我想在這里，增加一段更高難度的和聲。”
“我想證明，我們不僅僅只會帶來元氣和笑容。”
李洪基接過譜子看著上面清晰的標記，又抬頭看向眼前的女孩，那雙眼睛里燃燒著毫不掩飾的野心和對勝利的渴望。
“好，我同意。”李洪基點頭，“我會讓音響組配合你們，但只有一次機會。”
“謝謝老師！”宮脅咲良再次九十度鞠躬，轉身跑回自己的隊伍，像個打了勝仗的將軍。
彩排的間隙，林允兒拿著兩箱飲料走進后臺待機室。
“孩子們，辛苦了，補充點能量吧。”
“哇！是wuli林代表！”
“謝謝允兒前輩！”
待機室內響起一陣歡呼，練習生們蜂擁而上，林允兒微笑著將飲料分發給她們，視線卻在不動聲色地觀察著每一個人。
在她眼中，整個待機室被各種顏色的能量霧氣籠罩。
《Very Very Very》那兩個被導師嚴厲批評的小組周圍，環繞著濃重的灰色霧氣，那是焦慮與自我懷疑的能量。
幾個淘汰邊緣的練習生身上，灰霧幾乎凝成實質像沉重的枷鎖。
而剛剛贏得贊賞的權恩妃一組，每個人身上都散發著淡淡的金色光芒，自信而穩定。
她的目光最后落在獨自坐在角落的姜惠元身上，那女孩周身的霧氣最是駁雜，灰色中夾雜著不甘的紅色和恐懼的黑色，混亂地糾纏在一起。
‘高壓，果然是最好的催化劑，’林允兒心想。
“權恩妃，李佳恩，李彩演，還有宮脅咲良，你們四個跟我來一下。”
在無人的消防通道里，冰冷的空氣讓四個女孩瞬間清醒。
“準備得怎么樣？”林允兒靠在墻上，看著她們。
“一組的實力很強，我們必須拿出百分之兩百的狀態。”權恩妃首先開口，語氣沉穩。
“老師們的要求很高，但我們會盡力做到最好。”李佳恩回答。
宮脅咲良主動說：“允兒前輩，我向李洪基老師申請了修改編曲，我不想輸給任何人。”
林允兒看著她，點了點頭。
“很好。”她的目光掃過四人，“我叫你們來，只想說一句話。”
“舞臺上不僅是比賽，也是戰場。”
“燈光和歡呼聲會掩蓋很多東西，你們要做的，除了展現自己更要保護好自己。”
林允兒的語氣很平靜，卻讓四人心中同時一沉。
“保護好你們認為值得保護的人。”
她說完，沒有再做任何解釋，轉身推開消防通道的門離開。
權恩妃、李佳恩、李彩演和宮脅咲良四人站在原地，面面相覷，都從對方的眼中看到了凝重。
她們離開后幾秒鐘，消防通道另一端的陰影里，一個穿著Mnet工作服的場務走了出來。
他看著女孩們離去的方向，拿起對講機，壓低聲音。
“魚已上鉤，計劃準備。”